Photo de couverture : © Dragos Iliescu / Shutterstock
© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-625946-7

Les yeux de Dylan scannèrent la pièce, à la recherche d’un visage particulier.

Sa classe entière avait une heure de libre (grâce à la grande intelligence de son lycée, qui les faisait commencer à 8 heures pour un cours suivi d’une heure de permanence). Il n’était que 10 heures, et la maison des lycéens, ou MDL, n’était remplie que de gens de sa classe. C’était la seule salle du lycée où les élèves pouvaient utiliser leur portable à volonté.

Il trouva finalement la personne qu’il cherchait, assise sur une table, ses jambes se balançant sans toucher le sol. Les écouteurs enfoncés dans les oreilles, elle pianotait sur son portable, un sourire en coin sur les lèvres.

Dylan hésitait à aller la voir. Les seuls mots qu’il ait jamais échangés avec elle étaient des insultes. Elle avait la langue bien pendue, remettant toujours les gens à leur place quand ils en avaient besoin. C’était marrant à entendre, jusqu’à ce que ce soit votre tour d’être sa victime.

Ces joutes verbales duraient depuis plus de deux ans à présent et avaient créé une atmosphère électrique entre eux deux. Assez électrique pour que les potes de Dylan parient cinquante euros qu’il n’arriverait pas à sortir avec elle. Et ils lui avaient promis cinquante euros pour chaque semaine complète ensemble.

Ce n’était pas tant l’argent qui intéressait Dylan que le défi.

Il passa une main dans ses cheveux bruns, qu’il venait tout juste de couper parce que des boucles se formaient. Il tenait ça de sa mère, tout comme ses yeux presque noirs. Février approchant à grands pas, il portait constamment son bomber. Elle, semblait résistante au froid, puisqu’elle ne portait qu’un débardeur noir trop large rentré dans un short. Il s’approcha et vint se placer devant elle. Il tenta de s’introduire entre ses jambes, pour supprimer le maximum d’espace entre eux, mais elle l’en empêcha en les tendant. Elle ne lui avait même pas jeté un regard.

— Qu’est-ce que tu veux, Dylan ? demanda Eli d’une voix blasée, ses yeux toujours rivés sur son portable.

Dylan observa ses cheveux bruns aux mèches bleues, puis ses bottes de motarde qui, accessoirement, salissaient son jean.

— Te proposer quelque chose.

Eli releva finalement les yeux de son téléphone.

— Non, fit-elle d’un ton exagérément dur. Je ne te passerai pas une nouvelle fois Titanic. Ce film te fait trop pleurer, je n’ai pas envie de ramasser les morceaux.

Dylan lui jeta une œillade meurtrière.

Allez, je peux le faire, je me fais carrément payer pour sortir avec elle.

— Je t’offre vingt-cinq euros par semaine si tu sors avec moi.

Eli écarquilla les yeux, avant d’éclater de rire. Les gens autour d’eux leur lancèrent des regards noirs, mais Dylan les fit se retourner en leur présentant son majeur.

— Je te savais pas aussi désespéré, dit Eli après s’être remise de son fou rire. Par contre, je ne suis pas une pute. Mais il y en a trois rues plus loin si t’es vraiment en manque.

Dylan leva les yeux au ciel, bouillant d’impatience.

— Mes potes parient cinquante euros que je n’arriverai pas à sortir avec toi et en ajoutent cinquante par semaine. Vu que je sais que tu n’accepteras jamais de sortir avec moi, je te propose un cinquante/cinquante.

— Il n’y a vraiment que toi et tes potes pour gâcher autant d’argent dans des trucs aussi stupides. Vos parents gagnent des milliers par mois et c’est comme ça que vous en profitez ?

Ça aurait été naïf de sa part de croire qu’il suffisait de lui demander pour qu’Eli accepte de le faire.

— S’ils veulent dépenser leur argent de poche comme ça, c’est leur choix. À la fin, toi et moi, on est gagnants.

Dylan pouvait presque voir les pensées défiler dans les yeux marron d’Eli. Il sentait son hésitation. Il se douta qu’elle voulait refuser pour faire capoter son pari.

Mais elle se redressa, glissant sur le sol. Sur ses pieds, elle était plus petite que Dylan d’une tête, mais ça ne l’intimidait pas.

— C’est d’accord.

Eli n’était pas pauvre, mais ses parents avaient comme politique de ne donner de l’argent à leurs enfants que quand ils pensaient qu’ils le méritaient, ce qui revenait à presque jamais. Elle détestait leur réclamer de l’argent quand elle sortait et faisait tout pour être indépendante financièrement sur ce point-là.

Être payée cent euros par mois pour seulement lui envoyer quelques SMS et lui faire des papouilles valait la peine de supporter cet incroyable imbécile de Dylan.

Puis voir ces filles « préservatifs » – une utilisation puis on jette – avec qui il avait l’habitude de sortir s’arracher les cheveux en apprenant la nouvelle allait la faire marrer.

— On se voit tout à l’heure, chéri, lui dit-elle assez fort pour que la moitié de la classe se retourne pour les observer.

Elle déposa ensuite, en se mettant sur la pointe des pieds et en prenant son temps, un baiser au coin des lèvres de Dylan, effleurant à peine sa peau.

Elle lui offrit alors un sourire, non pas innocent mais arrogant.

Eli s’en alla sous le regard surpris du reste de la classe, elle crut même en voir un qui prenait des photos avec son portable.

Ça allait être bien plus amusant qu’elle ne l’aurait pensé.

*

Dylan l’observa silencieusement sortir de la pièce.

Ce presque baiser était plus qu’il n’aurait imaginé obtenir.

Peut-être que ce pari n’allait pas être un véritable calvaire, finalement.

À peine Eli eut-elle posé son sac sur son lit que son téléphone vibra, faisant apparaître la photo d’une magnifique jeune femme à la peau noire qui n’était autre que sa meilleure amie, Célia.

Elle répondit, coinçant son portable entre son épaule et son oreille.

— Ouuuuii ? fit-elle d’une voix niaise. C’est pour quoooooi ?

— J’ai entendu dire que ma meilleure amie Eli vivait ici. Vous savez, celle qui disait tout à sa meilleure amie auparavant.

Eli roula les yeux. Auparavant, peut-être. Mais, pour l’instant, elle n’avait pas envie de crier sur tous les toits qu’elle était avec Dylan.

— Cécé…

— Cette fille, Eli, sort avec le mec à qui elle a dit un jour qu’il avait le cul tellement plat qu’il pourrait passer sous les portes.

— Cécé ! répéta Eli d’une voix plus dure.

— Qu’avez-vous fait de ma meilleure amie, alien ? Où l’avez-vous…

— Il me paie pour sortir avec lui ! l’interrompit Eli en haussant la voix.

Célia se tut instantanément, et un long silence s’ensuivit. Puis elle éclata de rire.

— Il est à court de « préservatifs » ou quoi ?

Eli ne rigola pas et attendit patiemment que Célia arrête de rire.

— Ses potes lui donnent cinquante euros par semaine où on sort ensemble, et il m’en passe la moitié.

Le fou rire reprit Célia et Eli s’allongea sur son lit en l’attendant.

— Eli ? demanda Célia d’une voix soudainement grave.

— Si c’est pour faire une blague à deux balles, garde ta salive.

— Fais-le baver et regretter de penser que tu ne vaux que vingt-cinq euros.

Eli rigola.

— Compte sur moi.

*

Quelques secondes après avoir raccroché, Eli reçut un message d’un numéro inconnu :

Envoie-moi un msg comme si on allait se voir ce soir.

Chuis av mes potes

Eli supposa que c’était Dylan. Elle créa un contact et le surnomma « Cul plat ».

Eli n’avait jamais été dans une relation amoureuse habituée aux petites papouilles, aux mots doux et aux rencards cucul la praline. C’était ce que Dylan lui demandait et elle en vomissait rien que d’y penser.

Elle lui envoya donc :

Dylanou chéri, tu viens chez moi ce soir ?

Mes parents ne sont pas là ;)

Il lui répondit :

Impatient d’y être <3

Avant d’en envoyer un autre :

J’t’assure, je vais te tuer. Ils m’appellent Dylanou maintenant

Puis un autre :

Je te pardonne si tu m’envoies des nus de toi ;)

Eli en rit tellement c’était ridicule.

Dans tes rêves, tête de bite

Elle posa ensuite son téléphone sur sa table de chevet et ignora le vibreur de son portable qui annonçait un nouveau message.

*

Eli fut réveillée le lendemain matin par le son du vibreur de son portable. Elle grogna et l’ouvrit.

Cul plat :

Je viens te chercher à 7 h 45

Eli :

Tu ne sais pas où j’habite

Cul plat :

C’est la maison blanche qui fait l’angle de l’avenue de la Gare

Eli :

T’es un psychopathe

Cul plat :

Je préfère « tête de bite »

Eli :

Je suis payée pour faire SEMBLANT de te sucer, pas vraiment te sucer

Il ne répondit rien et Eli en profita pour se lever.

Après avoir pris son petit-déjeuner, elle mit ses lentilles et s’habilla. Elle décida d’un style rock à la dernière minute, enfilant un débardeur et une veste en cuir trop larges. Elle aimait changer totalement d’apparence d’un jour à l’autre, être imprévisible. Elle s’était surtout réfugiée dans la culture rock au début du lycée, et se considérait comme encore punk dans sa manière de penser. Elle en avait entendu des a priori sur sa manière de s’habiller et les musiques qu’elle écoutait. Certains pensaient qu’elle vénérait Johnny Hallyday, d’autres qu’elle se vouait à des rites sataniques. La vérité était qu’elle aimait simplement l’énergie inépuisable que la musique rock dégageait, et ce n’était qu’une coïncidence si ses chaussures préférées étaient des bottes en cuir.

Elle jeta un coup d’œil à l’heure : 7 h 40. Puis elle vérifia que sa mère dormait toujours. Elle ne devait pas les voir, elle et Dylan, ensemble. C’était exactement le type de mec avec qui elle aurait aimé qu’Eli sorte. Elle ne voulait pas que sa mère puisse espérer voir sa fille s’engager dans une relation sérieuse.

Dylan arriva devant chez elle à 7 h 45. Il conduisait une vieille Camaro jaune 69 qui laissa Eli dubitative mais assez impressionnée.

Dylan se tenait adossé contre la portière de sa voiture, les bras croisés et une expression fière plaquée sur son visage.

Il observa silencieusement Eli lorgner sa voiture de ses yeux bleus brillants.

— Attends, Eli, depuis quand tu as les yeux bleus ? demanda-t-il, perplexe.

Eli revint sur terre et leva un regard surpris vers Dylan.

— Nan, c’est des lentilles.

Dylan fronça les sourcils.

— C’est quoi, du coup, la vraie couleur de tes yeux ?

— Violets, répondit-elle d’un ton péremptoire.

Dylan leva les yeux au ciel.

— Monte dans la voiture.

Eli obtempéra. L’odeur du cuir l’envahit. Elle adora instantanément cette bagnole, même si elle détestait le mec qui la conduisait.

Eli ne prit pas la parole immédiatement, observant l’intérieur de la voiture avec intérêt. Cependant, elle ne comprenait pas ce qu’elle faisait ici.

— Tu joues à quoi ? fit-elle d’une voix froide.

Il lui jeta un coup d’œil sceptique.

— Bah, je conduis.

Eli lui lança un regard noir. Il ne répondait pas vraiment à sa question.

— Notre contrat, c’est qu’on est un couple devant tes potes. À ce que je sache, aucun de tes potes ne se trouve à l’arrière de la voiture.

Exagérant, elle se retourna d’un air moqueur, les yeux écarquillés.

— Ils sont peut-être dans le COFFRE ! s’exclama-t-elle.

Elle vit Dylan rouler les yeux, regrettant certainement de lui avoir demandé de participer à ce pari.

— Je n’ai pas le droit d’emmener ma copine au lycée comme un parfait gentleman ?

— Trois secondes, fit Eli. Comment ça se fait que tu puisses conduire ? On n’a que dix-sept ans.

Dylan ricana.

— T’es lente toi, dis donc.

Il se redressa, son regard rivé sur la route.

— J’ai dix-huit ans, j’ai commencé le lycée plus tard.

Eli éclata d’un rire moqueur.

— Dis plutôt que tu as honte d’admettre que tu as redoublé la grande section.

Dylan ne lui répondit pas et donna un coup de volant à gauche, envoyant Eli contre sa portière.

— Imbécile, bougonna Eli.

— Tu disais, chérie ? se moqua Dylan, son éternel sourire au coin aux lèvres.

— Dylanou, ne sois pas insolent.

Il ouvrit sa portière et sortit de la voiture. Eli se rendit compte qu’ils étaient déjà arrivés au lycée.

Quand Dylan lui tendit la main pour prendre la sienne, Eli ne fit que la regarder d’un air sceptique.

— Non merci.

Dylan fit tomber sa main à ses côtés avec un soupir agacé.

— Tu peux pas faire un effort, une seule fois, s’il te plaît ?

Eli leva les yeux au ciel d’un air niais.

— Euh… Nan.

Dylan haussa les épaules. Il s’approcha d’Eli lentement, caressa ses bras du plat des mains et effleura son lobe d’oreille des lèvres.

— J’aime beaucoup ta tenue…

Il se redressa et fut surpris de n’avoir pas ébranlé Eli. Celle-ci souriait d’un air joueur.

— Moi, ce que j’aime surtout, c’est ma bague.

Elle releva son majeur, orné d’une bague noire, les racines d’une rose s’enroulant autour de son doigt.

Dylan ricana.

— Tu l’as mise sur ton majeur juste pour faire cette blague, hein ?

— Ouaip.

Dylan secoua la tête, un sourire sur les lèvres, comme s’il n’arrivait pas à y croire.

— Je vais voir mes potes, annonça-t-il.

— Oublie pas de réclamer mes vingt-cinq euros.

Dylan ne se retourna pas mais lui fit un geste de la main pour lui montrer qu’il n’oublierait pas.

— ELI !

— Et merde, murmura Eli en regardant sa meilleure amie accourir vers elle, poussant si nécessaire les gens qui se dressaient sur son chemin.

Célia prit Eli par les épaules et plongea ses yeux dans ceux d’Eli. Elle semblait déterminée et furieuse, mais cette expression se mua en perplexité.

— Tu t’es trompée de lentilles, tu as mis les bleues.

Eli repoussa sa remarque d’un geste de la main.

— J’étais pressée ce matin.

Célia passa un bras sur l’épaule d’Eli.

— T’as encore raté ton bus ?

— Dylan est venu me chercher.

Célia émit un sifflement.

— Il se refuse rien, le petit coco ! Tu couches avec lui ?

Eli trébucha puis fit semblant de tousser, dégoûtée par la question de sa meilleure amie.

— Jamais je ne coucherai avec lui, même s’il me promettait des milliards d’euros.

Célia haussa les épaules, comme si ça ne l’étonnait pas.

— T’es payée pour faire quoi, du coup ?

— Lui envoyer des messages cochons, lui faire la bise dès que ses potes passent près de nous, le laisser m’amener au lycée en voiture…

Célia éclata de rire.

— En fait, t’es payée vingt-cinq euros pour rien faire.

*

Le premier cours de la journée était philosophie. Eli s’installa à sa place attitrée, entre le gars de la classe qui avait bien besoin d’une douche et le gars dont elle n’avait entendu la voix que deux fois.

Elle vit du coin de l’œil Dylan et ses amis entrer dans la classe, mais elle fit semblant de ne pas les voir.

— Martin, je suis désolé, mais c’est ma place.

Martin et Eli levèrent un même regard surpris vers Dylan qui les observait de haut, un sourire arrogant sur les lèvres.

Le pauvre Martin, qui n’avait pas l’habitude qu’on lui parle, sembla incroyablement perdu.

— Non… C’est ma pla…

— T’es sûr ? Je croyais que ta place c’était là-bas, à côté d’Amélie ?

Martin se tourna vers la place habituelle de Dylan, à côté d’Amélie, qui était considérée comme une des plus belles filles de terminale.

Eli roula les yeux à la manipulation évidente de Dylan.

Martin se leva, sac à la main, et Dylan prit sa place, un sourire fier peint sur ses lèvres.

— Comment va ma princesse ?

Eli lui jeta un regard noir.

— Elle commence à croire que tu n’es pas le prince charmant mais le dragon dans l’histoire.

Le sourire de Dylan ne flétrit pas.

Il se pencha vers Eli dans l’intention de l’embrasser, mais s’arrêta à quelques centimètres de ses lèvres. Il jeta un coup d’œil vers sa bouche avant de reporter ses yeux sur ceux indifférents d’Eli.

Il ne lui faisait aucun effet, et ça le frustrait.

— Je n’ai pas droit à un baiser ? murmura-t-il.

— Non.

— Ce n’est pas non plus comme si je te demandais de coucher avec moi.

— Non, répéta Eli sur le même ton.

— Okay.

Il se pencha tout de même et, alors qu’Eli pensait qu’il allait l’embrasser malgré son refus, il ne fit qu’effleurer le coin de sa bouche avant de se reculer et de poser son dos contre le dossier de sa chaise.

Eli se tourna vers la prof, qui les observait d’un air abasourdi. En réalité, toute la classe les observait avec le même air, sauf les potes de Dylan qui se marraient discrètement, certainement parce qu’ils pensaient qu’Eli se faisait rouler dans la farine.

Mouahahhahhaha, pensa-t-elle, c’est vous qui payez cinquante euros chaque semaine pour que Dylan et moi fassions semblant de sortir ensemble.

La professeure fut tellement surprise qu’elle ne nota pas que Dylan n’était pas assis à la bonne place.

*

Il insista pour la ramener. Eli n’allait pas se plaindre si ça l’empêchait de prendre le bus blindé de monde. Elle vivait dans la banlieue parisienne, et le bus qui la ramenait chez elle était souvent rempli, en plus des lycéens, de tous ceux qui rentraient du travail de Paris.

Dylan tenta vainement de faire la conversation, mais Eli l’ignorait complètement.

Lorsqu’ils arrivèrent devant chez elle, elle sortit de la voiture, fit le tour et se pencha à la vitre de Dylan. Elle frappa pour qu’il l’ouvre.

— Tu as oublié quelque chose.

— Ton petit baiser pour que tu puisses dormir ? ironisa-t-il.

— Mes vingt-cinq euros.

L’expression de Dylan se fit soudainement dure, et il fouilla dans ses poches pour en sortir trois billets.

— Tu veux qu’on aille se voir un film avec cet argent gentiment gagné ? proposa-t-il.

Eli plissa les yeux, pas sûre de savoir s’il plaisantait.

— Non, j’ai d’autres projets, mais merci.

Dylan haussa les sourcils.

— « Merci » ? Est-ce que je commencerais à te plaire ?

— Je suis seulement une fille bien élevée.

Dylan éclata de rire avant d’allumer le contact de sa voiture.

— À demain, princesse.

Eli se retourna vers sa maison alors qu’il démarrait, fouillant son sac à la recherche de ses clés.

Lorsqu’elle ouvrit la porte d’entrée, elle trouva sa mère cachée derrière les rideaux de la fenêtre qui donnait sur l’allée.

Elle se tourna vers Eli, les mains sur les hanches, un sourire innocent sur les lèvres.

— Elizabeth, c’était qui ce jeune homme ?

Eli soupira. Ses deux parents étaient portugais et elle n’arrivait toujours pas à comprendre comment ils ne s’étaient pas dit que ce prénom ne serait que source de moquerie.

— Alors ?

Sa mère sautillait presque sur place.

— Juste un mec qui a proposé de me ramener.

— Il était sexy ! Dans le genre « Je le mettrais bien dans mon lit ».

Eli émit un bruit de dégoût.

— Mes oreilles saignent après avoir entendu cette horreur.

Eli doutait que sa mère pense réellement ce qu’elle venait de dire. Elle avait vite compris que sa mère essayait de tout faire – comme ce genre de remarques – pour se détacher de l’éducation stricte qu’elle avait reçue. Elle voulait montrer à sa fille qu’elle pouvait être une confidente mais elle en faisait toujours trop, et Eli ne pouvait pas s’empêcher de l’éviter.

Mme Dos Santos haussa les épaules avec un grand sourire.

— Tu ne vas pas me le présenter ?

Eli rigola.

— Le présenter à ma mère qui vient de dire qu’elle le mettrait bien dans son lit ? Non merci.

Eli ramassa le sac qu’elle avait posé au sol et monta les escaliers pour rejoindre sa chambre.

— Mais je rigolais !

— Je te crois, maman, je te crois.

Le jour suivant, lors d’un des interclasses où elle devait rejoindre Célia au second étage, Eli fut violemment projetée contre un des murs par deux bras puissants.

Eli lança un regard surpris à Ana, une magnifique fille vietnamienne en terminale ES, toujours habillée comme une étudiante anglaise, chemise blanche, jupe bleue et mi-bas. Cela attirait étrangement beaucoup de garçons du lycée. Elle n’aurait jamais pensé qu’Ana, qui arrivait à être encore plus petite qu’elle, puisse avoir autant de force dans les bras.

— Bonjour, Ana. Comment tu vas depuis les six ans où l’on ne s’est pas parlé ? demanda Eli d’une voix moqueuse, alors que ses omoplates devenaient douloureuses.

Ana retroussa les lèvres, comme un chien enragé. Eli crut même l’entendre grogner.

— À quoi tu joues, Dos Santos ?

— Poker mais le strip poker est aussi intéressant, tu ne perds pas, même lorsque tu perds.

Ana grogna réellement cette fois-ci.

— Pourquoi Dylan est-il aux petits soins avec toi ?

Aaaaaaaaaaaaaaaaah, pensa Eli, tout s’explique. Elle ne va pas sérieusement nous faire le cliché de la petite fille jalouse éperdue d’amour ?

Elle ne se rappelait pas les avoir déjà vus ensemble. Mais elle ne faisait pas vraiment attention à Dylan et à ses activités jusqu’à présent. Elle le charriait sur le peu qu’elle entendait de lui.

— Peut-être parce que je suis sa petite amie.

Ana poussa une nouvelle fois Eli contre le mur.

— Dylan n’a pas de petites amies, il couche.

Eli haussa les sourcils, surprise de sa lucidité. Elle pensait que toutes les « préservatifs » se voilaient la face, naïves jusqu’au bout des ongles. Apparemment non.

Ana la lâcha enfin pour croiser les bras d’un air dédaigneux, détaillant de ses yeux chaque parcelle du corps d’Eli.

— Et je ne vois même pas pourquoi il coucherait avec toi.

Ana se rapprocha d’Eli, comme si elle allait lui faire une confidence, mais son expression exprimait la rage intense.

— Je ne sais pas à quoi vous jouez tous les deux, mais j’y ai perdu mon plan cul.

Ana se redressa et battit des yeux. Elle ne laissa même pas à Eli le temps de répondre.

— C’est vraiment étonnant, d’habitude, Dylan ne fait pas dans les filles bisexuelles sans poitrine et qui ne savent pas s’habiller.

Sur cette note, Ana releva le menton d’un air orgueilleux et s’en alla.

La bisexualité d’Eli n’était pas un secret, puisque c’était elle-même qui en avait parlé sincèrement à la première personne qui avait osé lui demander. L’attaquer sur sa sexualité semblait tout aussi réducteur que peu efficace. Eli bouillait de rage, mais pour une autre raison. Pourquoi Ana s’en prenait-elle à elle ? C’était Dylan qui lui avait fait du tort.

— Ouais, bah, pour l’instant c’est la fille bisexuelle sans poitrine et qui ne sait pas s’habiller qui sort avec ton précieux Dylan ! cria-t-elle, mais elle n’était pas sûre qu’Ana l’ait entendue.

— Pétasse, ajouta-t-elle plus bas avant d’aller chercher Célia au second étage.

*

— Nan mais tu foutais quoi ? s’exclama Célia quand sa meilleure amie arriva enfin devant la classe où elle attendait.

Eli avait encore l’air énervée.

— Je me suis fait attaquer par un « préservatif » sauvage.

Célia comprit instantanément.

— C’était à prévoir.

Eli lui lança un regard noir.

— Ça ne fait que trois jours que je sors avec Dylan et je me suis déjà fait maltraiter.

Célia passa son bras sur les épaules d’Eli.

— Vois le bon côté des choses, tu es payée vingt-cinq euros pour te faire maltraiter.

Eli haussa les épaules.

— Tu sais bien que j’ai tendance à prendre le genre de décisions qui me blessent, de toute manière.

Elle avait prononcé cette dernière phrase avec légèreté, mais le regard de Célia s’assombrit. Cette dernière se rappelait trop bien qu’Eli savait parfaitement se faire du mal.

— T’es prête à affronter le seul cours qu’on a en commun ? demanda Eli pour changer de sujet, remarquant que sa meilleure amie avait perdu le sourire.

Célia fit une moue de dégoût.

— Je t’adore, Eli, mais c’est du sport, alors non.

Eli rigola et entraîna Célia vers le gymnase.

— Allez, bouge tes fesses.

*

Eli observa sa meilleure amie râler à propos du badminton en lui tendant une raquette.

Elle espérait que Dylan la laisserait tranquille au moins pendant les cours de sport, mais c’était vivre dans le monde des Bisounours que de l’imaginer.

Dès son premier match, il s’installa sur le côté du terrain, les bras croisés, accoudé contre le poteau du filet.

Ses yeux ne quittaient pas Eli une seconde. Elle tenta de l’ignorer mais c’était trop perturbant. Elle finit par lui lancer le volant en plein visage.

— Arrête de me fixer et va jouer !

— Je ne te fixe pas, j’attends que le terrain se libère.

Eli soupira.

— Le terrain d’à côté a été libre deux fois depuis le début de mon match.

Dylan lui sourit.

— Mais je veux celui que tes magnifiques pieds ont foulé.

Eli roula les yeux.

— C’est ton petit ami ! s’exclama Laura, qui était l’adversaire d’Eli.

— Malheureusement ! répondit Eli d’une voix qui se voulait amusée.

Eli perdit son match sous les encouragements de Dylan, auxquels elle répondait par un doigt d’honneur.

Lorsqu’elle quitta le terrain, il la prit par la taille et déposa un baiser au coin de ses lèvres. C’était leur technique et, depuis trois jours, personne n’avait compris qu’ils ne s’embrassaient pas vraiment.

— Dylan et Eli, si vous recommencez, ce sera une heure de colle !

Ils se séparèrent promptement, Eli jetant un coup d’œil à leur prof de sport qui ne les regardait même plus.

— Je crois qu’il est temps que tu perdes ton match, Dylanou.

— Je vais le gagner juste pour te voir rager.

Eli lui tira la langue. Dylan répondit en faisant la même chose.

Célia les interrompit en prenant Eli par les épaules.

— Bon, Dylan le gamin, est-ce que je peux emprunter Eli la gamine ?

Dylan acquiesça et partit se préparer pour son match.

Célia prit Eli à l’écart. Son expression était indéchiffrable.

— Je ne te savais pas aussi bonne actrice.

Eli lui lança un regard perplexe.

— Qu’est-ce que tu sous-entends ? demanda Eli d’un ton sec, bien que sachant très bien de quoi Célia parlait.

— Que peut-être ces années d’insultes cachaient des sentiments plus profonds…

Eli émit un bruit de dégoût sincère.

— T’oses penser ça ?

Célia leva les bras, comme pour se protéger de l’agressivité d’Eli.

— J’étais juste curieuse. Si tu me dis que non, je te crois !

Ça ne calma pas Eli pour autant. Elle jeta un coup d’œil à Dylan qui jouait son match sans faire attention à elles.

— J’ai besoin de boire, annonça Eli froidement avant de sortir du gymnase sous les protestations de Célia.

Cela faisait maintenant près de trois semaines qu’Eli et Dylan faisaient semblant de sortir ensemble.

Une routine s’était installée. Dylan venait la chercher tous les jours et la ramenait. Souvent, il la déposait une rue avant pour que la mère d’Eli ne pose pas de questions.

Après une énième tentative pour la faire parler d’elle, Eli se fit très claire auprès de Dylan. Elle ne le laisserait pas envahir sa vie privée, et elle non plus ne poserait pas de questions sur celle de Dylan. Elle s’en foutait, de toute façon, donc ça l’arrangeait.

Elle n’avait pas envie qu’il en sache beaucoup sur elle. Parce que, une fois leur mascarade terminée, ils redeviendraient ennemis et il ne devait pas apprendre certaines choses qui pourraient lui nuire à l’avenir.

Eli sortit du bus, son téléphone coincé entre son épaule et son oreille. Dylan ne la ramenait pas ce jour-là parce qu’il allait voir ses amis. Elle, de toute manière, avait pris l’habitude de réviser le mercredi après-midi pour libérer un peu son week-end.

— On pourrait aller faire du shopping cette après-midi, maintenant que t’es riche ! suggéra Célia à l’autre bout du fil.

Eli émit un léger rire dubitatif.

— Et depuis quand suis-je riche ?

Eli se dirigeait vers le perron de sa maison, rangeant son pass de transport dans son sac.

— Ça va faire trois semaines, non ? Tu dois être plus lourde de soixante-quinze euros maintenant ?

Eli introduisit sa clé dans la serrure.

— Dylan devait les voir cet aprème, il me donnera les vingt-cinq euros demain.

— On peut toujours aller faire les magasins demain après les cours.

Eli soupira, sa main sur la clé.

— Les soldes d’hiver finissent dans trois semaines. Tu peux attendre, non ?

Eli ouvrit la porte, enleva la clé et prit son téléphone dans sa main.

— Sûr, surtout que tu auras cent euros à dépenser. Je…

Eli leva le regard et la voix de Célia se fit lointaine. Elle resta bouche bée devant la vision de sa mère et Dylan discutant tranquillement au pied de l’escalier.

Ils se retournèrent tous les deux vers Eli avec un grand sourire. Eli ne regardait que Dylan. Si ses yeux avaient pu le tuer, il serait mort après avoir subi de terribles tortures.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en fermant son portable alors que Célia parlait toujours.

Mme Dos Santos sourit à sa fille avec la candeur d’une enfant.

— Ce jeune homme ici présent t’attendait assis sur le perron. Je l’ai fait entrer.

— Ohhhhhh, fit Eli d’un air sarcastique en reportant son regard sur Dylan, qui l’observait avec un sourire arrogant.

Eli se mordit les lèvres pour empêcher les insultes de sortir de sa bouche.

— Maman, est-ce que ça te dérange si ce jeune homme ici présent et moi montons dans ma chambre ?

La mère d’Eli esquissa un sourire satisfait et elle joignit les mains.

Eli n’arrivait pas à y croire. Sa mère voulait réellement qu’elle se retrouve seule avec un inconnu dans sa chambre ? Elle était sûrement en train de les imaginer faire des enfants.

Eli prit le poignet de Dylan, le broya discrètement et l’entraîna dans les escaliers. Lui, pour son plus grand bien, restait silencieux.

Elle ouvrit la porte et le lâcha. Dylan en profita pour rester dans l’encadrement et observer la chambre d’Eli.

Il fut étonné, ce n’était pas du tout ce qu’il imaginait. Alors qu’il pensait plutôt à quelque chose de sombre et punk, sa chambre était d’un beige sobre et les meubles étaient d’un vieux bois verni. Les murs étaient couverts de photos, surtout de Célia, et d’autres personnes qu’il avait déjà vues avec Eli. Les clichés étaient entourés de dessins à l’aquarelle de différents paysages. Mer, campagne ou désert, les murs de sa chambre détenaient le pouvoir de faire voyager à travers le monde en quelques secondes.

Eli se retourna vers Dylan, des expressions contradictoires se lisant sur son visage. Ses yeux l’observaient avec une lueur amusée, mais sa bouche était déformée par un rictus de colère.

Elle l’empoigna par le col et le poussa sur le lit. Dylan se laissa faire et l’observa, les yeux écarquillés. Il ne comprenait pas ce revirement de situation.

Eli ne le quittait pas des yeux, son expression amusée toujours sur le visage.

Elle s’avança et, lentement, grimpa sur le lit avant de s’asseoir sur les hanches de Dylan. Il esquissa un sourire. Il savait qu’elle succomberait un jour ou l’autre. Elle le laissa poser ses mains sur la courbe de ses hanches.

Eli se pencha, effleurant du bout du nez son épaule, avant de remonter jusqu’à son oreille.

— Je croyais avoir été claire, murmura-t-elle d’une voix dure. Tu n’appartiens pas à ma vie privée.

Elle recula brusquement, en profitant pour comprimer l’abdomen de Dylan avec son genou.

Dylan se releva, toute satisfaction disparue de son visage. Il fouilla dans sa poche et en sortit des billets qu’il jeta sur le lit d’Eli.

— J’étais venu te donner ça, expliqua-t-il avant de sortir en trombe de la chambre d’Eli, claquant la porte au passage.

*

Eli descendit les escaliers après s’être débarrassée de ses affaires de classe. Sa mère se trouvait dans la cuisine, préparant le déjeuner.

Eli décida de la rejoindre pour l’aider.

— Dylan avait l’air énervé quand il est sorti. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Eli prit son temps pour répondre :

— Nous jouons tous les deux à un jeu auquel il n’aime pas perdre.

Sa mère leva un regard agréablement surpris vers elle.

— Tu parles par énigmes, maintenant ?

Eli soupira, trop lasse pour répondre.

— En tout cas, reprit sa mère, je le préfère aux autres que tu m’as ramenés.

— Je ne sors pas avec Dylan.

Sa mère écarquilla les yeux d’un air comique.

— Tu disais la même chose du gars de cinq ans plus vieux que toi couvert de tatouages.

Eli esquissa un sourire en se rappelant le jour où elle avait ramené cet inconnu à la maison et où son père, qui était revenu après trois mois de boulot, avait dû le chasser.

— Dylan a l’air de quelqu’un de très bien.

— Il utilise les filles comme des préservatifs.

Ça fit rire sa mère.

— Tu fais à peu près la même chose avec les garçons, remarqua-t-elle en mettant une poêle sur le feu.

— Je les préviens, au moins. Dylan s’en fout complètement de leurs sentiments. Puis pourquoi est-ce qu’on continue de parler de lui ?

Le sourire peint sur les lèvres de sa mère ne s’était pas effacé.

— J’aurai une surprise pour toi, samedi, annonça Mme Dos Santos d’une voix emballée.

Ça ne créa pas l’excitation qu’Eli attendait en elle. Étrangement, elle se sentait vide et sa poitrine était comprimée, ce qui l’empêchait de bien respirer. Elle ne comprenait pas ce sentiment. Elle avait à peine dix-sept ans et le sentiment d’avoir déjà trop vécu, et d’être comme emprisonnée par ses souvenirs. Même tous les efforts de sa mère ne lui soutiraient pas plus qu’un sourire. Elle tenta quand même de le lui cacher, pour ne pas briser son enthousiasme.

— Vic revient ? demanda-t-elle.

Sa mère secoua la tête.

— Elle a des examens à réviser, elle préfère rester là-bas toute la semaine.

Eli acquiesça, un sourire aux lèvres. Elle se doutait que Vic restait chez sa meilleure amie non seulement parce qu’elle habitait près de son école, mais aussi parce que le frère de cette dernière était une bombe.

Vic était la grande sœur d’Eli, qui faisait depuis deux ans des études d’art dans une école à plus de trois heures en train, et Eli ne la voyait que très peu à présent.

— Tu vas adorer ta surprise de samedi.

Eli esquissa un sourire rassurant, pour ne pas montrer à sa mère à quel point elle n’était pas enthousiaste. Elle espérait simplement que ce n’était pas une autre visite de sa tante et de sa cousine, parce qu’elle ne pouvait pas supporter ces deux-là.

Le premier cours du lendemain était anglais. Eli discutait avec son voisin de droite qui se nommait Seb, lorsqu’il s’arrêta subitement de parler, fixant un point derrière elle.

Se doutant de ce qui se trouvait derrière elle, Eli se retourna avec son air éternellement blasé.

Elle cacha sa surprise lorsqu’elle remarqua que Dylan tenait dans la main une unique rose rouge.

Il la fit glisser sur le nez d’Eli d’un air taquin, un petit sourire sur les lèvres.

— C’est pour toi.

Eli ne la prit pas. Elle continua de le regarder d’un air méfiant.

Dylan, fatigué de tendre le bras, s’assit à sa place.

— C’est pour m’excuser d’être venu chez toi sans prévenir.

Eli, toujours méfiante, prit la rose avant que Dylan ne laisse retomber son bras sur la table avec un soupir de soulagement.

Sa rose sentait bon, mais Eli ne le laissa pas paraître. Elle était secrètement touchée par cette attention.

— Du coup, comme j’ai rencontré ta mère, je me demandais si tu voulais rencontrer la mienne, samedi.

Eli lui lança un regard perplexe.

— T’as du mal à comprendre le concept de « faire semblant ».

Dylan haussa les épaules, mais la lueur entreprenante dans ses yeux ne s’éteignit pas.

— Je me disais que ce serait plus crédible auprès de mes potes si ma mère leur parlait de toi, ou au moins si elle te mentionnait de temps en temps.

— T’as qu’à lui parler de moi.

Dylan soupira. Eli jubilait intérieurement de réussir à l’agacer autant.

— Comment tu arrives à être constamment emmerdante ?

Eli haussa les épaules avec un sourire fier.

— Tout le monde excelle en quelque chose. J’excelle en choses emmerdantes.

Dylan se frotta les yeux, mais Eli suspecta que c’était pour cacher son sourire amusé.

— J’avais remarqué, merci, rétorqua-t-il. Dis oui, s’il te plaît.

Eli y repensa sérieusement. Elle n’avait rien à perdre à y aller. Sauf qu’elle devrait supporter Dylan pendant une soirée. Mais il y avait une chance sur deux que la bouffe soit bonne.

— C’est d’accord pour samedi.

*

Eli fit attention à la rose toute la journée. Célia avait haussé un sourcil à sa vue mais n’avait pas fait de commentaire.

Une fois rentrée chez elle, elle avait emprunté un vase qui appartenait à sa mère et l’avait posé dans sa chambre, près de la fenêtre. Cette dernière semblait être revenue assez tôt de son travail, mais Eli l’avait trouvée parlant au téléphone, comme toujours. Même lorsqu’elle était à la maison, elle restait absorbée par le travail qui lui restait à faire.

— Eli ! Vic te fait un bisou et s’excuse de ne pas pouvoir être là samedi !

Eli resta bloquée dans un état d’incompréhension. Pourquoi aurait-elle dû être présente samedi ?

Elle eut soudain envie de se frapper. Sa mère avait préparé une surprise pour elle !

Eli dévala les escaliers afin de rejoindre sa mère sur le canapé.

— Maman, j’avais complètement oublié que tu avais prévu quelque chose pour samedi. Je vais rencontrer la mère de Dylan.

Sa mère resta bouche bée, avant d’esquisser un énorme sourire tout en tapant des mains.

— C’est trooooop mignooooon…

Eli lança un regard noir à sa mère.

— Mais pour ta surprise ?

Sa mère esquissa un geste de la main, pour dire que ça importait peu.

— Elle arrivera tard, de toute manière, elle pourra bien attendre.

Eli la remercia en déposant un léger baiser sur sa joue. Elle savait qu’elle était dure avec sa mère parfois, alors que cette dernière lui donnait tout. Une preuve d’affection comme un bisou était bien le moins qu’elle puisse faire.

— Alors, tu l’as baisée ?

Dylan lança un regard perplexe à un de ses meilleurs potes, Jérémy, qui s’installait à côté de lui sur son canapé. C’était lui, le principal instigateur du pari. Depuis le temps qu’ils se fréquentaient, soit depuis la seconde, Dylan avait pris l’habitude de ce genre de remarques.

— Tu parles d’Eli ?

Jérémy pouffa.

— Certainement pas d’Ana, je sais déjà que tu l’as fait.

Dylan soupira. Curieusement, le sujet ne l’amusait pas en ce moment. Il se demandait parfois pourquoi Ana était autant critiquée sur ce point, alors que lui était félicité. Elle avait le droit, comme lui, de ne désirer que des plaisirs charnels, et avait montré à de nombreuses occasions qu’elle était bien plus intelligente qu’eux.

— Vous avez dû me payer pour passer du temps avec elle, et c’est déjà une torture d’essayer juste de lui parler. Puis t’as vu sa poitrine ?

Jérémy éclata d’un rire que ne suivit pas Dylan. Étrangement, bien qu’il se soit senti sincère, son cœur était alourdi par la culpabilité.

*

— Je comprends pas à quoi tu joues avec Dylan.

Eli, une sucette à la bouche, se tourna vers Célia, les sourcils haussés. Elles avaient fini à la même heure ce jour-là, et se baladaient donc dans le centre commercial près de leur lycée pour passer un peu de temps ensemble.

— Hum kiu to vlod sir ?

Célia soupira tout en se frottant les yeux. Bien qu’Eli n’ait émis que des borborygmes, elle avait très bien compris.

— Tu fais chier Dylan pour qu’il reste à distance, mais tu acceptes de dîner chez lui. Tu joues à quoi ?

Eli sortit la sucette de sa bouche pour pouvoir lui répondre :

— Il est italien, ils doivent bien cuisiner non ?

Eli fut soudainement percutée à l’arrière de l’épaule. Son assaillant ne lui adressa pas un regard et continua sa route. Eli l’en empêcha en lui barrant le chemin.

— T’as pas encore passé la maternelle pour ne pas savoir dire « pardon » ? s’exclama-t-elle en levant le regard vers lui.

Elle en resta sans mots. S’il ressemblait à ça, il pouvait la bousculer chaque fois qu’il le souhaitait. Ses yeux bleus ressortaient sur son teint mat et ses pommettes saillantes dessinaient des joues creuses et une mâchoire carrée.

Il semblait étonné des paroles d’Eli.

— Je suis désolé, je ne t’avais pas vue.

Eli esquissa un sourire moqueur.

— Je sais que je suis petite, mais faut pas pousser mémé là où il ne faut pas la pousser.

L’inconnu esquissa un léger sourire.

— Je suis encore vraiment désolé, mais je suis pressé.

Eli se tourna alors que l’inconnu reprenait sa marche et l’observa se fondre dans la foule.

*

Pour la seconde fois en un mois, Eli fut projetée contre un mur. Cette fois-ci, Ana prit soin de ne pas lui briser les os, mais son regard était meurtrier.

Eli soupira, lasse de ses bêtises et de se prendre régulièrement un mur.

— T’as toujours pas compris, Dos Santos ?

— Si, j’ai compris, t’es énervée. Mais le mur ne mérite pas ça.

Ana ne sembla pas aimer le sarcasme d’Eli.

— J’ai parlé avec Jérémy.

Eli fronça les sourcils. Ana était à présent en train de jubiler.

— Il m’a dit certaines choses qui me poussent à croire que votre petite idylle ne durera pas longtemps.

Cela aurait ébranlé Eli si elle avait eu quelque chose à faire de Dylan. Jérémy avait dû parler du pari à Ana.

— Tu devrais le larguer avant que ton pauvre petit cœur ne soit brisé, murmura Ana en se rapprochant dangereusement d’Eli.

Cette dernière ne recula pas. Elle fit un pas vers Ana, la mâchoire serrée.

— Il faudrait que j’aie un cœur pour qu’il soit brisé.

Peut-être avait-elle réellement un cœur, mais elle l’avait trop bien protégé. Seule Célia y avait accès, et c’était parce qu’elle l’avait connue bien avant qu’Eli se rende compte que, dans ce monde, s’ouvrir aux autres était causer sa perte.

Ana ne bougea pas d’un millimètre alors qu’Eli reculait et lui tournait le dos.

*

Eli s’engageait dans l’allée de sa maison quand elle aperçut une silhouette qu’elle avait déjà vue.

— Eh ! le héla-t-elle en accourant vers l’inconnu.

Ses yeux bleus se tournèrent vers elle avec surprise. Puis ils semblèrent la reconnaître. Eli en profita pour l’observer. Elle avait pensé qu’il était plus vieux qu’elle, mais il devait à peine avoir passé la majorité.

— Tu es celle que j’ai bousculée, n’est-ce pas ?

Eli acquiesça avec un grand sourire, comme si elle était fière d’avoir été sa victime.

L’inconnu lui tendit sa main, qu’Eli accepta.

— Sami.

— Eli. Est-ce que je peux te demander ce que tu fais à quelques mètres de chez moi ?

Sami jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule d’Eli, avant de reporter son regard sur l’adolescente.

— Mes parents ont emménagé dans la maison au bout de la rue.

Eli voyait très bien de quelle maison il parlait.

— Ouais, celle qui appartenait à Mme Rostand. Je l’aimais bien, mais elle est morte d’une crise cardiaque.

Sami écarquilla les yeux. C’était peut-être un peu trop franc pour lui. Eli faisait ce premier effet à tout le monde.

Un silence gênant s’ensuivit.

— Bon, bah, à la revoyure, voisin !

Elle commençait à se tourner lorsque la voix de Sami l’interrompit :

— Attends !

Eli ne se tourna pas complètement et plongea ses yeux dans ceux de Sami.

— Ça te dirait de sortir, manger ou simplement se promener, dimanche ?

Le cœur d’Eli s’accéléra. On lui avait rarement demandé de sortir aussi formellement. Elle lui sourit.

— Bien sûr que ça me plairait.

Ce n’est que plus tard qu’elle se rappela qu’elle avait un « petit ami » et qu’elle ne savait même pas s’il serait d’accord.

Dylan, tout en s’observant dans le miroir, finit son nœud de papillon rouge. C’était peut-être un peu trop, mais il voulait observer la réaction d’Eli lorsqu’elle verrait qu’il était capable de s’habiller avec classe.

Sa mère passa devant la porte de sa chambre ouverte alors qu’il glissait une main dans ses cheveux dressés par du gel.

— Dy ?

— Hum hum ? fit-il en passant ses mains sur sa chemise noire avant de se retourner.

Sa mère se tenait dans l’embrasure de la porte. Elle possédait les mêmes traits que son fils. Cependant, alors que Dylan se tenait avec hauteur et arrogance, la seule chose qu’il tenait de son père, sa mère renvoyait une image fragile et timide d’elle-même. Depuis qu’il était petit, Dylan n’avait qu’une envie : réussir à la protéger.

— Tu ne m’as jamais présenté de petite amie avant, remarqua sa mère.

Dylan soupira intérieurement. Il n’avait pas envie que sa mère se fasse des idées seulement parce qu’il avait invité Eli.

— N’en fais pas tout un plat. C’est juste une fille.

— Jérémy m’a parlé de cette fille. Il a dit que c’était une punk ?

Dylan leva les yeux au ciel. Il avait parfois envie de frapper cet imbécile qui parlait trop.

— T’inquiète pas, maman, elle ne va pas nous voler notre argenterie.

Sa mère émit un soupir de soulagement. Dylan reprit son sérieux.

— Mon père ne sera pas là aujourd’hui ?

Sa mère resta silencieuse mais secoua la tête.

— Bien. En espérant qu’il reste là où il est.

Sa mère ne releva pas et le laissa dans sa chambre.

*

Eli avait pour plan de surprendre Dylan. Ce stupide gamin n’avait jamais tenté de la connaître malgré les années de joutes verbales. Il n’avait fait que la stigmatiser en fonction des vêtements qu’elle portait au lycée.

Elle avait décidé de totalement changer de style. Maquillage discret, jupe à fleurs sanglée d’une ceinture marron clair avec une chemise en jean. Des bottines à talons assorties à sa ceinture. Elle avait caché ses mèches bleues sur les pointes dans un chignon lâche.

Elle portait aussi une paire de lunettes marron qui prenait une bonne partie de son visage. Ce n’était pas des lunettes de vue mais, contrairement à ce que les gens pensent, les lunettes peuvent être un accessoire de mode.

Eli jubilait déjà, imaginant seulement la tête que tirerait Dylan.

Lorsqu’il sonna, elle descendit et aperçut sa mère accourir à la porte. Elle discuta quelques secondes avec lui avant de se tourner vers les escaliers.

— ELIZABETH ! Dylan est là !

Eli soupira et attrapa sa veste avant de prendre la place de sa mère devant la porte.

Il ne fut pas le seul à rester bouche bée. Il portait une chemise noire aux manches remontées, rehaussée d’un nœud papillon et de bretelles rouges.

Dylan, après s’être remis de sa surprise, tendit sa main qu’Eli prit bien que ce ne soit pas nécessaire. Ils s’installèrent tous les deux dans la voiture et le trajet commença dans un silence inconfortable.

Eli voulut actionner la radio, mais Dylan l’en empêcha immédiatement. Elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils, et l’observa d’un air surpris.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

Dylan ne la regarda pas avant de répondre. Il semblait trop sérieux, le regard rivé sur la route.

— Je ne mets jamais de musique lorsque je conduis.

Pour une fois, Eli ne savait pas quoi répondre. Qui donc n’écoutait pas de musique dans la voiture ou refusait qu’on le fasse ? Sa stupéfaction était telle qu’elle obtempéra simplement à ce que Dylan lui demandait.

— Tu te fous de ma gueule, en fait ? demanda-t-elle avec un sourire crispé, parce qu’elle ne savait vraiment pas quoi penser.

L’expression de Dylan s’adoucit, donnant l’impression qu’il souriait.

— Elizabeth, c’est quoi cette vulgarité ? tonna-t-il en se retenant presque de rire.

Eli se tourna vers lui brusquement.

— Je t’assure, si tu le répètes à qui que ce soit, je me fais un sac avec la peau de tes couilles.

Dylan sourit à son agressivité.

— C’est toi qui as choisi Eli ?

— Ouaip.

— Je préfère Beth.

Eli haussa les épaules.

— Tant pis pour toi.

C’était étrange pour elle d’entendre à nouveau ce surnom, auquel elle répondait quand elle était plus jeune. Mais ça, elle ne comptait pas le lui dire et lui donner un autre moyen de l’agacer.

Dylan arrêta sa voiture devant une maison qui faisait l’angle, légèrement occultée par la présence d’arbres et d’un haut portail. Elle avait été construite selon la mode d’aujourd’hui, un style épuré qui doit tout aux angles droits de ses façades.

— C’est parti.

Dylan ouvrit la portière tout en sortant un trousseau de clés de sa poche. Eli le suivit jusqu’au pas de la porte, sentant son cœur serré par l’appréhension. Elle ne faisait pas ce genre de choses d’habitude, rencontrer les mères de ses petits amis, et Dylan n’était même pas son petit ami. Ce dîner était comme une sorte de défi. Serait-elle capable de bien se comporter et de faire bonne impression ?

Une femme qui ressemblait beaucoup à Dylan les accueillit avec un grand sourire. Elle fut un peu surprise en apercevant Eli.

— On m’avait annoncé que c’était une punk, Dy, dit-elle agacée, comme si elle lui en voulait de ne pas l’avoir contredite.

Dylan haussa les épaules alors qu’Eli rigolait. Règle numéro un du dîner avec les parents : ne pas essayer de briser les stéréotypes d’une société trop rapidement, ça pourrait être mal vu. Elle répondit donc d’un ton léger :

— Ça dépend des jours, madame.

La mère de Dylan esquissa un sourire en tendant sa main.

— Appelle-moi Lucia.

— Elle, c’est Beth, annonça Dylan en posant ses clés sur la table d’entrée.

— Eli, rectifia-t-elle.

Lucia comprit manifestement à quoi ils jouaient et les invita à rejoindre la table à manger alors qu’elle appelait la petite sœur de Dylan.

Eli s’installa à côté de Dylan, en face des couverts de sa mère et de sa sœur.

Elle ne vit même pas la petite arriver. Une seconde il n’y avait personne en face, puis la suivante s’y trouvait une petite fille aux boucles brunes et dents de devant manquantes.

Elle regarda Eli avec curiosité avant de glisser de sa chaise et de grimper sur celle de Dylan. Celui-ci sourit à son jeu alors que la petite lui parlait dans l’oreille.

Dylan éclata de rire et se tourna vers Eli.

— Elle, c’est Beth.

Eli l’ignora et observa la petite lui tendre une main.

— Bonzouuur, Bess, moi c’est Lily.

Eli sourit.

— Bonjour, Lily, dit-elle en serrant sa main.

Lily gloussa et reparla une nouvelle fois dans l’oreille de Dylan. Le sourire du garçon s’agrandissait au fur et à mesure.

— Je suis d’accord avec toi.

Lily rit une nouvelle fois avant de rejoindre sa place. Lucia arriva avec les plats.

Eli avait eu raison. Lucia était une très bonne cuisinière. Elle avait préparé ses propres escalopes milanaises. Le dîner se passa dans le calme, dans un calme gouverné par de longs silences, bien que Lily ait envoyé du parmesan sur Eli et Dylan.

Alors que Lucia servait le fromage, Eli glissa à l’oreille de Dylan :

— Est-ce qu’on peut parler seul à seul, deux minutes ?

Dylan fronça les sourcils, le ton sérieux d’Eli était presque inquiétant. Il hocha la tête et s’excusa auprès de sa mère avant de se lever. Eli l’imita et le suivit dans les escaliers.

Dylan la fit entrer dans une pièce qu’elle supposa être sa chambre. Vu le boxer au pied du lit, ça l’était.

Eli ne savait pas trop à quoi elle s’attendait en pénétrant dans sa chambre, mais jamais elle n’aurait imaginé quelque chose d’aussi vide. Les murs étaient nus, et les meubles offraient le strict minimum dans une pièce qui paraissait alors bien grande. Un dressing, un lit fait et un bureau rangé avec soin. Peut-être n’était-ce que son esprit qui associait toujours à Dylan le pire de ce que l’on pourrait attendre. Jamais elle n’aurait pensé que la chambre de Dylan était bien mieux rangée que la sienne.

— De quoi tu voulais parler ? s’enquit Dylan, les bras croisés sur la poitrine.

Eli entrelaça les doigts, ne sachant comment aborder le sujet.

— On sort ensemble, mais pas vraiment. Donc… Est-ce qu’on peut sortir avec d’autres personnes ?

Dylan sembla abasourdi, comme si cela ne lui avait pas effleuré l’esprit.

Finalement il esquissa un sourire arrogant.

— Ouais, bien sûr, fais juste attention à ne pas être vue.

Il sortit son téléphone et tapota dessus.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’envoie un message à Ana, ça fait longtemps que je ne l’ai pas vue, répondit-il, son sourire arrogant toujours sur les lèvres.

Si ça n’avait pas été Dylan, Eli aurait dit qu’il était jaloux. Il avait dû seulement ne pas penser qu’Eli puisse accepter qu’il voie d’autres filles.

— Parfait, fit Eli avant de sortir de la chambre.

*

Dylan la déposa devant chez elle. Il sortit de la voiture et l’accompagna jusqu’à la porte d’entrée.

— Merci de m’avoir invitée, la bouffe était délicieuse.

— Ma sœur t’a bien aimée. Elle doit être adoptée.

Eli lui tira la langue avant de poser sa main sur la poignée.

— On se voit lundi. Tu viens me chercher ?

Dylan acquiesça.

— À lundi, Beth.

Sur ce, il lui fit un clin d’œil et remonta dans sa voiture.

Eli ouvrit la porte, se rappelant soudainement.

C’était l’heure de la surprise.

Lorsque Eli ouvrit la porte d’entrée, elle trouva sa mère cachée derrière le rideau, jetant un coup d’œil dans l’allée. Eli soupira alors que sa mère se redressait, un grand sourire sur les lèvres.

— Où est ma surprise ?

Sa mère frappa dans ses mains avec excitation. Puis elle pointa le menton derrière sa fille.

— Alors, c’est qui ce garçon ? Je dois sortir le fusil ou pas ? retentit une voix avant qu’Eli n’ait eu le temps de se retourner.

Eli reconnut la voix et courut dans les bras de son père, un grand sourire aux lèvres.

Elle ne l’avait pas vu depuis plus d’un mois. Il était journaliste d’investigation, et partait souvent en voyage sans savoir quand il rentrerait.

Eli se réveillait chaque jour avec la peur que son père ne revienne jamais et l’espoir qu’il soit à table chaque soir.

Elle le serra fort dans ses bras, le visage enfoui dans le creux de son cou. Le rire de son père fit vibrer tout son corps.

— Tu me diras tout à propos de ce garçon, d’accord ? murmura son père à son oreille.

Eli éclata de rire. Elle avait enfin l’impression d’être à la maison.

*

Dylan aida silencieusement sa mère à ranger la table, puis à changer sa petite sœur et à la coucher.

Il redescendit pour apercevoir sa mère assise sur le canapé, droite, les yeux dans le vague.

— J’ai beaucoup aimé Eli.

Dylan fronça les sourcils. Quelque chose clochait dans la voix de sa mère. Il décida de s’avancer et de s’installer près d’elle. Son regard était vide.

— Qu’est-ce qui se passe, maman ?

La serrure de la porte d’entrée cliqueta. Dylan se tendit à ce son, tandis que la main de sa mère se crispait sur sa cuisse.

— Monte maintenant, maman, je vais m’occuper de lui.

Lucia se tourna vers son fils, des larmes au bord des yeux.

— Je ne peux pas te laisser faire ça.

Dylan posa une main rassurante sur la cuisse de sa mère.

— C’est mon devoir.

Il se pencha pour déposer un bisou sur la joue de sa mère et lui fit signe de monter. Elle acquiesça et obtempéra. Dylan se tourna vers la porte d’entrée, qui était ouverte.

Bien que Dylan rassemblât son courage chaque fois, son cœur se serra à la vue de son père. Une valise à la main, un long manteau par-dessus un costume, son père était le stéréotype même de l’homme d’affaires. Peut-être que battre sa femme faisait partie du métier.

Dylan se releva pour lui faire face, les mains plongées dans les poches. Ce n’était pas une bonne idée, d’adopter une attitude qui ne plairait pas à son père, mais la haine que Dylan ressentait était indomptable.

— J’ai dû rater quelque chose, vu la manière dont tu es habillé, Dylan.

La voix de son père était atone et puissante.

Dylan releva le menton. La colère le poussait à s’opposer à son père, malgré la peur au fond de lui, sachant que son père serait toujours le vainqueur.

— Tu ne nous as pas manqué, en tout cas.

Son père esquissa un léger sourire, nullement impressionné par la rébellion de son fils.

Il posa sa valise au sol, ferma la porte d’entrée et esquissa un pas vers Dylan. Lentement, il retira son manteau, qu’il accrocha à un portemanteau à l’entrée, tout cela sans le lâcher du regard.

— Tu sais ce que je vois quand je te regarde ? La plus grande déception de ma vie.

Dylan se disait toujours qu’il aurait assez de courage la prochaine fois. Mais il redevenait un enfant chaque fois qu’il faisait face à son père. Il se sentirait toujours réduit par son autorité et sa prestance. Il aurait beau se rebeller, jamais il n’aurait la force de briser totalement leurs chaînes.

— Si par déception, tu veux dire le fait que je ne suis pas comme toi, eh bien c’est une victoire pour moi.

Dylan ne vit même pas le premier coup partir.

— Je t’invite à manger un McFlurry et tu me dis que c’est une des meilleures journées de ta vie ? demanda Sami, estomaqué.

Eli, la cuillère toujours dans la bouche, releva les yeux vers le garçon qui la regardait avec une expression amusée. Sami l’avait appelée quelques heures plus tôt pour lui proposer d’aller prendre une glace. Comme Eli n’aimait pas rester assise trop longtemps, elle lui avait demandé de se balader dans le centre commercial pendant qu’elle mangeait.

— Je suis heureuse, ces jours-ci.

La veille, son père et elle n’avaient pas arrêté de parler. Ils s’étaient couchés vers 2 heures du matin.

Sami était venu la chercher à 14 heures. Eli, bien que n’ayant dormi qu’à peine six heures, avait accepté avec bonne humeur de prendre une glace.

Sami était étonné de ses mimiques innocentes et impulsives, mais cela l’amusait.

Il l’observait marcher à ses côtés quand soudain le sourire d’Eli s’effaça. Elle s’arrêta brusquement au milieu de l’allée et commença à s’agiter, jetant des coups d’œil autour d’elle.

Eli prit brusquement le bras de Sami et l’entraîna devant la vitrine du magasin le plus proche. Il la laissa faire avec scepticisme.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Le regard d’Eli resta fixé sur la vitrine.

— J’ai vu des gens que je n’avais pas vraiment envie de croiser.

En effet, elle avait aperçu Jérémy et la clique entière de Dylan (excepté l’intéressé) ainsi qu’Ana et quelques-unes de ses copines déambuler dans les allées.

— Et donc tu t’es dit que t’arrêter devant un magasin de sextoys serait moins gênant ?

Eli se focalisa sur l’enseigne du magasin, qui était en effet très explicite.

Elle plissa les yeux, dubitative.

— Mais qui a eu cette idée ? Y a des enfants dans ce coin, merde !

Sami gloussa et jeta un coup d’œil dans la direction du groupe qu’Eli désirait éviter.

— Ils s’en vont.

Eli soupira de soulagement et tourna le dos au magasin.

— Je peux te demander pourquoi tu veux les éviter ?

Eli esquissa un sourire innocent et prit la main de Sami.

— Parce que je ne veux pas gâcher la magnifique journée que je passe avec toi, répondit-elle avec un enthousiasme exagéré, avant de l’entraîner dans le dédale de magasins.

*

Le lendemain, Dylan vint la chercher comme prévu. Alors qu’elle s’installait à ses côtés dans la voiture, elle remarqua une trace violette qui se propageait sur sa mâchoire.

— Qu’est-ce que tu t’es fait ? s’enquit Eli en essayant de paraître désintéressée.

Dylan enfonça sa clé dans le contact.

— Je me suis battu.

Ça n’étonna pas Eli. Dylan était bien du genre à penser que se battre le rendrait plus attirant, alors que ça ne le rendait que plus stupide.

Son téléphone vibra et elle répondit.

— Célia ?

— Yop, ma poulette, pendant la pause on se retrouve à notre salle habituelle.

Eli acquiesça, ce qui était stupide puisque Célia ne pouvait pas la voir.

— G005, 10 h 05. Seb sera là ? demanda Eli.

— Ouaip.

— Ça marche.

Eli raccrocha et observa Dylan à la dérobée, il n’avait pas semblé écouter.

Il lui paraissait étrange. Comme coupé de la réalité. Elle n’avait aucune idée de ce qui avait pu provoquer ce changement en lui mais, bizarrement, Eli s’en inquiéta. Pas ce genre d’inquiétude qui vous fait vous ronger les ongles mais un léger nuage dans votre journée ensoleillée.

Eli décida de l’ignorer.

*

Eli prit son temps pour aller en G005 lorsque la sonnerie retentit. Quelques jours par semaine, elle et ses amis se rassemblaient dans cette salle qui n’était jamais utilisée parce que l’éclairage était trop mauvais mais qui n’était jamais fermée à clés.

Elle aurait peut-être dû ne jamais aller à ce rendez-vous.

Malgré l’éclairage tamisé de la pièce, elle reconnut Dylan, affalé entre les jambes d’une fille non identifiée qu’elle supposa être Ana, l’embrassant à pleine bouche.

Parfait mot pour décrire cette scène : Beurk.

Eli posa prestement une main sur ses yeux qui piquaient et les ferma en lâchant :

— Désolée pour le dérangement !

Elle ferma la porte aussi vite qu’elle l’avait ouverte.

Alors qu’elle s’éloignait de la salle, elle sentit remonter une nausée inexplicable.

Dylan était vraiment con sur ce coup-là, il risquait cinquante euros avec Ana qui ne s’empêcherait pas de tout balancer aux autres. Ça semblait être un schéma récurrent chez les gens ; Eli leur faisait confiance, et ils ne réfléchissaient pas avant de la trahir. Ils pensaient toujours à eux et à leur ego, mais jamais aux conséquences que leurs actes auraient sur elle. À ce moment précis, elle comprenait parfaitement pourquoi elle avait arrêté de faire confiance aux autres.

Eli entendit Dylan l’appeler de loin et des pas se rapprocher rapidement. Une main lui fit faire volte-face et elle se retrouva face à lui.

La nausée disparut instantanément, remplacée par la fureur.

— Tu te rends compte qu’Ana va faire capoter notre pari en disant à tous que tu couches avec elle ? Qui va croire que je te laisse faire ? s’emporta-t-elle à voix basse.

Elle ne laissa même pas à Dylan le temps de s’expliquer, elle continua :

— Je n’ai qu’une chose à faire.

Dylan fronça les sourcils. Il vit l’expression sévère d’Eli changer subitement. Elle devint trahie, meurtrie.

— Je t’aime, Dylan, et tu me fais ça ?! Tu baises cette pute devant mes yeux et tu crois que je vais rien dire ? Tu crois que les « Je ne peux pas vivre sans toi » vont te sauver la mise ? Tu mérites de mourir.

Eli recula, sans lâcher Dylan des yeux. Celui-ci, au premier temps incrédule, tendit la main pour la rattraper. Eli se dégagea de son emprise.

— Je pense qu’on doit chacun prendre notre temps, que tu dois réfléchir à ce que tu veux.

Eli se retourna, réprimant un sourire. Célia avait peut-être raison. Elle était meilleure actrice qu’elle ne l’aurait pensé.

L’avantage de la situation était qu’Eli n’avait pas à fréquenter Dylan et recevait tout de même ses vingt-cinq euros, qu’elle avait trouvés une après-midi dans sa boîte aux lettres. Officiellement, ils étaient toujours ensemble mais seulement en froid, ce qui comptait quand même pour le pari.

Elle en profitait pour passer plus de temps avec Sami, avec qui elle s’entendait bien. Elle avait appris qu’il avait une sœur dans son lycée, que lui était plus vieux qu’elle de quelques années et qu’il venait d’entamer une prépa pour entrer en école de médecine. La mère d’Eli l’avait rencontré et avait montré autant d’enthousiasme qu’en voyant Dylan. Cependant, elle demandait fréquemment des nouvelles de ce dernier.

Dylan n’avait pas essayé de la contacter, dans et hors de l’école. Elle avait demandé à changer de place en cours de philosophie, comme l’aurait fait toute petite amie jalouse et blessée.

Même Ana était venue la voir, en jubilant.

— Alors, est-ce que ton cœur a finalement été brisé ? avait-elle demandé.

Eli avait esquissé un demi-sourire sarcastique.

— Je te l’ai dit, Ana, il faut un cœur pour ça.

— Je ne sais pas à quoi tu joues, Eli, mais je vais te détruire.

Cela avait été le mot de trop pour Eli. Elle ne comprenait pas ce qu’Ana lui voulait alors qu’elle avait eu ce qu’elle souhaitait. Elle avait couché avec Dylan alors qu’il sortait avec Eli. Elle pouvait la laisser tranquille, maintenant.

— Tu ne me fais pas peur, Ana, avait grogné Eli d’une voix menaçante. Ça se pourrait bien que ce soit moi qui te détruise, à la fin.

Ana n’avait pas été intimidée. C’était, certes, une menace en l’air mais Eli avait été relativement patiente avec la jeune fille et ses manigances jusque-là. Cette attitude commençait à l’énerver et, si elle avait de grandes ressources pour aider les autres, elle se savait capable de les utiliser contre Ana si cette dernière allait trop loin.

Elle ne comprenait pas cet acharnement. Depuis le début du lycée, Eli avait tout fait pour ne pas s’attirer les foudres des élèves – sauf ceux qui le méritaient – et elle ne se rappelait pas avoir été aussi venimeuse avec Ana qu’elle pouvait l’être avec Dylan.

— Je n’en ai pas encore fini avec toi, avait finalement dit Ana d’une voix rapide.

Eli avait haussé les épaules et s’était retournée pour monter les escaliers.

— Pressée de te revoir, avait-elle ironisé en esquissant un geste dédaigneux sans se retourner. Je sens qu’on va s’amuser, toi et moi.

Eli savait très bien que ce temps ne durerait pas. Mais elle avait encore le choix. Elle pouvait encore choisir d’annuler le pari et se contenter de la centaine d’euros qu’elle avait reçue.

La présence de son père à la maison l’avait fait hésiter à continuer cette histoire avec Dylan. Son père la poussait à être une meilleure personne, plus honnête. Elle ne savait pas si elle était capable de lui présenter Dylan sans avouer toute la vérité. Mais une autre partie d’elle savait qu’elle n’avait pas accepté ce pari que pour l’argent. Beaucoup auraient refusé de s’engager dans une relation qui finalement n’en était même pas une. Seulement, Eli estimait ne pas mériter plus.

De retour chez elle, elle réfléchissait encore à ce dilemme, allongée sur son lit, lorsque survint un bruit sourd, répété plusieurs fois. Perplexe, elle se tourna vers sa fenêtre, où une ombre attendait.

*

Tremblant de tout son corps, Dylan claqua la porte d’entrée. Il prit une grande bouffée de l’air mordant d’hiver, en espérant que cela puisse le calmer. Mais sa colère ne retomba pas. Par réflexe, il passa sa langue sur les lèvres et grimaça au goût métallique du sang.

Il jeta un coup d’œil derrière lui, vers sa maison dont toutes les lumières étaient éteintes. Il ne l’aurait jamais quitté si Lily ou sa mère avaient été dedans. Mais, heureusement, sa sœur dormait chez une copine et Lucia était à Paris pour la présentation de sa nouvelle collection de bijoux qu’elle créait elle-même.

Dylan n’avait nulle part où aller. Il ne faisait pas confiance à ses potes pour leur révéler son pire secret et Ana n’était même pas une option, étant donné qu’elle partageait les secrets des autres autant qu’elle ouvrait ses jambes. C’est-à-dire beaucoup.

Le visage d’Eli apparut brièvement dans son esprit, mais il refusa d’y penser.

Sa dernière option fut le premier bar qui se trouva sur sa route. Il commanda un shot de vodka tout en s’asseyant à côté d’un groupe d’hommes probablement dans la trentaine qui parlaient bruyamment et riaient d’un rire tonitruant.

Alors que Dylan descendait son premier shot et en commandait un autre, un des hommes, visiblement soûl, se détacha du groupe et frappa l’omoplate de Dylan de la paume.

— Hé, les gars ! J’ai trouvé une pute. La pauvre a un petit bobo à la lèvre et un coquard. Ton client était trop violent, mon mignon ? commença l’homme d’une voix moqueuse, s’attirant les rires de ses amis.

Dylan l’ignora et remercia le barman qui venait de lui remplir son verre. La main crispée, il amena le deuxième shot à ses lèvres et le but d’un trait.

— Alors, la pute a trop crié pour la nuit ?

D’autres rires faisaient vibrer les verres sur le bar.

Dylan, les yeux plissés de fureur, passa sa manche sur ses lèvres pour les sécher avant de se tourner lentement vers l’imbécile qui le croyait sans défense.

— C’est marrant que tu me traites de pute alors que la chose la plus intelligente qui soit sortie de ta bouche doit être un pénis.

Le temps que l’imbécile comprenne ce que Dylan lui avait dit, ce dernier avait déjà lancé le premier coup.

*

Il sortit nonchalamment du bar après avoir déposé un billet sur le comptoir, les phalanges en sang et un sourire satisfait sur les lèvres. Il s’était défoulé sur des inconnus, certes imbéciles, mais il savait très bien qu’il y aurait des conséquences désastreuses à ce qu’il venait de commettre. Pourtant, pour l’instant, tout ce qui lui importait était le calme qu’il ressentait et avec lequel il reprit sa marche nocturne.

Cette impulsivité et cette imprudence, aidées par l’alcool certainement, qui l’avaient poussé à se battre pour la première fois depuis trois ans, le guidèrent sur le chemin qui menait chez Eli.

Il hésita quelques secondes en observant la porte d’entrée et la fenêtre à côté où les lumières étaient encore allumées malgré les 23 heures déjà passées.

Il vérifia que personne ne se trouvait dans la rue avant d’escalader le grillage qui délimitait le jardin. Il repéra rapidement la fenêtre de la chambre d’Eli qui, par chance, donnait sur un balcon relié à une gouttière par laquelle il pourrait monter.

Dix minutes plus tard et le dos en compote, il maudissait les films pour lui avoir laissé croire que c’était aussi facile d’escalader une façade. Il parvint finalement à se hisser sur le balcon et, à genoux et couvert de sang, frappa à la fenêtre.

Dylan observa à travers les rideaux diaphanes Eli se lever et se diriger vers la fenêtre. Elle était habillée d’un short en coton et d’un débardeur noirs en dessous d’un long gilet en maille. Les sourcils froncés, elle s’avança prudemment. Elle tira le rideau et haussa les sourcils de surprise en apercevant Dylan avant de croiser ses bras, en colère.

Eli ne voyait pas son visage, caché par l’obscurité de la nuit. Mais, si Dylan était venu pour s’excuser ou quoi que ce soit d’autre, il pouvait attendre.

Alors qu’elle n’avait pas ouvert la fenêtre, Dylan frappa encore à la vitre.

Avec un soupir agacé, Eli ouvrit mais bloqua l’entrée de son corps.

— Qu’est-ce que tu veux ?

La respiration de Dylan était de plus en plus hachée. Il s’adossa contre le mur et tenta tant bien que mal de lever la tête pour regarder Eli.

— T’es la seule à qui je peux faire confiance.

Intriguée par le son de sa voix et légèrement inquiète, Eli s’agenouilla pour mieux le voir et aperçut alors son visage ensanglanté.

Un sentiment de déception l’envahit en lui confirmant que Dylan était bien un de ces mecs qui se battent. Pourtant, elle ne pouvait pas le laisser ainsi, peu importait à quel point elle prétendait être sans cœur.

Il y avait eu une période où elle n’avait pas été aussi froide. Avant, même si ça pouvait être dur de le croire, Eli prenait soin des autres, parfois trop pour son propre bien. De nature souriante et bien moins provocante, elle avait une âme généreuse jusqu’à ce qu’elle se rende compte que ça lui portait préjudice.

Elle tendit les bras vers lui et l’aida à se relever avant de l’installer sur son lit. Elle l’examina un moment : la lèvre inférieure ouverte, l’arcade sourcilière saignant abondamment. Elle lui tourna le dos pour fermer la fenêtre avant de lui faire face et de remarquer qu’il l’observait.

— J’aime bien la longueur de tes shorts.

Eli aurait esquissé un sourire si la voix de Dylan n’avait pas été aussi rauque et empreinte de douleur.

— Je vais chercher de quoi te soigner, annonça-t-elle d’une voix froide.

Dylan acquiesça, mais Eli était déjà partie. Il se redressa un peu pour mieux s’adosser contre la tête de lit et ferma les yeux.

Venir ici était une très mauvaise idée. Elle était loin d’être son amie et pourrait utiliser cet instant de faiblesse pour lui nuire dans le futur. Il était con.

Eli revint quelques minutes plus tard avec des pansements et du désinfectant.

Dylan ouvrit un œil pour la regarder puis le referma. Il lui était reconnaissant ; il n’était même pas sûr en arrivant qu’elle lui ouvrirait la fenêtre. Elle semblait contrariée, ce qui n’était pas étonnant, mais il reportait ses remords au lendemain.

Eli monta sur le lit, se mit à genoux près de lui et commença à nettoyer ses blessures.

— Comment t’as fait ça ? demanda-t-elle d’une voix tranchante, bien qu’elle sache déjà la réponse.

— Je me suis battu, répondit-il d’une petite voix.

— Pourquoi ? ne put s’empêcher de demander Eli.

— Ils m’ont insulté, murmura Dylan, la mâchoire crispée.

Il ne mentait pas. Techniquement.

Eli sentait qu’il y avait quelque chose d’autre, mais elle ne chercha pas à comprendre parce que :

1) Il ne le lui dirait jamais.

2) Les effluves d’alcool qu’elle sentait émanant de sa bouche devaient y être pour quelque chose.

3) Elle s’en foutait royalement.

Ils restèrent silencieux pendant le reste de l’opération. Puis, quand ce fut fini, Eli, avec un soupir, s’assit à côté de Dylan. Elle se sentait vidée de toute force. Elle était fatiguée physiquement mais aussi intérieurement. Cette carapace qu’elle se forgeait au fil des années pour ne pas commettre les mêmes erreurs se faisait toujours lourde à porter après une longue journée. Elle avait besoin de la laisser de côté cette nuit-là, et n’avait pas la force de totalement ignorer Dylan.

Il se tourna vers elle, les yeux à moitié fermés. Il l’observa longuement avant de froncer les sourcils.

— Tes yeux…

Eli détourna promptement le regard mais c’était trop tard, elle ne pouvait pas mettre une de ses lentilles.

— Il y en a un bleu et un marron.

Eli esquissa un sourire. On aurait dit un enfant, de la manière dont il l’avait dit.

— C’est pour ça que tu as les yeux parfois marron et parfois bleus. Tu mets des lentilles pour les cacher.

Eli ne répondit pas. Dylan continua de l’observer.

— Pourquoi tu les caches ? Je les trouve jolis.

La mâchoire d’Eli se crispa.

— L’hétérochromie est une mutation génétique. Et, quand tu es différent, tu sais, les gens ne peuvent pas s’empêcher de faire des remarques. J’ai juste pris l’habitude de mettre des lentilles quand j’étais petite parce que je n’aimais pas attirer l’attention sur moi.

— Tu ne devrais pas changer à cause de ce que disent les gens.

Eli fronça les sourcils, un sourire timide sur les lèvres. Dylan semblait être le dernier à suivre ce conseil, étant donné qu’il était parfaitement adapté à la vie sociale du lycée, ce qui impliquait ne pas être tout à fait soi-même.

— Il faut nécessairement s’adapter, continua-t-il. Mais s’adapter ce n’est pas s’oublier pour convenir aux normes, c’est simplement apprendre à concilier notre nature propre et celle des autres.

Eli reporta son regard sur Dylan, surprise par la profondeur de ses mots.

— C’est pas parce que je n’écoute pas en philo que je suis incapable de dire des choses intelligentes de temps en temps.

Eli attendit quelques secondes avant de poser une autre question :

— Pourquoi tu es ici ?

— T’as vu la tête que j’ai ?

Eli soupira. Dylan évitait visiblement le sujet.

— Je veux dire, pourquoi chez moi et pourquoi pas chez un de tes amis ?

Dylan haussa les épaules, et c’est le maximum qu’elle put obtenir.

— Beth ?

Eli émit un son pour lui montrer qu’elle l’écoutait.

— Est-ce que je peux rester ici ? Il n’y a que mon père à la maison et je n’ai pas vraiment envie d’avoir affaire à lui.

Eli appréhendait le fait que Dylan reste, mais quelque chose dans son ton la dissuadait de lui refuser ce service.

Elle soupira, éteignit la lumière et s’allongea sur son lit.

— Évite simplement de sortir et d’être vu par mon père.

Dylan, mal à l’aise, l’imita et se coucha à ses côtés. Il pouvait apercevoir le contour du visage d’Eli et ses yeux fermés.

Finalement, avec l’impression tenace que son corps était une plaie béante, Dylan ferma les yeux à son tour, portant l’espoir que ses démons l’abandonnent le temps d’une seule nuit.

Lorsque Dylan se réveilla, il ne reconnut pas l’endroit où il se trouvait.

Il n’avait aucun souvenir de la soirée précédente. Il savait seulement que chaque muscle de son corps le faisait souffrir et qu’il était visiblement dans une chambre de fille.

Faites que je n’aie pas couché avec elle, soûl comme je devais l’être.

Il se redressa difficilement et vit Eli entrer dans la chambre, toujours en pyjama, sans faire attention à lui.

Si j’étais avec Eli, il ne s’est définitivement rien passé.

Eli ouvrit son armoire, y prit des vêtements avant de se tourner vers Dylan avec un sourire moqueur.

— Alors, Dylanou, on a la gueule de bois ?

Elle se tourna vers son bureau, où son ordinateur portable était allumé. Elle tapa quelque chose sur son clavier avant d’enlever le gilet en maille qu’elle portait au-dessus de son débardeur.

— J’ai aucun souvenir de cette nuit.

C’était vrai, mais certaines images lui revenaient. Le bar. Eli à la fenêtre. Son père. Dylan soupira. Il s’était encore battu avec son père.

Soudain, Eli retira son débardeur, en lui tournant toujours le dos. Elle enfila son soutien-gorge puis son tee-shirt, mais Dylan avait déjà détourné le regard, étonné lui-même par sa réaction. Ce n’était pas comme si elle était la première fille qu’il voyait ainsi.

Eli se tourna vers lui quand elle eut fini de s’habiller, et esquissa un sourire moqueur en le voyant se concentrer sur la couverture du lit.

Puis son sourire disparut quand elle comprit ce qu’il venait de lui dire.

— Tu ne te rappelles vraiment rien ?

Dylan reporta son regard sur elle et sembla soulagé en voyant qu’elle était habillée.

— Certains trucs me reviennent. Comme la raison pour laquelle je suis ici.

Eli ouvrit la bouche, certainement pour essayer de lui soutirer des informations, mais il vit clair dans son jeu.

— Je me rappelle aussi que je n’avais pas envie de t’en parler.

Eli lui fit la grimace.

— Tes yeux.

Eli se tendit instantanément et fourra quelques cahiers dans son sac de cours.

— Ils sont marron, tu as mis tes lentilles.

Eli ne répondit rien et continua à lui tourner le dos, finissant de préparant ses affaires.

Dylan fut envahi d’une vague de déception, bien qu’il ne sache pas trop pourquoi. Il avait peut-être espéré que ce qu’il avait dit à Eli resterait dans son esprit et qu’elle arrêterait de porter des lentilles. Ça lui paraissait difficile de penser qu’elle avait un jour changé une partie de son corps pour pouvoir ressembler à tout le monde, alors qu’Eli donnait l’impression d’être imperméable à toutes les remarques désobligeantes.

Le téléphone d’Eli vibra et elle regarda l’écran pendant quelques secondes avant de poser les yeux sur Dylan.

— Célia va bientôt arriver pour m’accompagner en cours. Tu peux squatter ici, à condition que tu sois parti quand je rentre et que mon père ne te voie pas.

Dylan acquiesça avant de se rallonger lentement sur le lit, les yeux déjà fermés.

Eli l’observa quelques secondes à son insu. Elle avait compris que ce n’était pas seulement une querelle dans un bar qui l’avait mis dans cet état. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il lui en parle, mais, quitte à faire semblant d’être sa petite amie, il savait au moins qu’il pouvait compter sur elle dans les pires moments. Elle finit par sortir de la chambre.

*

— Attends, laisse-moi récapituler. Dylan, le mec qui t’a officiellement trompée – ce qui dans la réalité ne serait jamais arrivé parce que tu l’aurais tué avant qu’il n’ait pu finir –, se trouve en ce moment chez toi, dans ton lit, et y a passé la nuit ? s’exclama Célia alors qu’elles pénétraient dans le lycée.

Eli roula les yeux.

— T’as le don de tout rendre sexuellement implicite.

Célia pouffa.

— Non, c’est toi qui entends des connotations sexuelles dans chaque phrase que je dis.

Eli lui fit une grimace. Elle accompagnait Célia jusqu’à sa salle de classe parce qu’elle voulait arriver en retard en histoire. En attendant la première sonnerie, elles s’assirent toutes les deux dans le couloir.

— Parle-moi plutôt de Sami, ce mec est dix fois mieux dans tous les domaines que Dylan.

Eli soupira pour cacher son rougissement. Elle s’était rarement sentie comme ça avec un garçon, elle avait l’impression d’être une adolescente qui découvrait son premier amour de lycée. Sa dernière relation impliquant des sentiments sérieux remontait à trois ans. Elle s’était jetée corps et âme, sans réfléchir, et désirait ne pas faire les mêmes erreurs avec Sami.

— Pourquoi on parle toujours de mes affaires de cœur ? Pourquoi on ne parle jamais des tiennes ?

Célia s’adossa contre le mur, les bras croisés, un sourire condescendant sur les lèvres.

— Parce que ça fait trois mois que je suis avec ma petite amie et que, contrairement à ce que tu prétends, un couple n’est pas obligé de se disputer pour perdurer.

Eli haussa les épaules. Célia, bien plus timide sur sa sexualité qu’elle, n’avait jamais osé faire un effort pour rencontrer quelqu’un. Eli avait dû la forcer à l’accompagner dans des sorties avec des amis de sa sœur, plus âgés, pendant les vacances d’été. C’était comme ça qu’elle avait rencontré sa petite amie. Célia ne s’épanchait pas sur leur relation, mais Eli voyait le sourire de sa meilleure amie s’agrandir de jour en jour.

— Arrête de nous faire rager avec ta vie de couple.

Célia esquissa un sourire satisfait.

— Puis, en parlant de Sami, je vais chez lui ce soir.

— Il y a du bow chicka wow wow dans l’air, chérie.

Eli éclata de rire tout en frappant l’épaule de Célia.

— Dydy va être jalouuuuuuux ! cria Célia sans faire attention aux élèves qui leur jetaient des coups d’œil surpris.

*

Eli sonna chez Sami dès qu’elle descendit du bus. Elle n’était pas passée chez elle pour voir si Dylan s’y trouvait encore, mais elle espérait que non.

Une jeune fille aux yeux aussi bleus que ceux de Sami ouvrit la porte. Elle paraissait jeune, avec un visage rond et plein. Eli se rappelait l’avoir vue dans les couloirs du lycée.

La jeune fille ne cilla pas en voyant Eli. Elle se tourna vers l’intérieur de la maison et cria d’un air blasé :

— Sami ! Y a une meuf pour toi !

Puis, sans jeter un coup d’œil à Eli, elle rentra dans la maison, laissant la porte d’entrée grande ouverte.

Eli se mordit les lèvres, perplexe. Quelques secondes plus tard, Sami accourut et se planta devant Eli avec un grand sourire.

— Océ ne t’a pas fait entrer ?

Eli secoua la tête, à deux doigts d’éclater de rire.

— C’est une chieuse, lâcha Sami en lui faisant signe de rentrer.

Eli sourit.

— J’étais pareille avant, j’ai dû faire fuir trois des petits amis de ma sœur.

Sami esquissa un sourire à son tour.

— Je suis même pas étonné, rigola Sami en fermant la porte d’entrée.

*

Eli resta jusqu’à 19 heures chez Sami. Océ les avait interrompus une bonne dizaine de fois, ouvrant et refermant la porte le temps de quelques secondes. Sami avait dit à Eli de ne pas faire attention, qu’elle voulait simplement se rendre intéressante.

Eli, bizarrement, se sentait bien avec Sami. Elle appréhendait tout rapprochement sentimental parce qu’elle avait simplement peur d’être abandonnée, ou d’être celle qui abandonnerait. Mais avec Sami elle pouvait parler de choses sérieuses et importantes sans être jugée, tout en déconnant quelques minutes plus tard. Pas de prise de tête. Ils avaient prévu de se revoir chez lui le lendemain et Eli comptait continuer leur fausse dispute sur quel groupe de musique était le meilleur.

Quand elle pénétra dans sa chambre, elle put voir que Dylan était bel et bien parti. Il avait même fait le lit et plié le pyjama qu’elle avait laissé sur le sol le matin même. Elle vérifia ses messages et, à part un de Célia qui demandait s’il y avait eu du bow chicka wow wow, elle n’avait rien reçu.

Elle entendit frapper à sa porte et se retourna en sursautant. Son père se tenait dans l’encadrement, un sourire complice sur les lèvres.

— Alors, c’était qui le garçon qui a passé la journée dans ton lit ?

Eli contracta sa mâchoire, pour empêcher la colère de sortir.

— Je lui avais dit de ne pas…

En voyant son père sourire encore plus, Eli s’arrêta abruptement.

— Il a été discret, mais je vous ai entendus hier soir. Alors je suis passé quand il dormait ce matin. Il avait l’air vraiment mal en point.

Eli acquiesça avec gravité.

— C’est pour ça que j’ai accepté qu’il reste ici. Tu n’aurais jamais voulu que j’abandonne quelqu’un qui avait besoin d’aide.

L’expression fière qu’affichait son père réchauffa Eli. Rendre son père fier d’elle était un de ses plus grands objectifs, être un jour digne d’autant d’admiration qu’elle lui vouait.

Elle savait qu’elle avait dû le décevoir lorsqu’en troisième elle avait délaissé Célia et commencé à traîner avec les mauvaises personnes.

— J’aurais quand même préféré qu’il reste dans un autre lit.

Eli sourit, sachant très bien qu’il n’était pas sérieux. Son père lui faisait totalement confiance dans ce domaine.

— C’était celui qui t’a ramenée samedi ?

Eli acquiesça.

— Ta mère l’aime bien, elle n’arrête pas de m’en parler.

Eli gloussa, se rappelant que sa mère lui avait dit qu’elle mettrait bien Dylan dans son lit.

— Elle dit que c’est ton petit ami, fanfaronna son père.

Eli soupira, agacée.

— Maman sait très bien que non, rétorqua-t-elle sur le même ton.

Son père haussa les épaules et ne répondit rien. Il perdit peu à peu son sourire avant de regarder sa fille d’un air sérieux.

— Tu fais attention à toi ?

Eli sourit. La question aurait pu paraître stupide, inutile ou banale, mais elle avait très bien compris ce que son père voulait dire. Il n’y avait pas que son corps qu’il fallait protéger dans une relation.

— Oui, papa.

*

Eli avait pris le bus le lendemain. Elle n’avait aucune nouvelle de Dylan et ne savait même pas s’il viendrait en cours.

Elle était donc arrivée dans les couloirs du lycée épuisée, le dos ankylosé, la tête sifflant à cause des bruits du bus… Autant dire, la Camaro de Dylan lui manquait.

— Eli !

Surprise, l’interpellée eut à peine le temps de se retourner que des bras encerclèrent sa taille et la soulevèrent. Bien qu’étonnée, elle répondit instinctivement à l’étreinte, glissant ses bras autour des épaules de Dylan, enfouissant son nez dans sa nuque, ses jambes se verrouillant autour des hanches du jeune homme.

Sans le lâcher, car elle savait pertinemment qu’ils étaient observés par les commères du lycée, elle se demanda pourquoi Dylan avait fait ça.

De son côté, le jeune homme aussi se demandait pourquoi il avait accouru vers elle. Il l’avait vue, se détachant de la foule du lycée avec sa vieille veste en cuir qu’elle avait customisée en écrivant les paroles d’une chanson des Clash sur son dos, All the Power’s in the Hands of People Rich Enough to Buy it.

Dylan avait soudain été pris de cette envie de la prendre dans ses bras et, sur une impulsion, il avait cédé.

Eli se rendit compte quelques secondes plus tard de ce qu’ils étaient en train de faire. Bien qu’elle ait fermé les yeux en enfouissant son visage dans le cou de Dylan, elle pouvait sentir le regard curieux des lycéens autour d’eux.

Elle tenta de se dégager de l’emprise du jeune homme, mais celui-ci ne la laissa pas s’en aller. Pire, ses bras se resserrèrent autour de sa taille.

— Qu’est-ce que tu fais ? chuchota-t-elle dans l’oreille de Dylan.

Il la reposa sur ses pieds mais ne la lâcha pas, la gardant près de son corps.

— Il faut conserver les apparences.

Eli, à présent sur le sol, devait se mettre sur la pointe des pieds pour maintenir le visage enfoui dans le creux de son épaule.

— Je suis désolé, ajouta Dylan plus fort, pour que les lycéens les entendent.

Eli se dégagea tranquillement de son étreinte et esquissa un petit sourire.

— Je suis encline à te pardonner, si tu fais le repassage, les courses et la cuisine pendant une semaine.

Dylan éclata de rire.

— Tu sais très bien que je fais déjà tout ça, et que toi tu es du genre à travailler pendant des heures à la maison parce que tu adores ce que tu fais.

Eli sourit. Étrangement, elle pouvait imaginer cette situation.

— T’es prête à reprendre du service ? s’enquit Dylan en lui tendant la main.

*

Dylan la déposa devant chez Sami sans poser de questions. Il avait bien remarqué l’excitation qui l’animait.

Cette fois-ci, ce fut Sami qui lui ouvrit. Alors qu’Eli arborait son plus beau sourire, lui était froid, sans raison apparente.

Il l’invita à entrer mais resta dans le vestibule, une expression dure sur le visage.

— Tu sais, ma sœur Océ est dans ton lycée.

Eli fronça les sourcils.

— Ouais, même si je l’ai jamais vue.

Sami évitait son regard. Il n’osait pas croiser celui d’Eli et ça l’énervait.

— Eh bien elle, elle t’avait déjà vue. Dès que tu es sortie de la maison, elle s’est écrié, je cite : « Oh, c’est trop cool que tu traînes avec la meuf qui sort avec le mec le plus sexy du lycée. »

Il y a apparemment plusieurs news, pensa Eli :

1) Je suis dans la merde.

2) Je déteste les coïncidences.

3) Je suis la seule à penser que Dylan n’est pas aussi sexy que ça.

Sami comprit vite qu’Océ avait eu raison en voyant l’expression contrite d’Eli.

— Comme ça c’est clair, lâcha-t-il avec venin.

Eli était révoltée. Il se permettait de la juger ainsi parce que, quoi, elle avait blessé sa fierté ? Surtout qu’elle n’avait aucun compte à lui rendre.

— Je ne sors pas vraiment avec lui, okay ? se justifia-t-elle en tentant de ne pas s’emporter. Je suis payée pour ça.

— Tu es payée pour ça ?

Cela eut l’effet inverse de celui qu’attendait Eli. Sami était encore plus méprisant.

— Ses potes l’ont payé pour me draguer, Dylan savait que ce serait plus facile qu’on se partage l’argent.

Sami recula d’un pas, sa bouche déformée par le dégoût.

— En fait, t’es une pute.

Il cracha le dernier mot, comme si Eli ne méritait pas le moindre respect.

Elle pouvait comprendre que ça puisse le choquer, qu’il puisse mal réagir. Mais c’était le mauvais mot à utiliser.

— Tu te prends pour qui, pour juger ? éclata Eli. Je suis payée pour lui tenir la main dans les couloirs, pas pour le baiser. Alors tu peux me traiter de menteuse, manipulatrice, opportuniste, mais je ne suis pas une pute et je ne te laisserai pas me traiter comme telle.

Elle attendit la réaction du garçon, pour voir s’il comprenait ou pas. Mais il se renfrogna davantage et Eli comprit que c’était une bataille perdue d’avance. Toujours armée de sa fierté, elle sortit de chez lui, sans oublier de claquer la porte.

*

— Eli, tu vas être en retard en cours !

La jeune fille émit un grognement avant de s’enfoncer sous ses couvertures.

Elle pensait que sa mère comprendrait qu’il fallait la laisser tranquille mais ça ne s’avérait pas clair. La porte de sa chambre s’ouvrit brusquement.

— T’es même pas sortie du lit !

— J’ai mal au ventre, gémit Eli en enfouissant son visage dans son oreiller.

Sa mère s’avança dans la chambre, inquiète.

— Tu es malade ?

— J’ai des crampes, rectifia Eli d’un ton implicite.

Sa mère soupira.

— Tu as tes règles une fois par mois, tu ne vas pas en mourir.

Eli se tourna vers sa mère, révoltée.

— Une de mes amies a eu une appendicite et elle a cru qu’elle avait ses règles. Si elle ne s’était pas évanouie, elle aurait pu en mourir.

Sa mère soupira, s’avouant vaincue.

— Fais en sorte que quelqu’un te ramène les cours que tu manqueras.

Eli grogna son accord, bien qu’elle fût trop flemmarde pour biper qui que ce soit. Tant que sa mère la laissait tranquille.

*

Eli s’était finalement rendormie en début d’après-midi malgré les douleurs lancinantes, mais sa tranquillité fut interrompue par des bruits à la porte. Elle soupira, agacée.

— Eli est morte, revenez un autre jour ! cria-t-elle.

La porte s’ouvrit tout de même et elle vit du coin de l’œil Dylan entrer, des cahiers dans les bras.

— Ta mère m’a appelé ce matin pour tes cours, parce qu’elle savait très bien que tu ne le ferais pas.

Eli grogna avant de s’installer plus confortablement dans son lit.

— Y a une raison pour ça.

Dylan, lui, posa ses notes sur le bureau avant de s’asseoir sur le bord du lit.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Des crampes.

— À cause du sport ?

Eli lui lança un regard mauvais.

— Des crampes, au bas-ventre, qui salissent mes pantalons.

Dylan grimaça, dégoûté. Eli esquissa un sourire, satisfaite.

— Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

Eli haussa les épaules.

— Me laisser dormir, mais, vu que je viens de me réveiller, ça va être compliqué. Parler, ça aide aussi.

Dylan prit les jambes d’Eli et les posa sur ses cuisses.

— Alors, parlons.

Eli rit d’un rire sans humour.

— Je vois pas trop de quoi je pourrais parler avec toi.

Dylan roula les yeux.

— Parle-moi du mec avec lequel tu envisageais de sortir.

Le visage d’Eli s’affaissa. Dylan comprit qu’il avait peut-être fait une gaffe.

— Il a appris pour nous, et m’a traitée de « pute ».

Dylan, qui ne s’était jamais inquiété pour Eli, ressentit une pointe de culpabilité.

— Tu veux qu’on arrête ?

Eli secoua la tête, toujours triste.

— Il aurait pu comprendre, et ne pas m’insulter. Je préfère mes vingt-cinq euros à un imbécile.

— Désolé.

Eli esquissa un sourire las.

— Tu ne le penses pas.

Dylan sourit d’un air désolé. Après quelques secondes de flottement, Eli retrouva un grand sourire et frappa Dylan à l’épaule.

— Allez, dis-moi quelle affreuse journée au lycée j’ai ratée.

Eli adorait le lycée.

Arpenter des couloirs pleins de gens qui vous dédaignaient s’apprêtant à se rendre dans des salles où toute pensée positive était réprimée. Mais qu’est-ce qu’il y avait de mauvais au lycée ?

Vous pouvez noter l’ironie.

Elle était d’autant plus de mauvaise humeur qu’elle devait supporter ces gens alors qu’elle avait l’impression que l’intérieur de son corps était roué de coups.

En gros, elle était de mauvaise humeur.

Elle se dirigea vers son casier, impatiente d’y laisser son sac parce qu’elle ne pourrait supporter son poids encore longtemps.

Il fut un jour,

Eli crut au prince charmant.

Elle était prête à, patiemment,

L’attendre pour toujours.

Son cœur fut caché

Loin des regards, son apparence gâchée.

Charbon et mèches bleues,

Ses airs en étaient devenus hideux.

Elle en avait chevauché beaucoup

Avant de trouver la monture de son prince.

Souriant et aimant, Dylan en pince

Pour le petit canard détesté de tous.

Ce n’est pas un conte de fées

Mais l’histoire de comment faire cocue

Eli la mal-aimée.

Eli lança un regard mauvais aux deux amies d’Ana qui chantaient ces paroles sur le rythme d’une chanson de Taylor Swift. Elle avait envie de les féliciter pour leur imbécillité. En plus, elles avaient fait l’effort de faire des rimes.

Eli ferma brusquement la porte de son casier. Elle devait se calmer. Elle avait une forte envie de les frapper, alors que la satisfaction qu’elle en retirerait ne serait que minime. Mais, comme elle savait que ce n’était pas la solution à ses problèmes, bien au contraire, elle était encore plus tentée de le faire.

Elle aperçut au loin Dylan, qui lui sourit et lui fit signe de venir.

Il semblait être une sorte de remède à son addiction à la destruction. Un aperçu du genre de relation qu’elle devrait essayer d’avoir. Mais ils savaient tous les deux comment la leur se terminerait. Au bout d’un moment, ce pari finirait et ils devraient réapprendre à vivre l’un sans l’autre. À se détester de nouveau. Et ils n’en seraient que blessés.

*

— Yo, meuf, bien ou bien ?

Eli lança un regard perplexe vers Célia, qui souriait fièrement.

En voyant que son amie n’esquissait pas un sourire, ni même ne répondait, Célia fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu as ? s’enquit l’Antillaise en s’asseyant à côté d’Eli.

Eli, avec lassitude, laissa tomber sa tête sur l’épaule de Célia.

— Je me suis fait larguer. En quelque sorte.

— Par lequel ?

Eli lança un regard mauvais à Célia.

— Sami. Il m’a carrément traitée de pute.

Eli entendit Célia gronder.

— Je t’assure que je vais le trucider, celui-là.

Sa voix était remplie de colère.

— En fait, pourquoi il a dit ça ? demanda-t-elle d’une voix plus posée.

Eli, la tête toujours sur l’épaule de Célia, lui raconta toute l’histoire. Étonnamment, Célia ne fit aucun commentaire et écouta sagement l’histoire, tout en caressant le bras d’Eli d’un geste rassurant.

— Tu devrais lui parler, conseilla Célia.

— Tu disais il y a quelques secondes que tu voulais le trucider.

Célia haussa les épaules.

— On dit tous des choses que l’on ne pense pas sous le coup de la colère. T’es une spécialiste pour ça. Il faut que tu lui parles, maintenant que les choses se sont tassées. Il ne pense certainement plus pareil, il a dû prendre le temps de réfléchir.

— Merci de tes conseils, voix de la raison.

Célia sourit d’un air attendri.

— Tu vas m’écouter ?

— J’aurais toujours dû t’écouter.

*

Anxieuse, Eli sonna chez Sami, balançant son corps d’une jambe sur l’autre.

Océ ouvrit la porte et afficha un air surpris, mais pas hostile. Au moins, c’était ça.

— Eli ? Tu fous quoi ici ?

Eli sentit sa gorge se serrer.

— Est-ce que Sami est ici ?

Océ sembla désolée. Eli comprit instantanément qu’il n’était pas là, ou qu’il n’avait pas envie de la voir.

— C’est bon, j’ai compris, je m’en vais.

Eli recula de quelques pas, s’apprêtant à partir, mais Océ la retint.

— Ce n’est pas toi. Sami, il est parti s’installer au campus de l’université hier. Il a dit qu’il n’y avait plus rien d’intéressant dans cette ville.

Eli tenta de garder un visage impassible. Elle le quittait au moins avec la certitude qu’elle avait essayé.

*

Dylan ouvrit la porte d’entrée, sachant que son père était déjà arrivé puisque sa voiture était garée devant chez eux.

Il se trouvait sur le canapé, les jambes croisées, lisant quelque chose sur sa tablette numérique. Dylan tenta de rejoindre sa chambre sans attirer l’attention de son père, mais c’était voué à l’échec.

— Ta petite amie t’attend dans ta chambre, annonça son père d’une voix presque chaleureuse.

Qu’est-ce qu’Eli foutait ici ? Et pourquoi son père était presque gentil avec lui ? Ce n’était certainement pas Eli qui l’avait mis d’une humeur presque joyeuse.

Dylan le remercia sans le penser et monta dans sa chambre, pour découvrir non pas Eli mais Ana sur son lit.

Comme si sa journée n’était pas assez éprouvante.

— Ton père m’a laissée entrer, dit-elle d’une voix sensuelle.

Encore une chose à ajouter sur la liste qui faisait de lui un mauvais père.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Dylan d’une voix un peu trop dure.

Ana se leva et croisa les bras sur sa poitrine.

Relève tes yeux, Dylan.

— C’est évident, non.

Ana s’approcha et colla ses lèvres sur la ligne de la mâchoire de Dylan.

Ils avaient commencé cette histoire au début de l’année, le lendemain d’une soirée. Tout avait toujours été clair entre eux. Aucun sentiment, et aucun des deux ne se permettait d’empiéter sur la vie privée de l’autre. Dylan avait aimé passer du temps avec elle, mais maintenant qu’il était avec Eli, bien que ce soit faux, il se sentait coupable de seulement lui accorder un regard. À présent, il souhaitait simplement qu’Ana le laisse tranquille. Même s’il lui avait envoyé des signaux contradictoires lorsqu’il l’avait contactée quand il avait appris qu’Eli voulait sortir avec un autre garçon.

Il avait toujours eu l’impression qu’Ana cachait habilement son jeu, et qu’elle désirait autre chose que ce qu’elle lui avait ouvertement demandé. Il la savait trop intelligente pour ramper derrière un mec.

— J’avais plusieurs choses en tête, susurra-t-elle.

Dylan ne pouvait ignorer l’effet qu’elle lui faisait mais, à présent, ça le dégoûtait.

— Je ne peux pas, Ana. On ne peut plus.

Ana, rejetée, se redressa, furibonde.

— Pourquoi ? Ne me dis pas que c’est parce que t’as une petite amie, Jérémy m’a parlé du pari.

— Les choses ont changé, je ne peux plus faire ça.

— Pourquoi ? s’emporta Ana.

Vite, Dylan devait trouver une raison valable :

— Je suis tombé amoureux d’Eli.

Ana resta bouche bée pendant quelques secondes, blessée et rejetée, avant de sortir en furie de la chambre de Dylan, qui l’observa avec une expression amusée sur le visage.

S’il avait su qu’il suffisait d’un mensonge pour la faire partir, il aurait menti dès le commencement du pari.

*

Eli, en rentrant chez elle, reçut un message d’un numéro inconnu, lui demandant de le rejoindre en G005 le lendemain avant la première heure de cours. Le message était signé Jérémy. Eli ne prit même pas la peine de répondre.

— Dommage que je n’aie pas eu l’occasion de rencontrer ton petit ami.

Eli leva le regard vers son père, qui se tenait dans le hall d’entrée, les bras croisés, comme s’il l’attendait.

Elle allait répondre que ce n’était pas son petit ami, mais quelque chose dans le ton de son père l’interpella.

— Comment ça « dommage que je n’aie pas eu l’occasion » ? On a encore le temps.

Son père esquissa un sourire désolé. Eli comprit instantanément ce qu’il allait lui annoncer. Elle détourna les yeux.

— Mon éditeur m’a mis sur un gros coup. Je vais devoir aller quelques mois en Chine. Il veut que j’enquête sur des combats illégaux qui s’y déroulent.

Involontairement, Eli crispa la mâchoire.

— Je passe une journée à Montpellier pour voir Vic, puis je pars directement pour Pékin.

— Tu n’es même pas resté un mois, lâcha Eli d’un ton étranglé.

Son père s’avança, l’observa quelques secondes avant de la prendre fermement dans ses bras.

— Je suis vraiment désolé, Elizabeth.

Eli se laissa pleurer contre l’épaule de son père.

*

Dylan dut klaxonner plusieurs fois pour qu’Eli sorte de chez elle. C’était la première fois qu’elle était en retard. Cette dernière marchait la tête baissée et se dirigea vers la voiture sans même adresser un regard au conducteur.

— Bonjour, salua Dylan quand elle claqua la portière.

Elle ne répondit rien et riva son regard sur la vitre.

— Même pas un bonjour sarcastique ou plein de haine ?

Toujours aucune réponse.

Dylan passa la première vitesse après avoir jeté un dernier regard inquiet vers Eli. Il avait vu que son visage n’était pas maquillé, que ses cheveux avaient été remontés dans un chignon déjà défait. Même lorsqu’elle était de mauvaise humeur, il avait remarqué qu’elle faisait toujours des efforts avec son apparence. Quelque chose de grave avait dû arriver, mais il savait qu’Eli ne lui dirait rien.

*

Eli sortit de la voiture sans se soucier de Dylan et se dirigea directement vers les couloirs G, pour y rencontrer Jérémy.

Il l’attendait dans la pièce, à moitié assis sur l’une des tables, les bras croisés. Eli s’installa en face de lui, revêtant son éternelle expression blasée.

— Tu sais que Dylan ne t’aime pas vraiment ?

Eli haussa les épaules. Jérémy était visiblement assez niais pour penser qu’elle était attachée à Dylan et que ses révélations la blesseraient. Ou peut-être espérait-il seulement que le pari capote.

— Parce que Ana est convaincue du contraire, et qu’elle crie très fort quand elle est en colère, ajouta-t-il.

— Et pourquoi je me soucierais du fait qu’elle n’est pas contente ? Elle a couché avec mon petit ami, qui, lui, me dit qu’il m’aime.

Jérémy esquissa un sourire amusé et se redressa pour s’approcher d’Eli. Elle l’observa, imperturbable.

— Tu pourrais te venger de lui.

Eli pouffa.

— Avec toi ?

Jérémy ignora son ton moqueur.

— Eh bien… Je suis là et tu es là…

Eli n’était toujours pas impressionnée.

— Et tu y gagnes quoi ?

Jérémy se pencha vers elle, effleura du bout de son nez le creux de l’épaule d’Eli. Il devait s’être lui-même mis au défi de la séduire, pour se distraire de ce pari qui l’ennuyait.

Elle n’arrivait toujours pas à comprendre comment les amis de Dylan avaient pu croire qu’ils sortaient ensemble aussi facilement.

— Depuis que Dylan sort avec toi, tu m’attires…

Eli en doutait.

— Sympa de savoir que tu m’aimes pour ce que je suis.

Jérémy sourit contre sa peau et remonta les lèvres le long de son cou. Eli ne se sentait pas mal vis-à-vis de Dylan, de flirter ainsi. En plus de ne pas être sa petite amie, elle lui en voulait encore d’avoir osé se montrer avec Ana.

— J’aime Dylan, lui dit Eli, pour garder son rôle, ce qui fit encore plus sourire Jérémy. Mais j’aime la vengeance encore plus.

Ce fut le feu vert pour Jérémy, qui agrippa ses hanches et les plaqua contre les siennes.

Alors qu’il embrassait toujours la clavicule d’Eli, cette dernière plongea ses mains sous le tee-shirt du garçon et profita de la chaleur qui en émanait. Il n’était pas le mec le plus attirant du lycée, mais ce n’était pas désagréable du tout.

Ils s’embrassèrent pendant plusieurs minutes. La sonnerie devait déjà avoir sonné, mais aucun des deux ne s’en souciait.

— Si elle n’est pas en classe, elle doit être ici…

Eli repoussa doucement Jérémy pour pouvoir tourner le regard vers la porte d’entrée, où Célia l’observait bouche bée. Eli haussa un sourcil en remarquant que Dylan se tenait auprès de sa meilleure amie, ce qui signifiait qu’elle s’adressait à lui quand ils étaient entrés dans la pièce.

— Qu’est-ce que vous faites là ? demanda tranquillement Eli, comme si elle n’était pas en train de tromper son faux petit ami avec le faux ami de son faux petit ami.

Célia fut trop estomaquée pour répondre. Dylan s’avança, les yeux rivés non pas sur Eli mais sur Jérémy. Sa mâchoire était contractée, et son regard meurtrier.

— Est-ce que je pourrais parler avec ma petite amie ? Seul à seul ? demanda Dylan, la voix posée mais tranchante.

Jérémy lui fit signe qu’Eli était tout à lui et sortit, suivi par Célia, qui lança un regard inquiet à sa meilleure amie.

Eli, qui ne supportait pas le regard jaloux de Dylan, fouilla dans son sac pour avoir quelque chose à faire. Dylan interpréta ça comme du désintérêt, ce qui l’énerva encore plus.

— Qu’est-ce que tu fous, Beth ? Jérémy est celui qui me passe l’argent, le pari ne tiendra plus !

Eli lui lança un regard mauvais, ferma brutalement son sac et se releva.

— J’ai été claire avec lui. Je lui ai dit que je t’aimais, et je crois avoir été très convaincante. Il pense que je voulais simplement me venger du coup avec Ana.

La colère de Dylan n’en faiblit pas pour autant.

— Je lui ai dit que je t’aimais, okay ? Tout comme tu as dit à Ana que tu étais amoureux de moi.

Dylan soupira. Il espérait certainement qu’elle ne sache pas à propos de ça. C’était raté.

— Comme ça, elle te lâchera, se justifia-t-il.

— Non, elle sera pire. Tu sais qu’elles font des chansons sur toi en train de me faire cocue ! Je préfèrerais qu’elles me chantent Highway to Hell. Ce serait plus approprié pour le lycée.

Cette fois-ci, la colère de Dylan tomba.

— Je suis désolé, je ne savais pas.

Eli secoua plusieurs fois la tête, les lèvres pincées. Les paroles des chansons ne la dérangeaient pas, mais elle aurait aimé être laissée tranquille, et ne pas être harcelée dès qu’elle mettait les pieds au lycée. Même la personne la plus invulnérable serait touchée par ces remarques non désirées.

— Maintenant tu sais.

Eli fit une pause avant d’annoncer :

— Je ne suis pas sûre que cette histoire de pari ait été une bonne idée.

Elle saisit son sac et sortit de la salle sans le regarder. Lui la laissa partir, avec l’impression qu’on lui arrachait une partie de lui-même.

*

Célia aperçut sa meilleure amie sortant en trombe de la salle. Cette dernière ne l’avait pas vue, elle la poursuivit donc dans les couloirs. Elle retrouva Eli assise contre un mur, dans un coin, démêlant ses écouteurs. Célia s’installa auprès d’elle. Eli lâcha ses écouteurs et se tourna vers elle.

— Pourquoi t’as fait ça, Eli ?

Cette dernière haussa les épaules.

— Je suppose que ça m’a blessée que Dylan rappelle Ana. Un peu comme s’il la trouvait mieux que moi.

Célia sourit, reconnaissant l’orgueil caché de sa meilleure amie.

— Ne prends pas votre pari au sérieux. Tu vas te faire du mal.

— Je ne vais pas avoir des sentiments pour Dylan, ne t’inquiète pas.

Ce qui inquiétait Célia, c’était de voir à nouveau le jugement d’Eli altéré par des sentiments pour un garçon. Elle développait très difficilement des sentiments mais, lorsque cela arrivait, elle aimait inconditionnellement.

— Je n’ai simplement pas envie de te voir finir mal.

— Je ne vais pas refaire les mêmes erreurs, Célia. Même si je ne compte pas tout arrêter maintenant, ce pari, c’est une grosse pression. Je vais faire attention.

Eli glissa la main dans la sienne et entrelaça leurs doigts. Elle posa sa tête contre l’épaule de Célia et ferma les yeux.

— Merci, finit par murmurer Eli.

— Pourquoi ?

— D’être ma meilleure amie.

Eli sentait Célia s’agiter, mais elle garda les yeux fermés.

— Il y a eu un temps où j’ai cru que j’avais des amis, et je t’ai délaissée pour eux. Avec eux, constamment, je ne me sentais pas utile, pas aimée, pas spéciale. Je pensais alors que c’était ce que j’étais, ce que je devais ressentir.

Eli ouvrit les yeux quelques secondes pour observer Célia, qui écoutait attentivement. Elle continua donc :

— Je pensais qu’avec mes meilleures amies c’était normal que je pleure, que je sois blessée. Je n’arrivais plus à me rappeler les bons moments avec toi. Alors je me disais que c’était ça la vie, que c’était exister et voir le temps filer entre mes doigts. Que c’était me sentir vide constamment.

Célia était émue. Eli parlait tellement peu de ses sentiments que, lorsque ça arrivait, elle avait besoin d’être écoutée. Elles ne parlaient jamais de la troisième, lorsque Eli avait commencé à traîner avec d’autres personnes et avait complètement oublié son existence. Cette dernière avait été blessée, naturellement, mais n’avait pas pu lui en vouloir quand Eli avait eu besoin d’elle à ses côtés.

— Et tu es restée. Bien que je t’aie lâchement abandonnée pour d’autres. Et c’est apparu comme une révélation. Quand je suis avec toi, c’est comme si plus rien ne pouvait m’atteindre. Comme si… je n’avais plus à me poser de questions. Avant, je calculais tout, j’analysais tout. Avec toi tout devient spontané, je n’ai plus à me demander si ce que je vais faire sera bien, si ça te plaira. Parce que, avec toi, j’ai la certitude d’être aimée.

Jamais Eli n’avait été aussi claire à propos de ce qu’elle ressentait pour Célia. Depuis la seconde, les deux filles n’avaient cessé de se rapprocher et de forger une amitié inébranlable. Tout le monde avait eu des a priori sur leur relation, pensant qu’elles sortaient secrètement ensemble. Mais aucune des deux n’y avait jamais pensé, parce que ce n’était juste pas la nature de leur relation.

— J’ai la certitude de vivre et pas seulement d’exister. J’ai… simplement l’impression que tu n’en auras jamais marre de moi, que je suis la personne à laquelle tu ne peux t’empêcher de sourire et que tu ne peux empêcher de faire sourire. Je souhaite à tout le monde de trouver cette personne-là, cette personne qui, comme toi, fait qu’on se sent aimé, parce que tout le monde en a besoin.

Célia resta silencieuse un bon moment. Ça ne dérangeait pas Eli, elle comprenait parfaitement ce que ce silence voulait dire.

— Tu sais, tu aurais pu dire « Je t’aime ». Ça aurait été suffisant, dit Célia avec un sourire pour clore la discussion, et pour qu’Eli ne se sente pas gênée.

Eli rigola timidement, comme si c’était la première fois qu’elle rencontrait Célia.

— Mais j’avais besoin de le dire, et tu avais besoin de le savoir.

*

Encore un autre inconvénient à être la petite amie de Dylan : lorsqu’il était absent, les profs lui demandaient à elle de lui apporter ses devoirs.

Elle pourrait ne pas le faire. Elle savait que Dylan s’en foutait complètement, des cours, et qu’elle n’était donc pas obligée de les lui apporter. Mais elle savait aussi que c’était à cause d’elle qu’il n’avait pas assisté aux cours et elle ressentait une culpabilité qui la poussait à aller le voir.

Elle frappa à sa porte, prête à se la faire claquer au nez.

Ce ne fut pas Dylan qui ouvrit mais un homme dans la cinquantaine, habillé élégamment et se tenant droit, qu’Eli n’avait jamais vu. Dès qu’elle l’aperçut, elle se redressa, comme si c’était un de ces professeurs qui fait régner la discipline dans leur salle de cours.

Eli observa l’homme d’un air méfiant non dissimulé. Elle supposa que c’était le père de Dylan. Malgré sa posture stricte, il semblait chaleureux et Eli ne comprenait pas pourquoi Dylan n’en parlait jamais.

— Désolée de vous déranger, je suis la petite amie de Dylan. Je suis venue lui apporter quelques cours.

Eli savait que le père de Dylan était surpris, mais il le cachait habilement. Comme s’il avait été entraîné pour ça.

— C’est toi alors, la petite amie de mon fils. J’avais cru comprendre que c’était l’Ana de la dernière fois, mais, étant donné qu’elle est partie en pleurs…

Eli haussa un sourcil à la mention d’Ana. Elle pouvait de moins en moins la supporter, celle-là.

Le père de Dylan la laissa finalement entrer et Eli, pressée de le quitter, courut vers la chambre de Dylan.

Ce dernier n’esquissa pas un geste quand elle entra. Il était nonchalamment allongé sur son lit, les bras croisés derrière la tête.

Eli posa ses devoirs sur son bureau et sauta sur le lit. Dylan ne réagit toujours pas. Elle s’assit à ses côtés et le fixa intensément. Elle savait que ça perturbait les gens quand elle faisait ça.

Elle était patiente, et le silence ne la dérangeait pas du tout. Elle en profita pour observer plus en détail l’apparence de Dylan. La manière dont il mordait l’intérieur de sa joue quand il était contrarié, la courbure de ses cils lorsqu’il fermait les yeux.

Elle dut attendre dix minutes avant que Dylan soupire et tourne la tête pour plonger son regard dans celui, hétérochrome, d’Eli.

Il esquissa une moue surprise en remarquant qu’elle avait enlevé ses lentilles.

— Je savais que je ne verrais que toi, alors… répondit Eli à la question muette qu’il avait posée.

Dylan ne put s’empêcher de sourire. Comment pouvait-il être furieux contre elle quand elle avait ce regard bicolore ?

— Tu me fais la tête ? demanda Eli d’une voix de bébé.

Dylan secoua la tête.

— Pas vraiment.

Eli prit une expression plus sérieuse.

— Je suis désolée, vraiment. C’était stupide de ma part, et hypocrite surtout. Je crois qu’avec le départ de mon père et l’histoire de Sami…

— Ton père est parti ?

Eli était encore trop dévastée pour être agacée par son interruption.

— Quelques mois, en Chine.

Dylan se redressa et laissa Eli s’asseoir plus confortablement sur ses cuisses. Finalement, après un moment d’hésitation, il la prit dans ses bras et il se rendit compte que ce n’était pas parce qu’ils s’étaient détestés pendant deux ans que la seule solution était de continuer.

Dès qu’il desserra son emprise, Dylan se rallongea, fixant avec obstination son attention sur le plafond.

Eli supposa que c’était la fin de la trêve entre eux deux.

Elle se leva et quitta la chambre. En descendant, elle vit que le père de Dylan était dans la cuisine, coupant minutieusement des tomates. Il ne jeta pas un coup d’œil vers elle, mais il savait qu’elle était là.

— Dylan t’a invitée à la soirée, je suppose ? s’enquit son père d’un ton chaleureux.

Eli fronça les sourcils. Étant donné qu’elle était la fausse petite amie de Dylan, il n’avait aucune raison de l’inviter.

Le père de Dylan releva le regard vers Eli car elle ne répondait pas.

— En voyant ton froncement de sourcils, j’en conclus que non.

Eli secoua la tête. Le père de Dylan sourit, amusé, et reprit le couteau à ses côtés, ce qui attira le regard d’Eli sur sa main droite. Les phalanges étaient bleutées, quelque chose qu’Eli avait vu dans un documentaire de son père sur un quartier de street fight.

Involontairement, elle esquissa un pas en arrière. Elle se rappelait comme si c’était hier le jour où Dylan était venu durant la nuit à sa fenêtre, couvert de blessures.

— C’est un gala annuel, continua son père, et chaque année je demande à mon fils d’inviter une fille. Sa grand-mère commence à penser qu’il n’est intéressé ni par les filles ni par les garçons.

Eli pinça les lèvres, ça commençait à devenir gênant. Surtout qu’elle ne voyait pas le problème s’il se révélait que Dylan était asexuel. Sa grand-mère n’aurait qu’à se contenter d’un petit-fils.

— S’il ne t’a pas invitée, je le fais pour lui. C’est samedi soir.

Eli tenta de garder une expression neutre et un sourire poli.

— Merci beaucoup à vous, je dois y aller maintenant.

Elle s’apprêtait à s’en aller quand elle entendit des pas dévaler les escaliers. Elle leva les yeux vers Dylan, qui semblait pressé et portait toujours son « pyjama » : jogging et tee-shirt large. Le regard rivé sur son père, il s’approcha d’un air protecteur vers Eli, comme s’il marquait son territoire. Il passa un bras autour de sa taille et plaqua un rapide baiser sur sa joue.

— Je vais te ramener chez toi, Beth.

Eli tenta de cacher sa surprise. Dylan avait pourtant été clair : il voulait faire son petit bébé et continuer à faire la tête.

Finalement, elle acquiesça et murmura un « au revoir » au père de Dylan. Le jeune homme l’emmena silencieusement jusqu’à sa voiture.

Eli l’observa discrètement durant le trajet. Tout son corps était tendu. De sa mâchoire à ses doigts crispés sur le volant.

Comment aborder le sujet quand on apprend qu’une de nos connaissances est victime de maltraitance ?

— J’ai vu les phalanges de ton père.

Dylan ne cilla pas, ne montrant aucun signe qu’il avait entendu ce qu’elle lui avait dit.

Eli haussa les épaules pour elle-même. Elle se doutait que Dylan ne voudrait pas lui en parler, pas de ça. Elle avait toujours eu une belle vie, elle avait une bonne situation familiale, de prometteuses notes en mathématiques, elle ne pouvait pas comprendre les séquelles que ce genre de traitement laissait.

— Ton père m’a invitée pour votre soirée de gala, dit-elle, éprouvant le besoin soudain de changer de sujet.

Dylan se détendit et jeta un regard étonné à Eli, les sourcils haussés.

— Il a fait ça ?

Eli acquiesça, pas très sûre de ce que ça voulait dire.

Dylan reporta son regard toujours surpris sur la route.

— Je suppose que ça veut dire que tu vas devoir y aller.

Eli esquissa une grimace de dégoût. Elle cacha cependant son étonnement de voir Dylan céder aussi facilement à la requête de son père.

— Sérieusement ?

— Il y a une raison s’il t’a invitée, il vaudrait mieux que tu m’accompagnes.

Tous ces trucs de bien s’habiller, se tenir droit avec un balai dans le cul et boire du champagne ne l’attiraient pas du tout. Mais ça faisait parler Dylan, alors elle n’allait pas s’en plaindre.

Attendez…

Pourquoi elle s’inquiétait que Dylan parle ou non ?

— Je vais devoir bien m’habiller ? demanda Eli en tentant de cacher sa déception.

Dylan lança un regard indéchiffrable à Eli, avec une lueur étrange dans les yeux.

— Je trouve que tu es bien habillée, dit-il avec un sourire en coin, ses yeux traversant le corps d’Eli.

Celle-ci fit passer ses cheveux derrière son épaule d’un geste caricatural.

— Je sais, je m’adore tellement, ironisa-t-elle.

Dylan sourit, mais ça ne dura pas longtemps.

— Plus sérieusement, tu devras mettre une robe de soirée. Tu sais, les longs trucs avec lesquels tu ne peux pas marcher.

— Youpi… ne put s’empêcher de répondre Eli.

— Le thème, c’est masqué, il te faudra donc un masque.

Eli posa sa tête contre la paume de sa main.

— Super original.

Dylan haussa les épaules.

— Bienvenue dans le pays des snobs.

*

Dylan la laissa au bout de la rue avec un froid « À demain ». Au moins, elle était sûre qu’il viendrait la chercher.

Sa maison était calme lorsqu’elle y entra. Ce n’était pas étonnant, puisque son père était parti, mais quelque chose dans ce silence était étrange. Sa mère faisait toujours en sorte que la maison soit bruyante, dans une tentative de la rendre vivante même lorsqu’il ne restait qu’elle et Eli.

— ZAZA !

Eli sursauta brusquement, prête à frapper. Vic se tenait en face d’elle, un grand sourire aux lèvres, la peau mate et les cheveux décoiffés. Elle n’avait pas eu le temps de retirer sa veste.

Eli resta estomaquée puis finit par sauter dans les bras ouverts de sa sœur, son cœur se remplissant tellement de joie qu’elle pensait qu’il allait exploser.

Victoria ne tenait pas son nom du fait que sa naissance avait été une victoire pour ses parents, mais de celui de la reine du XIXe siècle, sur laquelle son père tournait un documentaire à ce moment là. Et les parents avaient trouvé amusant d’appeler leur seconde fille Elizabeth, comme une autre reine d’Angleterre.

— Qu’est-ce que tu fais là, Vic ?

— Je suis venue voir ma petite sœur chérie d’amour !

Vic attendit quelques secondes avant d’ajouter :

— Et ton petit ami que maman mettrait bien dans son lit.

Eli roula les yeux.

— Maman t’a parlé de lui ?

Vic acquiesça rapidement.

— Et papa ?

Comme sa sœur continuait d’hocher la tête, Eli souffla, agacée :

— Lequel des deux je tue en premier ?

Vic posa ses mains sur les épaules de sa cadette, son énorme sourire sincère ne quittant jamais ses lèvres.

— Tu tueras qui tu veux quand je ne serai plus là, pour l’instant, je vais profiter de toi !

Eli fronça les sourcils, légèrement troublée.

— Hors contexte, la fin de ta phrase est sexuellement perturbante.

Victoria voulut lever les yeux au ciel mais ne put s’empêcher d’éclater de rire.

— C’est toi qui entends des choses sexuellement troublantes dans toutes les phrases.

Eli lui lança un regard suspicieux.

— Tu n’aurais pas discuté avec Célia, il n’y a pas longtemps ?

*

— EEEEEEEEEEELI !

Eli ignora sa sœur et soupira. Elle aimait faire semblant d’être agacée par Victoria, mais elle était en réalité heureuse de ce petit semblant de son ancienne vie, lorsqu’ils étaient tous les quatre à la maison.

— Il y a un garçon pour toi !

Eli soupira. Était venu le moment fatidique de la rencontre entre sa sœur et son faux petit ami.

Elle saisit son sac et dévala les escaliers pour retrouver Victoria qui avait ouvert la porte et Dylan sur le palier.

Lorsque Eli passa près de Vic, sa sœur lui murmura en essayant d’être discrète (le mot-clé de cette phrase étant « essayant ») :

— Il est chaud…

Eli éclata de rire et s’éventa de la main pour appuyer les dires de Vic. Sa sœur referma la porte en rigolant.

Dylan avait une expression attendrie sur le visage, les sourcils légèrement froncés et un sourire confus.

— Qui était ce joyeux clone de toi ?

Eli haussa les épaules alors qu’ils rentraient dans la voiture.

— Ma sœur.

— Elle est jolie.

Eli lui lança un regard meurtrier. Dylan éclata de rire.

— Wow, serait-ce de la jalousie que je vois là ?

— Tu touches à ma sœur et je me fais une escarcelle avec le cuir de ton scrotum.

Dylan ne fut pas effrayé le moins du monde. Il sembla pendant un moment perplexe.

— En fait, tu viens de me dire que tu te ferais un sac avec la peau de mes couilles, que tu sembles souvent solliciter en ce moment.

Eli haussa les épaules, un sourire innocent sur les lèvres.

— J’avais déjà utilisé cette tournure de phrase, il ne faut jamais se répéter, ça perd de son effet.

Dylan secoua la tête, n’arrivant pas à croire qu’Eli parvenait encore à le surprendre.

*

Depuis l’arrivée de Vic, qui restait pour un temps indéterminé, Eli était d’humeur joyeuse et surtout joueuse. Elle accepta pour la première fois de réellement jouer le jeu avec Dylan, ce qui signifiait marcher main dans la main le long du couloir du lycée, avec baiser sur le front et main dans les cheveux.

Dylan obligea Eli à lui donner son sac pour qu’il le porte. Elle n’allait pas dire non, s’il désirait souffrir d’une scoliose précoce… Il l’accompagna jusqu’à son casier.

— On pourrait se mettre à côté en histoire.

Eli ouvrit son casier et y déposa toutes ses affaires de l’après-midi.

— Non, répondit-elle catégoriquement.

— Beeeeeeth, s’il te plaaaaaaaaaît.

Elle ferma la porte de son casier, ne pouvant s’empêcher de sourire. Elle se tourna vers lui

— No… commença-t-elle, mais elle s’interrompit en apercevant un mouvement à l’entrée du couloir. Que quelqu’un me tue !

Intrigué, Dylan se tourna pour voir ce qu’Eli regardait avec tant de mépris.

Jérémy et Ana, bras dessus, bras dessous, descendaient le couloir comme Dylan et Eli l’avaient fait quelques minutes plus tôt. Ils s’arrêtèrent en plein milieu pour se rouler une pelle, ce qui donna envie de vomir à Eli, avant de reprendre leur route. En passant devant eux, Ana esquissa un sourire satisfait à leur intention.

— Eux deux ensemble ? Ça sent la merde, commenta Dylan.

Exactement ce qu’Eli pensait.

Célia ouvrit brusquement la porte de la chambre d’Eli.

— J’ai entendu dire qu’on avait besoin de moi.

Eli et Victoria lui envoyèrent le même regard agacé, alors qu’elles avaient passé une heure entière à chercher une tenue pour Eli. Elles se tenaient toutes les deux devant sa penderie ouverte.

— Dylan m’a demandé de porter une robe de soirée, mais je n’en ai pas !

Célia s’affala sur le lit.

— Bah tu n’as qu’à t’en acheter une.

Eli lui lança un regard meurtrier.

— Avec quel argent ?

— Les cent cinquante euros que tu as gagnés…

Célia vit Eli s’alarmer en montrant discrètement sa grande sœur, qui ne devait pas savoir à propos du pari.

— … en travaillant honnêtement.

Vic plissa les yeux avec suspicion mais ne fit aucune remarque.

— Ça m’a servi à rien de les gagner, dans ce cas.

Célia haussa les épaules.

— Le père de Dylan a l’air blindé de thunes, Dylan pourra me rembourser.

Célia se releva promptement, en frappant des mains.

— Alors allons faire du shopping si tout ça est réglé.

*

Eli n’avait aucune idée de ce qui était tendance ou non, des magasins où aller. Elle ne pouvait pas acheter des tee-shirts plus chers que dix euros, et n’allait faire du shopping qu’en cas de nécessité extrême. Ce qui signifiait lorsque ses bottes avaient un trou dans la semelle.

Célia, bien qu’elle ait son style bien à elle, extravagant et osé, suivait la mode avec attention. Elle avait arrêté d’emmener Eli faire du shopping avec elle, même si elle essayait encore de la convaincre, puisqu’elle n’avait jamais la force d’acheter quoi que ce soit.

Heureusement que Célia et Vic étaient là, sinon Eli n’aurait même pas eu une idée d’où aller pour trouver une robe de soirée. Elles l’accompagnèrent dans un centre commercial. Eli eut instantanément envie d’aller vers les magasins les moins chers, mais elles la forcèrent à se diriger vers les galeries.

L’un des magasins était spécialisé dans les robes de soirée. Eli fut agressée par une explosion de couleurs. Elle ne savait pas trop quoi faire face au choix inépuisable.

— J’ai déjà envie de partir.

— Non, refusèrent Vic et Célia en chœur.

Eli les suivit dans les rayons, mais elle n’osait même pas chercher sur les portants. Célia et Vic devaient lui montrer elles-mêmes les tenues qu’elles trouvaient. Sa meilleure amie lui présentait souvent des robes colorées, aux décolletés plongeants, ou moulantes, mais Vic savait que sa sœur préférait quelque chose de plus discret, et noir si possible.

Célia portait toujours des vêtements aux couleurs vives, qui donnaient à Eli l’impression d’avoir l’été en permanence à ses côtés. En revanche, elle, n’aimait pas nécessairement que le noir, mais restait souvent dans les teintes sombres ou pastel.

— Celle-là ?

Eli secoua la tête.

— Pourquoi ? Elle mettrait tes hanches et ta taille en valeur.

— Et mes larges épaules, et le fait que j’ai pas de poitrine, et tout le monde va me remarquer parce qu’elle est aussi rouge que le visage de Vic quand elle parle du mec qu’elle aime bien.

— Ou que toi quand maman parle de Dylan, répondit sa sœur avec mordant.

Célia rangea la robe sur son portant alors que les deux sœurs soupiraient en écho.

— Donc pour toi ce sera du noir, de la dentelle et quelque chose de sobre, comme d’habitude.

Eli acquiesça. Elle ne se sentait pas d’être trop remarquée à une soirée mondaine. D’habitude, elle portait toujours quelque chose qui sortait de l’ordinaire, provocateur sans être vulgaire, mais cette fois-ci c’était différent.

Célia, avec ses indications, finit par trouver rapidement une robe qui lui plaisait et qu’elle lui fit essayer. Elles ne s’attardèrent pas dans d’autres magasins, puisque Eli voulait à tout prix rentrer chez elle car elle détestait les centres commerciaux bondés.

*

— Ta robe est magnifique, lui dit Célia le lendemain, alors qu’elles s’asseyaient toutes deux au réfectoire.

— Mais elle coûte la peau du cul de Brad Pitt. Dylan va me tuer.

Célia esquissa un sourire sadique. Sa meilleure amie était sa pire alliée.

— C’est la seule qui correspondait au masque. Et que tu aimais aussi.

Un doughnut au chocolat apparut devant ses yeux. Elle reporta son regard sur Dylan, qui s’asseyait à côté d’elle. Il affichait un sourire suffisant.

— C’est pour toi.

— Merci, répondit Eli en prenant son doughnut.

Elle n’allait pas refuser ça non plus.

— Je viendrai te chercher samedi à 18 h 30, l’informa Dylan.

Eli se mordit la lèvre inférieure.

— En parlant de ça… j’ai acheté une robe et…

Dylan eut un sourire furtif.

— Tu veux que je paie.

Eli lui plaqua un baiser sonore sur la joue.

— Je savais que tu comprendrais.

Dylan se tourna vers Célia, qui les observait d’un air insondable.

— Je ne peux vraiment pas y échapper ?

Célia secoua la tête, feignant une moue solidaire.

Du coin de l’œil, elle vit Jérémy et Ana conversant sérieusement. Elle se tourna pour mieux les observer.

— Ils ont l’air de planifier votre mort.

Eli et Dylan suivirent son regard.

— J’ai impression que c’est exactement ce qu’ils font.

*

Dylan regardait tendrement sa petite sœur tenter d’enfiler sa robe pour la soirée.

Elle se débattait dans ses habits, et lui était assis sur son petit lit de princesse, la couvant du regard.

— Dydy, est-ce que Bess sera là samedi ?

Dylan sourit, amusé que sa sœur n’arrive toujours pas à prononcer le nom de Beth.

— Oui.

Lily avait fini d’enfiler sa robe et se regardait dans le miroir, tournoyant sur elle-même.

— Est-ce qu’elle sait notre secret ?

Dylan lui lança un regard perplexe.

— Est-ce qu’elle sait que je t’ai dit qu’elle était belle ?

Dylan éclata de rire à ce souvenir.

— Connaissant Beth, elle doit penser qu’on a dit du mal d’elle.

Lily s’assit sur les cuisses de son frère, une légère expression de surprise sur son petit visage.

— Pourquoi ?

Dylan prit une expression plus sérieuse, plus mature.

— Parce que, Beth et moi, nous ne nous aimions pas avant.

— Pourquoi ?

— Parce que nous n’arrivions pas à accepter les différences de l’autre.

Lily pencha la tête sur le côté, comme si elle avait du mal à comprendre ce que son frère lui disait.

— Mais aujourd’hui oui ?

Dylan secoua la tête, pensif.

— Pas vraiment, mais on essaie, et j’ai l’impression qu’on avance quand même.

Eli enfila sa robe avec l’aide de sa sœur, pestant contre celui qui avait eu l’idée de créer un vêtement aussi compliqué à mettre.

Mais elle devait bien avouer que le résultat était impressionnant.

Sa robe, noire, alliait soie et dentelle, le dos étant dénudé. Les manches en dentelle transparentes recouvraient ses bras jusqu’aux poignets. La taille était marquée et la longue jupe était souple et élégante.

Son masque ne cachait que ses yeux, mais de la dentelle couvrait élégamment ses pommettes.

— Et pourquoi ne suis-je pas invitée ? râla Victoria.

Eli lui lança un regard meurtrier.

— Tu pourrais facilement prendre ma place, personne ne te reconnaîtra sous le masque.

— Ton petit ami, si, rétorqua Vic avec un sourire satisfait.

Eli lui lança le regard « Ce-n’est-pas-mon-petit-ami » pour la millième fois depuis le début de la journée.

La sonnerie retentit et la mère d’Eli en profita pour ouvrir. Elle sourit fièrement à la vue de Dylan, habillé d’un costume rehaussé d’un nœud papillon. Son masque était noir et sobre.

— Elizabeth ! Il y a un beau gosse qui t’attend ! appela-t-elle avant de faire un clin d’œil à l’intention de Dylan.

Ce dernier se sentit rougir. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi franc que la mère d’Eli.

Eli apparut en haut des escaliers, et son cœur bondit dans sa poitrine. Il se réprimanda tout de suite, ne comprenant pas comment il pouvait éprouver une sensation aussi cliché, mais il admira tout de même Eli qui descendait les escaliers en tentant de ne pas tomber.

Elle n’avait pas caché ses mèches bleues cette fois-ci. Elle les portait dans un style destroy, les cheveux placés tous du même côté.

— Ferme ta bouche, on va croire que tu tombes amoureux de ma fille, murmura discrètement la mère d’Eli dans l’oreille de Dylan.

Dylan n’osa croiser le regard d’aucune des filles et rougit davantage.

Ressaisis-toi, t’es pas un puceau.

Lorsque Eli arriva en face de lui, elle esquissa un sourire en coin.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Je suis prête à entrer dans la haute ?

Dylan ne répondit rien. Il se redressa et proposa son bras à Eli d’un air joueur.

Eli fit un signe à sa famille avant de suivre Dylan à l’extérieur.

— T’as pris la Camaro ?

Dylan acquiesça.

— C’est moi qui nous y conduis. Je n’avais pas envie que Lily prenne la limo avec mes parents et se fasse harceler par les photographes.

— Ta sœur y assiste aussi ?

Dylan hocha à nouveau la tête et lui ouvrit la portière. Eli s’installa sans attendre.

— Bonzouuur !

Eli se tourna vers Lily, qui la regardait avec un grand sourire. Sa tenue était magnifique. Elle portait une robe courte au large jupon en mousseline avec des reflets saphir et émeraude. Son masque était en forme de papillon, aux ailes de la même couleur que sa jupe.

— Salut, Lily. T’es très jolie.

La petite fille rit du compliment.

— Toi aussi, Bess.

Dylan s’installa à côté d’Eli, se tourna pour vérifier que sa sœur était bien attachée et démarra.

— Elle a raison.

Eli se tourna vers Dylan, ne comprenant pas ce qu’il voulait dire.

— Tu es très jolie, Beth.

Eli sourit, sincèrement touchée par le compliment. Mais elle ne le montrerait pas, parce que ce n’était pas dans ses habitudes.

— C’est parce que le masque cache la moitié de mon visage, dit-elle alors.

*

Dylan se gara sur un parking vide à l’exception d’une limousine, loin de la foule de photographes qu’Eli avait vue en arrivant. La soirée se déroulait près des quais de la Seine. Elle se demanda quand même ce que le père de Dylan faisait dans la vie pour être invité à une soirée couverte par plusieurs dizaines de paparazzis.

— Mon père est associé avec plusieurs cabinets d’avocats réputés, précisa Dylan comme pour répondre à son interrogation muette. C’est parfois flou, son boulot, même pour moi, mais je sais qu’il rencontre des gens connus, il les conseille, il fait des affaires.

Eli n’était pas plus avancée quant à la nature des affaires de son père. Deux hommes les attendaient sur le parking. L’un prit Lily dans ses bras et conversa quelques secondes avec Dylan avant de partir.

L’autre les invita à le suivre dans la limousine.

— Il va emmener ma sœur par l’arrière pendant que nous, on va entrer comme il se doit.

S’asseoir dans une limo empestant le cuir et le luxe n’était pas aussi excitant qu’on aurait pu le penser. Eli voyait du coin de l’œil les gens les suivre du regard.

— Si être ta petite amie, c’est subir ça constamment, je plains ta future femme.

Dylan ne répondit rien. Il n’avait pas prononcé un mot depuis qu’ils étaient montés dans la limousine.

Le véhicule s’arrêta devant le tapis rouge. Eli était déjà étourdie par les flashs qui traversaient les vitres.

Dylan lui saisit la main et ils sortirent. La limousine démarra instantanément, laissant les deux adolescents sur le « tapis rouge ».

Eli était soulagée de porter un masque. Elle n’avait pas à mettre sa main pour se protéger des éclairs de lumière. Des gens criaient des noms divers et d’autres se tournaient pour sourire aux caméras.

Dylan accéléra le pas. Le regard rivé au sol, il fit un signe aux photographes et se dirigea directement vers l’entrée, Eli sur ses talons.

Ils furent accueillis par une femme élégamment habillée d’une longue robe noire.

— Vos parents vous attendent et Thomas est bien arrivé avec Lily.

Dylan la remercia et proposa son bras à Eli.

— Prête ?

— Non.

— De toute façon, t’as pas le choix.

Eli rigola, la tension désertant ses membres tétanisés. Elle n’était pas du tout dans son élément.

Ils montèrent d’énormes escaliers illuminés par des lustres en cristal géants. Eli était impressionnée par la foule d’invités qui conversaient et par les serveurs qui slalomaient, chargés de plateaux d’argent.

Elle repéra facilement Lily, qui se détachait des invités avec sa robe multicolore et son masque de papillon.

Eli était d’autant plus stressée que les gens portaient des masques et qu’ils n’étaient pas identifiables. Elle pourrait se faire draguer par son prof d’histoire-géo et ne pas le savoir.

— Reste avec moi, ce serait mieux, suggéra Dylan.

— T’inquiète pas, j’avais pas l’intention de te quitter.

Eli aperçut du coin de l’œil le père de Dylan qui lui offrit un sourire carnassier. Elle sentit son compagnon se tendre alors que son père s’approchait seul du petit groupe.

— Beth ! s’exclama-t-il, faussement ravi. Je suis content que tu aies décidé de venir. Mon fils et toi faites un couple magnifique.

Possessif, Dylan passa son bras autour de la taille d’Eli.

— Ça doit être la chose la plus gentille que tu m’aies jamais dite, annonça Dylan d’un ton moqueur.

Eli n’avait aucune idée de ce qui se passait entre l’adolescent et son père, mais la lueur dangereuse qui apparut dans le regard du second lui apprit que Dylan jouait un jeu risqué.

Pour le calmer, elle posa doucement sa main sur celle qui se trouvait sur sa taille. Le torse de Dylan contre ses épaules se détendit.

Un serveur proposa des canapés et des coupes de champagne, brisant la tension qui régnait entre eux.

Le père de Dylan accepta une flûte de champagne et posa son regard sur Eli.

— Garde-moi une danse, veux-tu ? dit-il avant de se tourner vers un groupe.

Eli se tourna vers Dylan, qui semblait ne pas la voir.

— C’était quoi, ça ?

Dylan haussa les épaules.

— Mon père.

Eli lui lança un regard sceptique.

— Sérieusement.

Dylan lui fit face.

— Je n’en ai même pas parlé avec mon meilleur pote, alors avec toi…

Il se retourna et se perdit dans la foule.

Eli fut tout d’abord tentée de le suivre pour insister, mais quelque chose qu’il avait dit l’avait percutée.

Dylan était tout seul. Il considérait Jérémy comme son meilleur pote, mais non pas comme son meilleur ami. Il ne lui avait même pas parlé de quelque chose qui influait certainement sur le Dylan qu’il était à présent.

Eli ressentait quelque chose qui ressemblait à de la pitié. Parce qu’elle, peu importait à quel point elle pensait ne pas mériter d’être aimée, avait eu Célia à ses côtés. Et Vic. Et ses parents.

— Tu es perdue ? Tu as peut-être besoin de quelqu’un pour te guider.

Perplexe, Eli se retourna vers un jeune homme à peine plus âgé qu’elle qui la regardait avec un sourire charmeur.

Elle n’avait pas trop envie de jouer.

— Non merci, mon petit ami occupe déjà la place de guide.

L’homme changea légèrement de position, montrant son agacement, mais il garda le même sourire.

— Et il est où, ton petit ami ?

Eli croisa les bras. Il n’avait décidément pas compris le message. Non, c’était non, dans toutes les circonstances, et certaines personnes devaient encore l’apprendre.

— Il fait son autre boulot.

Puis, sérieusement, elle ajouta :

— Il est tueur à gages.

L’homme acquiesça et s’en alla sans prononcer aucune parole.

Eli se rendit compte qu’elle venait peut-être d’envoyer valser un acteur de renommée internationale et qu’elle ne le saurait jamais.

— Où est mon fils ?

Eli sursauta en entendant la voix de son « beau-père », qui, honnêtement, lui faisait de plus en plus peur.

— Il est parti aux toilettes, je crois.

— Il ne m’en voudra pas, alors, si je t’emprunte le temps d’une danse ?

— Par contre, vous m’en voudrez parce que je vais écraser vos pieds.

Le père de Dylan éclata de rire et l’entraîna à l’avant de la salle, où un orchestre jouait. Il posa une main sur le dos de la jeune fille et ils commencèrent à danser au rythme de la musique, lente et mélancolique.

— J’ai l’impression que tu auras une bonne influence sur mon fils. Que tu l’empêcheras de faire des bêtises.

Eli émit un rire gêné.

— Ce n’est pas ce que les parents pensent de moi habituellement.

Le père de Dylan esquissa un sourire en coin qui avait plus l’air d’une grimace sur son visage.

— Je connais ton père. Je suis persuadé qu’il a bien élevé sa fille.

Eli ne comprenait pas la transition vers son père. Mais quelque chose de dangereux planait dans sa voix.

— Il est en Chine en ce moment même, n’est-ce pas ?

La gorge nouée, Eli acquiesça.

— Un accident est si vite arrivé dans ces pays…

Eli ferma les yeux pour empêcher les larmes de couler.

— Vous menacez mon père parce que vous êtes incapable d’élever votre fils vous-même ?

Il pouffa.

— Tu es plus intelligente que tu n’en as l’air.

— Je crois que la musique prend fin.

Eli se dégagea au plus vite de l’homme qui la regardait sans aucune expression sur le visage. Elle se sentait mal, oppressée, en manque d’oxygène.

Eli se dirigea vers la première porte qu’elle aperçut et posa son dos contre la pierre froide.

— Ça empeste trop le snob pour ta petite personne ?

Eli aurait sursauté si elle ne venait pas d’avoir cette conversation avec le père de Dylan. Lasse, elle se tourna vers Dylan, qui avait défait sa cravate, enlevé sa veste et roulé les manches de sa chemise. Il avait une bouteille de champagne à la main et se tenait adossé contre le mur.

Eli ne répondit pas. Elle n’était pas sûre que ce soit correct d’insulter son père devant lui.

— Tu veux t’en aller d’ici ?

Eli acquiesça. Dylan se redressa et se rapprocha d’elle. Il esquissa un sourire arrogant.

— Tu veux faire quelque chose de dangereux ? murmura-t-il.

Sa voix portait en elle un défi qui lui envoya des frissons dans tout le corps.

Il n’avait qu’à dire ces mots pour qu’elle le suive.

— Alors comme ça, dangereux, pour toi, c’est traîner la nuit dans un parking vide ?

Dylan lui lança un regard mauvais et continua à avancer. Il lui tendit la bouteille de champagne.

— Attends un peu, Beth.

Eli prit la bouteille et n’hésita pas à en boire une gorgée. Elle remarqua rapidement que la bouteille ne contenait pas que du champagne. La brûlure de l’amertume de l’alcool la faisait se sentir bien. Pour l’instant.

Elle observa la masse de voitures de sport qui se trouvaient dans le parking près de la salle de réception. Elles devaient appartenir aux invités.

— Laquelle tu préfères ?

Eli lui lança un regard blasé.

— Allez, Beth, réponds.

Eli caressa la carrosserie d’une Lamborghini blanche.

— Elle est moche, mais c’est le mieux qu’on puisse trouver dans ce parking.

Dylan acquiesça, comme s’il savait ce qu’Eli allait répondre. Il sortit des clés de la poche de son pantalon.

— Je les ai volées au voiturier, expliqua-t-il alors qu’Eli ne lui avait rien demandé.

Il tenta d’ouvrir la voiture, mais ça ne marcha pas.

— Attends, j’en ai d’autres.

Il sortit un autre trousseau de sa poche. Il appuya dessus et les voyants des phares clignotèrent.

— Allons-y.

Dylan entra dans la voiture, suivi de près par Eli, qui prit une nouvelle gorgée d’alcool.

— On va aller enculer la police ? demanda-t-elle.

Dylan lui lança un regard en coin, amusé mais perplexe.

— Quoi ?

— Rien, laisse tomber, je commence à être défoncée.

Dylan éclata d’un rire bruyant.

— T’es sûr que tu peux conduire dans cet état ?

— Je croyais que tu voulais faire quelque chose de dangereux ?

Eli gloussa, sans même savoir pourquoi.

— Alors, roule ma poule !

Dylan fronça les sourcils.

— Je sens que je vais pas aimer ton toi soûl.

Eli haussa les épaules avec un sourire innocent.

— Pour changer du moi normal.

Dylan se tut et sortit rapidement du parking. À peine arrivé sur la route, Dylan accéléra, doublant et évitant de justesse les voitures. Généralement, lorsqu’on dépassait les limites de vitesse, le côté raisonnable d’Eli refaisait surface, mais l’alcool agissait comme un inhibiteur sur sa peur.

— Wouhouuuu !

Dylan ouvrit les vitres tout en éclatant de rire.

Eli, comme lorsqu’elle était une enfant, observa intensément les gens en bordure de route.

— Ohhhhhh, je crois qu’il y a des policiers à cent mètres, s’exclama Eli.

Dylan lui lança un regard complice et accéléra encore.

Lorsqu’ils passèrent devant la voiture de police, où deux hommes les observaient les yeux écarquillés, Eli sortit la tête de la voiture avec un grand sourire :

— On encule la police !

Ce n’est qu’au bout de deux cents mètres qu’elle vit les phares de la police s’allumer.

— On va prendre la prochaine sortie, il ne faut pas qu’ils nous suivent.

Dylan bifurqua plusieurs fois avant de tourner brusquement dans un endroit qui semblait tellement paumé que la route s’effaça.

Il slaloma entre les arbres avant de s’arrêter brusquement. La nuit tombée, malgré la lumière agressive des phares de la voiture, Eli ne pouvait pas apercevoir où Dylan les avait emmenés.

— Allez, ma belle, temps de sortir, dit Dylan en descendant de la voiture.

Eli l’imita, resserrant son emprise sur le goulot de la bouteille de champagne presque vide. Elle en profita pour observer le paysage.

Dylan s’était garé au bord d’une falaise, un endroit dont Eli n’avait jamais soupçonné l’existence. Surprise, elle regarda Dylan s’asseoir sur le capot de la voiture et sortir une cigarette et un briquet de sa veste. Il l’alluma sous le regard dédaigneux d’Eli.

Il lui tendit la cigarette.

La grimace méprisante d’Eli fut une assez bonne réponse.

— Tu as bu une bouteille de champagne, tu as enculé la police et tu es contre la cigarette !

Eli haussa les épaules.

— Fumer tue, dit-elle, pince-sans-rire.

— Tout autant que l’alcool.

Eli esquissa un sourire las, sentant toute son allégresse la quitter.

— Je sais, je ne bois jamais d’habitude.

Mais c’était dans la nature d’Eli de s’autodétruire, de prendre les mauvaises décisions, de choisir les mauvais mots. Ce n’était pas une bonne façon de mener sa vie, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher.

L’alcool était tout aussi mauvais. Elle n’aimait pas la sensation qu’il lui donnait ni la manière dont elle s’épanchait, laissant pour une fois ses sentiments ressortir. Tout était d’autant plus mauvais qu’elle avait mélangé des alcools, ce qu’il ne fallait jamais faire.

Finalement, elle s’assit à côté de Dylan sur le capot.

— Pourquoi tu as eu tellement besoin de sortir que tu as accepté de partir avec moi ?

Eli soupira. Elle était venue spécifiquement pour ne pas à avoir à penser à ça.

— Ton père a menacé la vie du mien.

Dylan n’osa pas croiser le regard d’Eli. Il s’adossa au pare-brise et laissa échapper un filet de fumée entre ses lèvres.

— Pourquoi ?

Eli passa une main dans ses cheveux et, lorsqu’elle posa ses lèvres sur le goulot de la bouteille, l’envie de boire la quitta complètement.

Elle lâcha la bouteille.

— Il veut que je fasse de toi un meilleur homme.

Dylan étouffa un gloussement puis commenta :

— Cet homme est tordu.

Eli lui lança un regard surpris. À l’entendre, on n’avait pas l’impression que Dylan parlait de son père.

Elle se releva et chantonna un air qui trottait dans sa tête avant qu’elle ne se soûle. Elle avait besoin de bouger, d’évacuer toutes les tensions de la soirée.

— Danse avec moi, ordonna-t-elle à Dylan.

Il se redressa, les sourcils froncés. Il prit sa cigarette entre ses doigts pour pouvoir mieux parler.

— Pourquoi ?

— Et pourquoi pas ? On n’a pas dansé à cette soirée.

Eli lui fit signe de venir tout en chantonnant plus fort. Dylan roula les yeux mais, pourtant, jeta sa cigarette et sauta sur ses pieds.

Il prit l’une des mains d’Eli, posa l’autre sur sa taille et ils commencèrent à danser sur l’air qu’elle fredonnait.

— Tu n’es pas si insupportable que ça, admit Eli avec un soupir.

Dylan échappa un rire doux et, spontanément, attira Eli dans ses bras et posa son menton sur le haut de son crâne. Ils continuèrent tout de même à tourner.

— Toi non plus. Je ne sais même pas pourquoi on a commencé à s’insulter.

— T’es sorti avec Sophie en seconde et je ne pouvais pas sacquer cette fille.

Dylan resta silencieux quelques secondes. Eli craignit de l’avoir offensé.

— Je ne suis sorti avec elle qu’une semaine, elle m’a largué.

Eli brisa leur étreinte en éclatant de rire, sans pouvoir s’arrêter.

Dylan souriait, car son rire était contagieux. Ses mains étaient posées sur la taille d’Eli, et il s’était penché de façon à pouvoir croiser son regard.

Eli plongea ses yeux dans les siens et arrêta subitement de rire. Ses yeux furent attirés par les lèvres souriantes de Dylan et ne voulurent plus les quitter.

Dylan avait très bien remarqué le regard qu’Eli lui avait lancé. Il remonta une de ses mains sur la joue d’Eli et se pencha pour l’embrasser.

Cette dernière répondit presque instantanément au baiser. Elle savait très bien qu’elle regretterait ce geste le lendemain, mais tout ce dont elle avait envie était de ne penser qu’au plaisir qu’elle ressentait, certainement dû à l’alcool. Elle se plongea dans ce baiser, souhaitant oublier qui ils étaient et les circonstances de leur venue jusqu’ici.

Ce n’était certainement pas comme les premiers baisers que montrent les films. Leurs haleines empestaient l’alcool et la fumée, elle détestait toujours autant Dylan et elle commençait à avoir froid.

Elle brisa leur baiser brusquement, se rendant compte du ridicule de la situation.

— Je crois qu’il est temps qu’on rentre, annonça-t-elle d’un ton sec.

Dylan paraissait surpris, mais il n’eut qu’à secouer la tête pour retrouver une allure froide, à l’instar d’Eli. Il acquiesça avant d’entrer dans la voiture, imité par Eli.

*

Toujours en conduisant la Lamborghini, Dylan ramena Eli chez elle.

Elle sortit de la voiture mais garda la portière ouverte pour pouvoir lui parler.

— Cette caisse va t’attirer des ennuis, non ?

Dylan n’avait pas croisé le regard d’Eli depuis qu’ils avaient quitté la falaise.

— T’inquiète pas, Eli, je vais arranger tout ça.

Eli fronça les sourcils en entendant son vrai surnom.

— Et après, je serai le fils modèle que souhaite mon père.

Eli supposa que c’était sa manière de lui dire au revoir. La mâchoire contractée, agacée, elle claqua la portière et se dirigea vers la porte d’entrée de sa maison sans adresser un autre regard à Dylan. Elle ne comprenait pas ce qu’il se passait avec lui, et son soudain changement de comportement.

Dylan ne partit pas tout de suite après qu’Eli fut rentrée chez elle. Il ne pouvait pas s’empêcher de penser à ses lèvres.

— Cette histoire me casse les couilles, se dit-il à voix haute avant de démarrer.

Eli était restée toute la journée suivante endormie dans son lit, réveillée parfois par les bruits environnants. Ni Vic ni sa mère ne tentèrent de la réveiller, se doutant qu’elle avait certainement trop bu à cette soirée mondaine.

Lorsqu’elle se réveilla le lundi pour se rendre au lycée, elle avait toujours la pire gueule de bois au monde. Elle n’aurait jamais pensé que le champagne des snobs, mixé avec ce que Dylan lui avait ajouté, était aussi puissant. Elle commençait à regretter autre chose que le baiser…

Elle avait envoyé un message à Dylan pour qu’il ne vienne pas la chercher ce matin-là. Elle n’avait pas trop envie de le revoir, et lui non plus apparemment, car il ne l’avait pas recontactée, pas même pour l’informer des conséquences du vol de la voiture.

Elle lança un regard à sa fenêtre pour vérifier le temps. Le ciel était bleu, sans nuages. Parfait. Elle prit un chapeau de paille sous son lit et des lunettes de soleil. Ce serait le déguisement parfait pour que personne ne remarque qu’elle avait pris une cuite.

Elle planta ses écouteurs dans ses oreilles mais n’activa aucune musique. Elle avait juste envie que personne ne lui parle dans le bus ; elle n’était décidément pas d’humeur à le supporter.

Les surveillants à l’entrée du lycée lui demandèrent d’enlever son chapeau, ses écouteurs et ses lunettes, ce qu’elle fit avant de les remettre trois mètres plus loin. Harceler les élèves avec ces consignes dès le matin était stupide.

Elle rangeait son casier quand Dylan s’adossa au casier voisin. Elle fit comme si elle ne l’avait pas vu. Grâce à ses lunettes de soleil, elle put l’observer discrètement sans qu’il le remarque. Alors qu’elle avait l’air d’être passée sous un camion, lui semblait reposé, le teint frais et les yeux brillants. Gènes de merde.

Elle ferma brusquement la porte du casier, juste pour le plaisir de voir Dylan sursauter.

Elle lui fit face, un coude contre le casier, et il l’imita. Il avait perdu sa confiance habituelle et semblait légèrement gêné. Si Eli espérait qu’il ait oublié leur baiser, c’était raté.

— Comment ça va ? demanda-t-il en essayant d’être aimable.

Eli haussa les épaules.

— Normal, à part le fait que j’ai oublié une grande partie de la soirée… mentit-elle.

Elle ne savait pas trop ce qu’elle voyait dans les yeux de Dylan. De la déception ou du soulagement…

— Tu te rappelles quand même qu’on a volé une voiture ?

Eli acquiesça.

— Et que mon père a menacé le tien ?

Elle acquiesça de nouveau.

— Je suis arrivé au parking avant qu’on n’ait remarqué le vol, je suis ensuite revenu à la fête et j’ai agi avec mon père comme le fils qu’il aurait souhaité avoir. Et je lui ai fait comprendre que ce ne serait pas que temporaire. Il ne devrait plus menacer ton père.

Eli le remercia dans un souffle en baissant les yeux, n’osant pas croiser son regard. Ils se détestaient mais pourtant elle semblait être devenue une priorité pour Dylan.

— Je dois y aller, s’empressa-t-elle de dire, effrayée par la pensée qu’elle pourrait devenir importante à ses yeux.

Dylan la regarda s’en aller d’un pas rapide, perplexe. Il aperçut au loin Célia, qu’Eli, étonnamment, ignora. Il courut presque vers elle, qui sembla étonnée de le voir avec un sourire qui se voulait charmeur.

— Célia.

— Dylan, imita-t-elle, ironique.

Elle plissa les yeux, suspicieuse. C’était vraiment étrange qu’il vienne la voir, elle, parce que la seule chose qu’ils avaient en commun était Eli, et lui la détestait.

— Eli et moi, on s’est embrassés.

Il pensait que Célia le savait déjà, mais sa mâchoire tombante et ses sourcils froncés lui indiquèrent que ce n’était pas le cas.

J’ai peut-être gaffé…

— Quoi ?! Et comment ça se fait que je n’en sache rien ? Elle est où, ma prétendue meilleure amie ?

Dylan jeta un coup d’œil autour d’eux et vit les dizaines de personnes qui étaient tournées vers eux, en manque de ragots.

— Chuuut, fit-il à l’attention de Célia, qui lui adressa un sourire d’excuse. Elle m’a dit qu’elle ne se souvenait de rien, et soit elle dit la vérité, soit elle ment parce qu’elle est gênée. Et je pense que c’est ça, parce que c’était étrange ce matin. J’ai pas envie de continuer ce pari si on est tout le temps comme ça.

— Et qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Dylan haussa les épaules. Il ne savait même plus pourquoi il était allé vers Célia. Cela lui avait paru être une bonne idée.

— Tu pourrais en parler avec Eli. Et si elle se le rappelle, lui faire comprendre subtilement que ce n’était rien et que ça n’a strictement rien changé entre nous.

Célia acquiesça, mais elle ne semblait pas convaincue. De quoi ? Il n’en avait aucune idée.

Elle posa une main sur son bras, ce qui les étonna tous les deux, et Dylan se retint de l’enlever.

— Je vais le faire, mais, Dylan, Eli est bien trop meurtrie pour pouvoir filer une belle histoire d’amour avec qui que ce soit, alors ne commets pas l’erreur de tomber amoureux d’elle.

*

Eli s’était fait confisquer ses lunettes de soleil dès la seconde heure de cours. Heureusement que c’était une contrefaçon qu’elle avait achetée au marché au Portugal.

Après sa troisième heure de cours, Célia était arrivée de nulle part alors qu’elles n’étaient pas censées se retrouver, un grand sourire aux lèvres. Eli activa directement le mode « suspicion ».

— Eli ! Tu ne m’as même pas parlé de la soirée de samedi ?

Eli plissa encore plus les yeux en remarquant l’enthousiasme dans la voix de Célia. Elle détestait tout ce qui s’apparentait au luxe et au gaspillage.

— Il s’est rien passé de ouf.

— En tout cas, t’as vraiment l’air d’avoir une gueule de bois d’enfer.

— Et lui aussi a une gueule de bois d’enfer ? rétorqua Eli en lui montrant son majeur.

Célia éclata de rire mais reprit rapidement son sérieux.

— Et… tu n’as rien fait de stupide sous l’emprise de l’alcool ?

Eli trouvait étrange que Célia ait presque tout deviné d’un seul regard. Ce n’était pas que ça la dérangeait d’avouer qu’elle avait enculé la police, mais c’était le fait que Célia insiste…

— J’ai embrassé Dylan, avoua-elle comme un enfant ayant commis une faute.

La réaction de Célia fut presque comique. Elle ouvrit la bouche et les yeux d’un air exagéré.

— C’était sous l’effet de l’alcool, mais j’ai peur que Dylan ne pense que ça voulait dire quelque chose.

Célia reprit une expression sérieuse et acquiesça.

— Je crois qu’il pense la même chose que toi. Alors arrêtez d’avoir peur de ça, parce que ça n’a rien changé pour vous deux. C’est toujours le bon vieux Dylan qui couche avec Ana sous tes yeux.

— T’es étonnamment perspicace, toi, aujourd’hui…

*

C’était la fin de la journée. Eli n’en pouvait plus. Bien qu’elle ait dit à Célia qu’elle reparlerait normalement avec Dylan maintenant que tout était clair, elle ne lui avait pas adressé la parole, ni même un coup d’œil.

Avec sa lassitude habituelle, elle ouvrit la porte de son casier.

Elle ne put que sursauter lorsqu’un liquide lui aspergea le visage à peine la porte ouverte.

Eli sentit quelque chose serrer son cœur. Quelque chose qu’elle ne pouvait identifier.

Elle qui s’était juré de toujours garder la tête haute, de ne jamais se laisser abattre, d’ignorer ce qui pouvait lui nuire, ressentait de l’humiliation.

Elle savait que ce liquide dans son casier (ce qui, en passant, était très puéril) était destiné à ça. L’humilier.

Pourtant personne ne riait, en tout cas elle n’entendait rien. Seule la peine occupait son esprit.

Elle ressentait aussi une douleur vive à l’œil droit. Est-ce que c’était encore un nouvel effet de la honte ?

Elle se plia en deux, posant une main sur ses yeux. La brûlure était lancinante et presque insupportable. Elle se redressa et son regard se posa sur une lycéenne de petite taille adossée aux casiers voisins, fixant ses ongles d’un air prétentieux.

Oh la pétasse !

Dylan aperçut au loin Eli courbée devant une Ana nonchalante. Il se doutait bien qu’elle n’était pas pliée de rire devant elle. Il accourut vers elle, glissant un bras autour de son dos, et instantanément elle s’appuya contre lui.

— Beth, ça va ?

— Nan… Mon œil…

Il se pencha pour tenter de rencontrer le regard d’Eli, mais elle gardait sa main devant ses yeux. Il lui redressa le menton avec douceur.

— C’est censé faire souffrir comme ça, la honte ? demanda-t-elle d’une petite voix.

Dylan fronça les sourcils.

— Quoi ? Non.

La respiration d’Eli s’accéléra soudainement et elle se crispa encore plus.

Dylan se tourna vers Ana, qui avait gardé la même position, jubilant presque.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ?

Ana haussa les épaules.

— Un peu d’huile pour soigner sa peau. Petit cadeau des cuisinières.

Elle esquissa un sourire fier avant de partir, suivie par le regard meurtrier de son ancien amant.

— Dylan…

Toute son attention fut accaparée par Eli, et rapidement il oublia Ana.

— Je crois que ma lentille s’est infectée, il faut que je l’enlève, dit-elle en posant son autre main sur ses yeux. Non, ne frotte pas, ça va s’aggraver… continua-t-elle pour elle-même.

Dylan se redressa, refusant de céder à la panique. Il jeta des coups d’œil frénétiques autour de lui. Trop tard, il s’affolait. Il avait un profond dégoût du sang et n’arrivait pas à gérer toutes les situations qui l’en approchaient.

— Je t’emmène aux toilettes.

Avec un soupir résigné, Dylan crocheta les genoux d’Eli et la souleva. Cette dernière était tellement occupée à résister à la tentation de se frotter les yeux qu’elle ne s’en soucia guère.

Dylan s’empressa de l’emmener aux toilettes les plus proches, ignorant les élèves qui les regardaient bizarrement et se retenant de leur dire d’aller se faire voir. Il ouvrit la porte d’un coup d’épaule et installa Eli sur les lavabos, ce qui n’était pas forcément la chose la plus confortable au monde. Il recula de quelques pas pour la laisser faire. Il n’avait pas trop envie de la voir enlever quelque chose de son œil.

Oui, il était une petite nature.

Et il l’assumait.

Parfois.

Bref.

Eli retira sa lentille avec un gémissement de soulagement et la lança le plus loin qu’elle put avant de rincer son œil avec l’eau des lavabos. Dylan l’attendit les bras croisés, trépignant.

Eli, une fois qu’elle eut réussi à se reprendre, crispa ses mains sur le bord du lavabo et rapprocha son visage du miroir.

— Elle va souffrir.

Dylan haussa les sourcils, pas vraiment impressionné par cette affirmation. Eli rencontra son regard dans le miroir.

— Et je vais essayer de ne pas transgresser la loi en le faisant, promis.

Cette fois-ci…, pensa-t-elle en pinçant les lèvres.

Au fond, elle savait qu’elle n’agirait pas parce qu’elle avait mieux à faire et que son dossier scolaire ne devait pas être compromis. Mais faire en sorte que les gens la craignent était sa meilleure protection si elle voulait être laissée tranquille.

Dylan sourit et Eli se retourna pour le lui renvoyer avec un air gêné. Il remarqua avec inquiétude que son iris bleu était cerné de rouge.

— Viens, je te ramène chez toi.

*

— Merci, murmura Eli avant de sortir de la voiture.

Silencieux, Dylan l’observa partir. Il ne put s’empêcher de revoir des flashs de la soirée de samedi, et de ce qui s’était passé après qu’il eut déposé Eli.

Il lui avait menti. Sur presque tout le déroulement de la suite de la soirée. Quelqu’un avait bien remarqué le vol de la voiture. Dylan avait simplement eu de la chance que cette personne se trouve avec son père lorsqu’elle avait voulu prévenir la police. Son père, Roberto Leone, en tant qu’homme d’affaires respecté, avait réussi à convaincre son collaborateur de ne pas appeler la police. Dylan ne savait pas trop quels arguments son père avait déployés mais, lorsqu’il était revenu à la soirée, personne n’avait fait attention à lui ni n’avait entendu parler d’un vol de voiture.

Son père, cependant, l’attendait de pied ferme. Il avait saisi violemment le bras de son fils pour l’emmener à l’écart et lui avait brutalement arraché son masque.

— Qu’est-ce qui t’a pris ? Être une constante honte pour moi simplement parce que tu existes ne te suffit pas ? Tu imagines tous les problèmes que j’aurais eus si James avait appelé la police ?

Dylan, bien qu’ayant commencé à trembler de tous ses membres, avait feint un haussement d’épaules nonchalant.

Quand son père avait claqué l’arrière de son crâne, Dylan s’était retenu de pousser un gémissement de douleur.

— C’est ta dernière chance, Dylan, de te reprendre. Je suppose que la dévergondée qui te sert de copine t’a parlé de ma menace. Et, bien que je sache que tu n’es pas assez bête pour éprouver de l’affection pour qui que ce soit, tu n’es pas assez cruel non plus pour laisser un homme innocent mourir.

Dylan avait contracté sa mâchoire. Son père avait beau passer le moins de temps possible avec lui, il le connaissait mieux qu’il ne devrait.

— Alors, mon fils, prêt à jouer au fils modèle ?

*

Dylan se sentait prisonnier. Prisonnier d’une vie qu’il n’avait jamais souhaitée, à traîner avec des gens qu’il n’avait jamais aimés, à jouer un rôle à l’opposé de tout ce qu’il avait toujours été.

Eli, inconsciemment, l’avait aidé à se forger ce rôle. Elle lui avait donné une raison de jouer le connard, et il avait adoré ça. Devenir quelqu’un d’autre.

Mais, depuis son pari, sa vision d’Eli avait changé et la raison même de son rôle avait disparu.

Pourtant son père devenait de plus en plus insistant, et l’obligeait à faire un choix sur son futur.

Et Dylan haïssait chaque choix qui s’offrait à lui.

Il entra dans le bureau de son père sans même frapper. Ce dernier lui lança un regard mauvais mais ne fit aucun commentaire, ce qui était étonnant de sa part.

Dylan s’assit devant lui avec nonchalance.

— Prêt à commencer à apprendre à devenir comme toi. C’est-à-dire à devenir con.

Son père ne fut nullement impressionné.

— J’ai supporté tes fantaisies pendant une année, Dylan, puis ta phase de rébellion. Il est temps à présent que tu mûrisses.

Dylan se redressa, sentant la colère monter en lui.

— « Supporté mes fantaisies » ? Tu ne m’as jamais laissé faire ce que j’aimais !

Son père se leva légèrement, se sentant probablement menacé.

— Dylan, tu vas faire ce que je vais te dire et sans broncher.

Son père n’avait pas haussé le ton, il l’avait même baissé, mais sa voix avait pris une intonation grave qui fit que Dylan se calma.

— Alors, arrête de pleurnicher et deviens enfin un homme.

*

Son entretien avec son père le fit réfléchir. Face à la pression du futur que son père souhaitait pour lui, il n’était même plus sûr de ce qu’il désirait être. Il ne pouvait que se résigner à devenir cet « homme » que son père exigeait. De toute manière, tout espoir d’être autre chose avait été détruit depuis bien longtemps.

Il monta calmement les escaliers pour aller effleurer du bout des doigts la poignée glacée de cette porte, au bout du couloir. Elle était fermée depuis maintenant des années.

Il ne l’ouvrit pas. Le seul fait de rester face à elle le déchirait de l’intérieur, lui fracassant les côtes. Pénétrer dans cette pièce ne ferait que décupler sa douleur, sans avoir rien d’autre à quoi s’accrocher, aucune consolation.

Tout, à l’intérieur, était brisé. Tout avait perdu son utilité.

Entrer dans cette pièce lui donnerait cette exacte impression.

D’être brisé et de n’avoir personne qui veuille vous réparer.

Dylan attendait Eli au volant de sa voiture. Il n’avait envie de rien du tout après une longue semaine en compagnie de son père. Ça n’avait pas été l’enfer auquel il s’attendait, mais ça l’avait éreinté moralement. Il avait passé peu de temps seul à ses côtés, mais avait dû classer ses dossiers et écouter attentivement ses entretiens avec des clients tout en prenant des notes.

Il était plongé dans le silence. Il n’avait pas envie de voir Eli. Elle épuisait son mental et il avait atteint son seuil de tolérance.

Eli sortit à l’heure de chez elle, vêtue comme si l’été était arrivé alors qu’ils allaient seulement bientôt atteindre le printemps. Elle portait un chemisier écru avec une jupe vert d’eau courte à l’avant et longue à l’arrière.

Dylan était trop épuisé pour se poser des questions. Lorsqu’elle s’installa à ses côtés, il remarqua immédiatement que, au lieu de mettre sa lentille marron sur son œil droit, elle avait mis une lentille bleue sur son œil gauche.

— Je vois que tu n’as pas compris la leçon, grommela Dylan en démarrant. Ana va se faire un plaisir de t’infecter l’autre œil.

D’accord, il était déjà en train de saturer et malgré tout il se jetait sur un sujet périlleux avec Eli. Quel garçon intelligent il faisait !

Pour son propre bien, Eli ne répondit rien, bien qu’il vît sa mâchoire se crisper lorsqu’elle se détourna.

La moitié du trajet se fit dans une atmosphère tendue, dans un silence gênant. Eli ne pouvait pas supporter cette sensation d’oppression au niveau de la poitrine.

Elle tendit la main vers la radio pour combler le silence, mais la voix de Dylan l’interrompit :

— Ne fais pas ça.

Sa voix était froide et péremptoire.

— Pourquoi ? demanda Eli, incrédule.

— Je n’ai pas envie d’écouter de la musique.

Il lui avait déjà dit qu’il ne mettait jamais la radio en voiture, mais cette fois-ci c’était plus qu’une question d’envie, et n’importe qui aurait eu besoin de bruit pour échapper à ce silence gênant. Eli en resta bouche bée.

— Tu ne m’as jamais vraiment expliqué pourquoi tu n’écoutais pas de musique.

Dylan haussa les épaules, mais pas une fois il ne la regarda. Il gardait ses yeux concentrés sur la route.

— Comment tu peux ne pas avoir envie de musique ? insista Eli. La musique exprime tous les sentiments. Que tu sois triste, en colère, amoureux, il y a un morceau qui exprime exactement ce que tu ressens.

Eli vit quelque chose s’allumer dans les yeux de Dylan. Elle était agacée par son silence, mais elle était déterminée à lui prouver quelque chose.

Malgré son interdiction, elle alluma la radio et choisit une station au hasard. Le présentateur annonçait comme prochaine chanson We Will Rock You de Queen.

Eli émit un petit bruit d’écureuil excité.

— Parfait ! Tu ne peux pas ne pas chanter sur cette chanson.

Elle commença à taper le rythme sur le tableau de bord, un grand sourire aux lèvres.

Buddy you’re a boy make a big noise

Playin’ in the street gonna be a big man some day

You got mud on your face

You big disgrace

Kickin’ your can all over the place

Singin’

Dylan lança un regard en coin à Eli, qui dansait à côté de lui. Il se demandait si elle savait qu’elle chantait faux. Mais elle en semblait heureuse.

— Allez, chante le refrain avec moi au moins !

Dylan secoua la tête en souriant.

— Tu chantes incroyablement faux, Beth.

— Et alors ? T’as pas besoin de chanter juste pour apprécier la musique.

Et elle continua de chanter, plus juste cette fois-ci, pour lui montrer que ça ne changeait rien à son envie de chanter.

Par pur réflexe, Dylan commença à taper le tempo sur le volant. Eli le remarqua instantanément et esquissa un sourire. Il n’était pas en train de chanter, mais c’était déjà un début.

*

Ce qui s’était passé avec Eli dans la voiture l’avait hanté toute la journée. Alors, au lieu de rejoindre Jérémy au réfectoire, il décida de sauter son déjeuner et de se diriger vers le couloir des « arts ». Il était sûr à cent pour cent qu’il n’y avait aucun cours de musique qui s’y déroulait à cette heure-ci.

Il entra dans la salle de musique, sentant la nostalgie l’envahir. Ça faisait des années qu’il n’avait pas été en compagnie d’instruments.

Il s’approcha lentement du piano et effleura les touches du bout des doigts. Il appuya sur quelques-unes, les souvenirs d’une ancienne mélodie prenant possession de ses doigts.

— Dylan ?

Surpris d’entendre son nom en ce lieu, il se tourna vers la petite femme aux lunettes rondes et à la coupe à la garçonne qui venait de rentrer.

— Comme tu as grandi !

— Laurine, je ne savais pas que vous travailliez ici.

Elle esquissa un petit sourire et déposa les partitions qu’elle tenait sur le piano.

— J’ai quitté le conservatoire il y a deux ans.

Dylan acquiesça.

— Je dois y aller, content de vous avoir revue.

Il se dirigea vers la sortie, les mains tremblantes, et s’apprêta à sortir.

— Dylan, tu ne voudrais pas assister aux cours ?

Dylan se tourna vers elle, le regard subitement froid.

— Non, la musique est une perte de temps.

*

— Vic, qu’est-ce qu’il y a ?

Une fois rentrée chez elle, Eli s’était mise à la recherche de sa sœur, qui lui avait envoyé un message.

— Zaza ? Je suis dans ma chambre.

Eli monta les escaliers, les sourcils froncés. La voix de Vic était étrange.

Eli entra et aperçut sa sœur ranger des vêtements dans une valise. Eli comprit instantanément ce qui se passait.

— Non, Vic, tu ne pars pas aussi ?

Sa sœur se tourna vers elle avec un sourire désolé.

— Je suis obligée, Eli, mes cours reprennent bientôt.

Eli tenta d’empêcher les larmes de lui monter aux yeux.

— Après papa, c’est toi qui t’en vas.

Vic soupira, elle devait probablement culpabiliser à présent.

— Papa va bien, petite sœur, ne t’inquiète pas.

Eli soupira, elle n’arrivait pas à y croire. Elle s’inquiétait constamment pour son père depuis qu’elle avait compris en quoi consistait son travail. Même lorsqu’il se trouvait en France.

— Son dernier message date d’il y a une semaine.

— Tu t’inquiètes trop, Eli. Viens dans mes bras.

Lorsqu’elle fut tout contre Vic, Eli eut de nouveau l’impression d’être une enfant, quand son corps n’était pas encore composé que de ressentiment. Elle laissa alors les larmes se déverser. Elle n’avait pas envie de se retrouver seule une nouvelle fois.

*

— Ça c’est pour toi.

Jérémy lui lança l’enveloppe de la semaine avant de s’affaler sur le lit de Dylan.

— Tu sais, tu commences à nous coûter une fortune.

Dylan rigola.

— Je me demandais… Tu détestes toujours autant Eli ?

Dylan lui lança un regard surpris. Cette question était étrange de la part de Jérémy.

— Ouais, je fais tout pour ne la voir qu’au lycée, mentit-il, encore perturbé par sa question.

Jérémy acquiesça, comme si c’était ce qu’il espérait entendre.

— D’accord, parce que Ana a un plan pour la détruire. Pour de bon.

Eli devait s’occuper pour oublier le départ de sa sœur. Un de ses pires défauts était qu’elle réfléchissait trop, se taraudant l’esprit à savoir ce qu’elle aurait pu faire, dire. À analyser tous les signes qu’une personne envoyait. Le seul moyen pour qu’elle arrête ce processus, c’était de se focaliser sur un projet. De créer quelque chose. Ça pouvait être un dessin, ou même du graphisme, mais elle avait autre chose en tête à ce moment précis.

Travaillant comme si elle créait une playlist pour un personnage fictif dans le cadre d’un travail de graphisme, elle commença à associer des mots au nom de Dylan et des chansons à ces noms.

Elle en sélectionna une dizaine et les grava ensuite sur un CD vierge.

Elle possédait un lien puissant mais intime avec la musique, et elle ne supportait pas que Dylan ne connaisse pas cette sensation. Seulement trois accords, et Eli se sentait invincible, mais, quelques secondes plus tard, de simples paroles pouvaient la rendre de nouveau vulnérable. Les chansons avaient ce pouvoir d’exprimer des pensées là où le langage en était incapable. Ce sentiment de satisfaction lorsque l’on entendait une phrase qui correspondait parfaitement aux tourments de notre esprit, Dylan devait le connaître. Il ne voulait jamais se confier à Eli, mais elle comptait faire de ce CD un moyen de libération pour lui.

*

Dylan plissa les yeux avec une moue sceptique.

— T’es pas un peu mélodramatique, Jérémy ?

Ce dernier haussa les épaules.

— Ana ne va pas la tuer non plus. Mais Eli prend les gens de haut. Tout ce qu’on souhaite, c’est qu’elle descende de ses grands chevaux.

Dylan feignit l’indifférence alors qu’il étirait les bras et les croisait derrière son crâne.

— Elle a commencé dès le premier jour à faire chier Eli. Ça ne peut pas être sa seule raison, objecta-t-il.

Jérémy soupira.

— Ana a mentionné quelque chose qu’Eli aurait fait en troisième. Apparemment, elle était dix fois pire qu’aujourd’hui et lui aurait fait beaucoup de mal. Elle l’a humiliée en public, un truc comme ça.

Dylan, même si Eli et lui s’étaient insultés pendant plusieurs années, avait du mal à concevoir qu’elle puisse aller jusqu’à l’humiliation. Mais la troisième remontait à bien longtemps, et lui aussi était une tout autre personne à cette époque-là.

Jérémy esquissa un demi-sourire carnassier, qui montrait sa fierté. Dylan lui lança un regard en coin, la mâchoire contractée.

— Et c’est quoi, son plan ?

Jérémy haussa les épaules.

— Ana ne veut pas vraiment expliquer. Apparemment, elle y réfléchit encore.

Dylan soupira. Il commençait à sentir une migraine pointer le bout de son nez. Il se frotta le front en lançant un regard désespéré vers Jérémy.

— Si c’est un truc aussi ridicule que de mettre de la sauce de la cantine dans son casier, elle perd son temps.

— Elle a dit que ce n’était qu’une mise en garde. Que ce qu’elle prévoit est bien pire.

Jérémy et Ana étaient le plus proches de ce que Dylan pouvait considérer comme des amis. Ce qui, en passant, était vraiment triste. Quelques mois plus tôt, il aurait sauté sur l’occasion de faire souffrir quelqu’un, surtout Eli. Il ne savait pas depuis quand il s’était transformé en une personne froide et sans cœur, et il ne savait pas non plus depuis quand il était redevenu une ébauche de ce qu’il avait jadis été.

— Pourquoi tu m’en parles ? demanda Dylan, perplexe.

Jérémy haussa les épaules.

— T’es mon pote. Et puis tu dois traîner beaucoup avec Eli, alors, si son plan a des répercussions sur toi, je préfère que tu saches pourquoi.

Dylan acquiesça. Il était content que Jérémy l’ait prévenu, il pourrait peut-être ainsi mieux protéger Eli.

Il n’arrivait pas à y croire.

Il désirait protéger Eli.

Dylan soupira.

— J’espère qu’Ana arrêtera vite son plan, parce que je sens que moi ça va vite m’emmerder.

*

Eli était tellement excitée à l’idée de faire écouter à Dylan la playlist qu’elle avait créée qu’elle s’était rendue directement chez lui alors qu’il était 19 heures. Son alien de mère avait répondu « Amuse-toi bien ! » à ce qu’Eli lui avait crié, soit : « Je vais chez mon petit ami. J’ai pris des préservatifs ! »

Ce fut le père de Dylan qui ouvrit, jetant un froid sur Eli. Dans son excitation, elle avait presque oublié le psychopathe qui servait de père à Dylan.

— Bonjour, salua-t-elle d’une petite voix, qui réussissait pourtant à être froide.

— Elizabeth ! Quel plaisir de te voir ! Entre.

En entendant son accueil chaleureux, Eli devint suspicieuse. Comment un homme pouvait-il revêtir n’importe quel masque selon son bon plaisir ?

Elle entra tout de même.

— Je suis très content du travail que tu fais avec Dylan. Depuis samedi, il se tient exactement comme il faut. Je ne sais pas ce que tu lui as dit, mais ça a l’air de marcher.

Eli contracta sa mâchoire. Elle avait l’impression qu’il parlait de Dylan comme de quelqu’un de malade, qui n’était pas bien dans sa tête. Si Eli devait faire une chose pour le guérir, c’était de retirer l’épine de son pied que semblait être son père.

— Vous n’avez pas à vous inquiéter, je sais très bien m’occuper de votre garçon, ne put-elle s’empêcher de dire avec sarcasme.

Le père de Dylan éclata de rire, mais Eli n’avait pas la force de l’imiter. Elle le remercia froidement pour son accueil et monta les escaliers jusqu’à la chambre de Dylan.

Elle ouvrit la porte à sa manière, c’est-à-dire en l’enfonçant presque, sans frapper d’abord.

Dylan sursauta lorsqu’il entendit la porte de sa chambre s’ouvrir. Il y avait de quoi puisqu’il n’était habillé que d’un boxer. Eli ne s’autorisa qu’un bref coup d’œil. Il était bien plus fin qu’il ne le semblait, les épaules développées mais le torse mince. Elle sortit précipitamment de sa chambre et ferma la porte tout en disant d’un ton pressé :

— Désolée pour le dérangement !

Une fois la porte close, elle se demanda pourquoi elle avait réagi ainsi. Ce n’était certainement pas la première fois qu’elle voyait un mec torse nu, et elle en avait vu des mieux foutus que Dylan. C’était simplement un peu gênant de se trouver dans cette situation avec lui.

Elle rentra finalement quelques secondes plus tard. Dylan, certainement surpris par sa venue impromptue, n’avait pas bougé d’un millimètre.

— Salut ! fit-elle d’une voix qui se voulait légère, comme pour oublier le moment gênant qu’elle venait de vivre.

Dylan croisa les bras sur sa poitrine, les sourcils froncés.

— Qu’est-ce que tu fais là, Beth ?

Le mouvement qu’avait esquissé Dylan avec ses bras attira l’attention et le regard d’Eli sur son torse.

— Tu pourrais t’habiller, s’il te plaît ? demanda-t-elle la gorge serrée.

Dylan haussa les épaules mais il tendit quand même son bras vers des vêtements froissés sur son lit. Eli se dirigea vers son bureau, où était posé un ordinateur portable. Elle vérifia qu’il était allumé.

— Alors, qu’est-ce que tu fais là à part prendre de la place dans ma chambre ?

Eli jeta un coup d’œil à Dylan par-dessus son épaule. Elle aurait dû être vexée par ses propos, mais elle commençait à le connaître. Commençait à connaître ses expressions et lorsqu’il tentait de faire de l’humour.

Elle avait du mal à réaliser ce qu’elle entrevoyait. Ça ne faisait plus d’elle et Dylan des ennemis obligés de passer du temps ensemble ; ils avaient construit un semblant d’amitié.

Eli avait des amis, mais c’étaient des personnes avec qui elle traînait, non à qui elle se confiait, mis à part Célia. Et pourtant, c’était ainsi qu’elle commençait à considérer Dylan. Elle avait vite compris que, dès que ce stupide pari serait fini, leur relation ne redeviendrait plus comme avant. Mais qu’elle ne serait pas non plus meilleure qu’aujourd’hui.

Elle se retourna vers lui avec légèreté, un sourire fier sur les lèvres, comme si elle n’était pas préoccupée par l’évolution de leurs sentiments.

— J’ai eu envie de t’offrir quelque chose.

Dylan fronça les sourcils. Elle n’avait pourtant aucun paquet avec elle.

Eli se gratta la joue, légèrement gênée. Elle n’avait jamais offert un cadeau aussi personnel à quelqu’un qui n’était pas de sa famille ou à Célia. Elle se mordit la lèvre inférieure avant de continuer :

— Je ne comprends pas ce que tu as contre la musique, parce que, maintenant que je me rappelle, je ne t’ai jamais vu avec des écouteurs depuis les deux ans que je te connais. Tu ne mets jamais la radio dans ta voiture…

Elle sortit la jaquette du CD qu’elle avait caché dans sa veste. Elle le posa sur l’ordinateur de Dylan.

— Je l’ai fait pour toi. Je comptais l’écouter avec toi, mais je dois aller courir.

Elle se défilait, car sa gêne ne faisait que croître depuis qu’elle était entrée dans cette chambre. Elle était adorable, et ça lui donnait envie de vomir. Elle n’aimait pas les excès de gentillesse et ne croyait pas aux attentions désintéressées.

Eli sortit de la chambre avant que Dylan n’ait le temps de lui dire quoi que ce soit. Il regarda un bon moment le CD qu’elle lui avait laissé. Il était tenté de le mettre directement dans la poubelle, mais peut-être qu’Eli avait raison. Qu’il ne devait pas se couper de la musique simplement parce qu’elle lui rappelait de mauvais souvenirs. Il y en avait de bons également.

Avec un soupir, il inséra le disque dans son ordinateur et écouta.

One, two, three, four !

Le morceau commença aussitôt par de violents accords de guitare et de batterie, dévoilant de fortes influences rock. Lorsque cette première chanson se termina, il mit l’album sur pause pour rechercher des informations à partir de phrases qu’il avait discernées. White Riot, les Clash. La chanson dont les paroles étaient inscrites sur une des vestes d’Eli. Les paroles de cette chanson étaient un appel à la rébellion contre tout ce qui nous avait toujours été imposé.

Alors qu’il écoutait une nouvelle fois ce morceau, Dylan ressentit cette énergie qui lui donnait envie de se révolter, contre son père, sa relation ambiguë avec Eli, la voie qu’on lui traçait. Elle avait raison, la musique, peu importe dans quel état on se trouvait, était l’opportunité d’exprimer ses sentiments à partir de mots que l’on n’aurait jamais pu trouver seul.

Aucun des morceaux sur ce CD ne ressemblait à un autre. Différentes émotions, différents courants de musique, différentes époques. Mais chacun toucha Dylan au plus profond de lui et fit vibrer chaque corde qui composait son esprit. Après avoir été silencieux pendant des années, il avait enfin l’impression qu’une voix lui avait été donnée.

— Eli.

L’intéressée se retourna vers Ana avant de retrouver sa position initiale. Elle passa sa main sur son visage, s’apprêtant à faire face à quelques nouvelles manigances qu’Ana aurait préparées.

— Quoi ? Pas de mur ou de sauce aujourd’hui ? Je suis impressionnée, commenta Eli d’un ton acide.

Elle lança un regard à Ana qui avançait, pas le moins du monde impressionnée.

— Je suis venue te parler.

Suspicieuse, elle observa Ana qui s’asseyait tranquillement à ses côtés.

— Me parler ? Comme une personne civilisée ?

Le regard d’Ana se fit menaçant. Eli se redressa, devenant soudain sérieuse.

— Crois pas que je sois ta BFF seulement parce que je viens te prévenir.

Eli haussa les sourcils d’un air perplexe, comme pour dire : « Me prévenir ? »

Ana acquiesça avant de se pencher vers Eli, le visage soudain moins avenant. Les lumières du couloir dessinaient sur ses traits des ombres grotesques, qui l’enlaidissaient.

— Il y a trois ans, la nouvellement appelée Eli a pris pour cible la petite et discrète Ana. Cette dernière avait fait une remarque sur une lesbienne, qu’Eli avait mal interprétée. Et sa colère s’était défoulée sur la pauvre Ana, qui ne voulait que s’excuser. Alors, je te préviens que je vais continuer. Jusqu’à ce que tu sois aussi blessée que je l’ai été.

Eli fronça les sourcils. Elle ne se rappelait rien de tel. Elle savait qu’elle avait fait des erreurs sous l’influence d’un groupe d’amis, et qu’elle avait tout fait pour l’oublier. Mais elle s’en souviendrait, n’est-ce pas ?

Peut-être que, si Eli s’était simplement excusée à cet instant, Ana n’aurait pas cherché à se venger. Mais elle avoua avec franchise :

— Je ne me souviens pas d’une infime partie de ton histoire.

Ana lui jeta un regard mauvais, humiliée, avant de reprendre son masque de fille modèle et de se relever.

— T’es prévenue, Eli. Fais attention à qui marche derrière toi. Tu vas tomber de haut.

Eli, l’air toujours perplexe et les sourcils froncés, regarda Ana partir, la tête haute et le cul serré.

Elle ne comprenait pas ce qui venait de lui arriver. Ana parlait comme si elle s’apprêtait à partir en guerre. Si Eli avait vraiment fait ce qu’elle avait dit, alors peut-être fallait-il simplement oublier le passé. Une revanche de trop, et cette histoire laisserait des cicatrices qui n’étaient pas nécessaires. Parfois, il fallait juste laisser de l’eau couler sous les ponts pour ne pas devenir une personne amère et au contraire se tourner vers le futur.

— Sinon on peut toujours faire la paix !

Ana continua de s’éloigner, sans se retourner. Eli passa une main dans ses cheveux, son humeur soudain gâchée par quelqu’un qui ne méritait même pas qu’on lui prête attention.

*

Elle discutait devant la sortie du lycée avec Célia et Thomas, un autre de ses amis qui était en L et qu’elle voyait moins. Elle percevait du coin de l’œil Dylan qui les regardait, adossé contre sa voiture. Il devait l’attendre, et ça semblait le mettre de mauvaise humeur. Eh bien, il devrait attendre encore.

Après dix minutes, où Eli avait vu de loin la patience de Dylan s’éroder, ce dernier passa son bras par la vitre pour klaxonner.

Eli sourit et dit au revoir à ses amis avant de rejoindre Dylan, qui avait repris sa position initiale. Il ne la regardait pas vraiment elle, et gardait ses yeux là où ses amis continuaient de parler. Il repensait à ces chansons qu’Eli lui avait offertes, et son effronterie de lui avoir composé ce CD alors qu’il avait toujours été clair. Il ne voulait pas écouter de musique, mais elle n’en avait pas tenu compte.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle.

Dylan reporta son regard sur elle comme s’il était surpris de la voir devant lui et, par réflexe, il se pencha pour déposer un baiser sur le coin de la bouche d’Eli.

Celle-ci se laissa faire, quoiqu’elle fût surprise parce que personne ne les observait, et certainement pas Jérémy ou l’autre qui avait une carrière toute tracée en tant que scénariste de films.

— Désolé, s’excusa-t-il, ne semblant pas du tout désolé mais plutôt agacé.

Il monta dans la voiture et attendit qu’Eli le suive. Elle remarqua instantanément en posant son sac à ses pieds le silence qui régnait dans la Camaro.

— Tu as écouté le CD que je t’ai fait ?

Dylan acquiesça. Eli attendit qu’il ajoute quelque chose.

— C’était vachement bien.

Cet excès de politesse, bien que semblant honnête, l’agaçait au plus haut point. Eli était attachée au franc-parler et à la folie des émotions. Dylan était d’un naturel flegmatique, comme s’il avait peur de montrer ses émotions. Eli ne les montrait pas non plus, en tout cas une partie, mais restait passionnée quand elle s’autorisait à les montrer au monde.

Mais Dylan, même dans sa prétendue haine contre elle, était fade.

Et ça la rendait folle.

— Tu ne veux pas m’en parler ? demanda Eli avec plus de gentillesse qu’elle n’aurait aimé.

Elle crut d’abord que Dylan ne lui répondrait pas.

— On n’est pas amis, répliqua-t-il d’une voix dure sans croiser son regard.

Eli fut frappée par son ton froid et méprisant. Elle contracta sa mâchoire, sachant très bien que se mettre en colère n’arrangerait rien. Sa fierté en prenait un coup en le laissant s’en sortir comme ça.

Eli soupira.

— J’ai fait six ans de danse, dont quatre années de danse classique, avoua-t-elle d’une voix piteuse. Seule Célia le sait.

Le visage de Dylan s’adoucit, alors qu’il lui lançait un regard en coin surpris.

— Sérieusement ?

C’était assez dur d’imaginer Eli se dandiner dans un tutu, droite et modèle.

Cette dernière haussa les épaules, comme si ça lui coûtait trop de le dire une seconde fois.

— J’adorais ça. Puis j’ai grandi et j’ai fait du modern jazz et du hip hop. Après, je suis passée à ma période rebelle et j’ai décidé que ces danses étaient trop cadrées pour être une métaphore de la vie. Bref, j’ai tout fait pour trouver une excuse et abandonner.

Dylan rigola. Au moins, il ne fixait pas stoïquement la route devant lui.

— C’est du toi tout craché. Chercher une philosophie derrière une de tes envies.

Dylan s’arrêta sur cette phrase. Eli remarqua qu’ils étaient arrivés chez elle. Elle n’avait pas réussi à lui tirer les vers du nez mais elle avait au moins instauré un climat de confiance. Enfin, c’est comme ça que ça lui semblait marcher.

Bon, ça ne sera peut-être pas aussi facile de le dérider.

Dylan la salua avant de démarrer le plus rapidement possible. Il appréhendait tout ce qu’Eli était capable de faire avec ses émotions, si son simple CD l’avait chamboulé avec tant de violence. Il devait s’éloigner un moment pour faire le point avec lui-même.

*

Dylan devait travailler le reste de l’après-midi avec son père et rencontrer des clients potentiels. Ce dernier souhaitait que son fils apprenne comment convaincre n’importe qui de ses bonnes intentions. Dylan n’écoutait que d’une oreille distraite, surtout qu’il pensait que la manipulation n’était pas le meilleur moyen d’arriver à ses fins, notamment dans ce secteur.

Durant le trajet du retour, son père ne cessa de parler. Dylan ne l’avait jamais vu aussi vif que dans son travail, et jamais son père ne lui avait autant adressé la parole. Cela aurait pu faire plaisir à Dylan, si l’objet de la conversation n’était pas constamment son travail et ses clients.

— Je suis très content que tu aies finalement décidé de suivre mes pas. J’avais commencé à perdre espoir de faire quelque chose d’utile de toi, Dylan.

Sur ce, son père posa sa main sur la cuisse de Dylan dans un geste qui se voulait chaleureux, mais ce dernier sursauta légèrement à ce contact.

Car même si son père avait enfin décidé de se comporter comme tel, ça n’effacerait jamais les coups de poing et les pleurs de sa mère.

— Cette fille a une très bonne influence sur toi.

Dylan perdit toute envie d’essayer de tolérer son père.

Et en plus, il ne se gêne pas pour mentionner Beth…

— C’est surtout la menace qui a eu beaucoup d’influence sur moi, répliqua Dylan en détournant son regard de son père, le visage las.

Son père ne répondit pas, confirmant sa culpabilité.

— Comment tu te permets de jouer avec la vie d’un homme ?

La posture de son père restait droite, hautaine, malgré ces accusations.

— C’est simplement le pouvoir. La vie de Dos Santos me permet d’avancer. Faire preuve d’indulgence m’aurait fait reculer.

Dylan serra les poings. Ce n’étaient que des simagrées et, à présent, il devait le supporter chaque jour.

*

Sa mère avait préparé le dîner en les attendant. Dylan était rapidement monté prendre une douche et, alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte et chercher sa sœur, des éclats de voix se firent entendre.

Les voix de ses parents étaient étouffées et il ne distinguait pas les mots, mais sa mère criait, emportée par la colère.

Il comptait voir ce qui se passait lorsqu’il vit Lily sortir de sa chambre. Son visage était rouge, et elle était au bord des larmes.

Au bas des escaliers, une porte claqua brusquement et bruyamment, jusqu’à faire trembler les murs du premier étage.

Lily commença à pleurer.

Dylan la prit dans ses bras et la fit entrer dans sa chambre. Il la posa sur son lit et mit en marche le CD d’Eli pour masquer les bruits.

Lily se calma sur-le-champ.

— Ne pleure pas, petite princesse, la rassura Dylan en la reprenant dans ses bras.

— Z’étais comme dans mon caussemar.

Dylan fronça les sourcils.

— Ton cauchemar ?

Lily, gênée, acquiesça, les joues toujours rougies.

— Quand ze suis rentrée à la maternelle, zé fait un caussemar. Papa frappait les portes comme là et il y avait plein de bruits et toi tu pleurais.

Dylan l’écoutait attentivement et il comprit aussitôt de quel évènement elle parlait.

— Lily, ce n’était pas un cauchemar.

La petite fille pencha la tête sur le côté, ce qu’elle faisait lorsqu’elle ne comprenait pas une chose.

— C’est bien arrivé il y a trois ans. Papa a frappé des murs avec des objets auxquels je tenais parce qu’il était en colère contre moi.

Lily fronça les sourcils. Elle ne comprenait pas encore l’homme qu’était son père. Il lui semblait aussi gentil qu’un agneau.

— Pourquoi il a fait ça ?

Dylan soupira. Comment expliquer à une fille aussi innocente les motifs d’un père qui empêchait son fils d’être heureux ?

— Parce qu’il ne pouvait pas supporter que je sois différent.

Eli avait complètement oublié la menace d’Ana en quelques jours. Elle était comme ça. Indifférente à tout ce qui l’entourait et concentrée sur sa personne, pour éviter de finir par plaire à tout le monde, excepté elle-même. Elle l’assumait, parce qu’elle se préférait ainsi plutôt que comme avant, quand elle s’attachait aux autres jusqu’à s’oublier elle-même.

Lorsque son père ou Vic lui rendaient visite, elle retrouvait quelques habitudes qu’elle avait avant. Ça ne lui déplaisait pas non plus de retrouver des semblants de cette période où tout allait bien. Elle savait à présent qu’elle avait été heureuse.

Quelle ne fut pas sa surprise quand, après une semaine calme où elle n’avait vu Dylan que quelques fois pour garder les apparences et avait consacré son temps à ses amis, elle entra au lycée et découvrit que des affiches étaient placardées sur tous les murs, arborant des photos d’elle, petite, avec un tutu et le visage pailleté.

Honnêtement, Eli s’en foutait complètement. Ce qui la surprenait, c’était de réaliser que, déjà petite, elle était rebelle. Sur une des dernières photos, elle poussait une autre danseuse qui s’était trompée sur les marques au sol.

Eli éclata presque de rire en voyant les affiches. Ana avait dû se tuer à les faire, et tout ce qu’elle obtenait était la joie enfantine d’Eli. Cette dernière était un peu déçue. Lorsque Ana avait proféré sa menace, elle pensait presque que l’Asiatique oserait engager un tueur à gages pour qu’on la retrouve quelques jours plus tard, démembrée, au fond d’un ravin.

Mais, si sa vengeance n’était composée que de stratagèmes aussi ridicules, Ana obtiendrait d’Eli plus de rires que de pleurs. Ses quatre ans de danse classique n’étaient pas son grand secret. Il suffisait de regarder le classement régional de 2007 pour apercevoir son nom.

Cependant, alors qu’elle se dirigeait vers sa première heure de cours, quelque chose dans le coin de son cerveau l’empêchait de savourer les efforts vains d’Ana.

Lorsqu’elle aperçut Dylan, assis nonchalamment sur une des tables de la salle de cours, rigolant avec Jérémy, elle comprit.

Ana avait découvert son passé de danseuse seulement quelques jours après qu’Eli l’avait confessé à Dylan. En le voyant rigoler avec Jérémy, Eli se demanda pour la première fois si, finalement, Dylan ne se moquait pas plutôt d’elle que de ses potes avec ce pari.

Elle soupira et partit s’installer à l’arrière de la salle, ne désirant avoir à faire avec personne.

Dylan ne sembla pas comprendre ses intentions et abandonna Jérémy pour s’installer avec elle.

— Beth.

— Dylan, répondit-elle sans même lui accorder un regard.

Il perdit vite son sourire, et observa l’état d’Eli.

— Ça va ?

— Ouaip.

Toujours pas un regard.

— T’es pas fâchée à cause des affiches ?

Eli haussa les épaules.

— Je devrais l’être ?

Elle vit en coin Dylan s’affaisser sur son siège, de plus en plus mal à l’aise. Peut-être avait-il vraiment quelque chose à voir avec cette histoire d’affiches ?

— Tu semblais honteuse de me le dire, alors qu’Ana ou qui que ce soit le divulgue comme ça, ça pourrait te faire chier.

Serait-ce toi, le qui que ce soit ?

— Si la vengeance d’Ana c’est ça, alors c’est vachement plus tranquille que ce à quoi je m’attendais.

Dylan acquiesça.

— J’essaierai de lui parler pour la raisonner, promit-il, cherchant toujours son regard.

Eli, surprise parce qu’elle n’avait rien demandé de tout ça, se tourna finalement vers lui.

— Tu penses vraiment pouvoir la raisonner ? demanda-t-elle d’une voix plus amère qu’elle ne l’aurait souhaité. Elle fait tout ça parce qu’elle a perdu son plan cul alors qu’il y a des mecs dans ce bahut bien mieux foutus que toi. Ça ne me paraît pas très raisonnable.

Ce n’était apparemment pas la véritable raison d’Ana, mais Eli devait trouver des preuves avant de lui en parler.

Dylan ne fut pas vraiment vexé par sa réflexion. Il commençait à avoir l’habitude.

— Tu penses ça simplement parce que tu n’as pas vu tout le paquet, répliqua-t-il en ponctuant sa phrase d’un clin d’œil.

Eli fut en rupture de stock niveau réparties. Elle ne s’attendait pas à une réplique aussi explicite et arrogante de la part de Dylan. Elle le croyait comme ça au début, jusqu’à ce qu’ils apprennent à se connaître (ce qu’elle considérait toujours comme un grand mot). Ce type de phrase était plus son genre à elle. Peut-être qu’elle commençait à avoir une bonne influence sur lui, finalement.

Dylan écarquilla les yeux d’un air faussement estomaqué.

— J’aurais réussi à faire taire la grande Eli ?

Eli, toujours surprise par son excès de confiance, se contenta de lui jeter un coup d’œil mauvais et fit semblant d’écouter le professeur, qui venait seulement de commencer son cours.

— Je suis ici pour une autre raison, reprit Dylan avec sérieux.

— Me faire chier ?

Il rigola discrètement.

— Non, ça c’est ta profession.

Eli s’empêcha de sourire, pour ne pas lui donner satisfaction.

— Ta mère m’a appelé.

Cette simple phrase suffit à effrayer Eli. Elle se tourna brusquement vers Dylan, qui arborait un sourire presque hautain.

— Si elle t’a parlé de sexe, tu ne devrais pas croire un mot de ce qu’elle t’a dit.

Dylan fronça les sourcils tout en esquissant un sourire confus.

— Quoi ? Non. C’est pas ça.

Eli soupira, mais elle ne savait toujours pas ce que sa mère avait pu dire à Dylan.

— Elle m’a annoncé qu’elle serait absente samedi et dimanche pour un stage pour son boulot et qu’elle ne voulait pas te laisser seule chez toi, parce que apparemment la dernière fois elle t’a retrouvée endormie dans le salon avec un inconnu et une poule.

— C’était qu’une seule fois, se justifia Eli.

Puis ce fut à son tour d’être confuse.

— Attends, comment ça se fait qu’elle te parle de ça à toi avant moi ? Je suis sa fille enfin, quand même.

Dylan s’adossa encore plus contre le dossier de sa chaise, ce qui n’augurait rien de bon.

— Elle pensait t’envoyer chez Célia, mais elle l’a appelée et elle sera tout le week-end dans le Sud, pour le mariage de sa cousine. Du coup, elle a pensé à moi.

— Elle veut que tu dormes chez moi ?

Dylan éclata de rire, ce qui lui attira le regard mauvais de leur professeur.

— Non, elle veut que tu viennes dormir chez moi. Elle a dit qu’elle ne nous laisserait pas seuls dans une maison.

— Je suis désolée, mais je vais devoir décliner cette offre.

Dylan haussa les épaules.

— Tant pis, elle a dit que tu irais chez ta tante Jeannette, si ce n’est pas chez moi.

Eli en resta bouche bée.

— Nan, pas tata Jeannie ! Je l’aime bien, mais m’envoyer chez elle c’est pire que de me laisser seule chez moi. Ça finit toujours mal avec elle.

Dylan haussa les épaules. C’était comme s’il savait ce que serait sa réponse.

— Et ça ne te dérange pas de m’accueillir chez toi ?

Dylan haussa encore les épaules.

— Mon père est en voyage d’affaires toute la semaine, et ma mère et Lily t’ont étonnamment bien aimée. Elles seraient ravies d’avoir une troisième fille dans la maison.

Eli se sentait tout de même légèrement gênée d’accepter sa proposition. Sa mère, celle de Dylan et Lily étaient d’accord seulement parce qu’elles pensaient qu’ils sortaient ensemble. Ce n’était pas du tout honnête de leur part de profiter de cette situation.

Eli grogna finalement :

— D’accord, je dormirai chez toi samedi. Qu’est-ce que tu veux en échange ?

En réalité, Dylan n’attendait rien de sa part. Il voulait simplement aider Mme Dos Santos, qu’il appréciait sincèrement. Il fit semblant de ne pas être surpris par sa question et lui répondit :

— Un massage appliqué et tu me ramènes des cocktails tout le week-end.

Eli ne put s’empêcher d’éclater de rire.

— Dylan et Eli, vous voulez peut-être qu’on vous laisse seuls pour que vous puissiez faire des enfants ? demanda le prof d’un ton de prof, suscitant quelques rires des élèves.

— Merci pour votre proposition, mais c’est déjà prévu pour samedi, ne put s’empêcher de répliquer Eli.

*

En ouvrant la porte d’entrée de chez elle, Eli remarqua immédiatement une petite valise posée à l’entrée.

En la regardant, la jeune femme ne put s’empêcher de se faire la remarque que, même si ce n’était que pour un week-end, sa mère l’abandonnait à son tour. Eli avait l’impression de voir tout le monde partir autour d’elle. Son père, Vic, sa mère et même Célia. C’était dans des moments comme ça qu’elle ne pouvait s’empêcher de se dire qu’elle ne méritait pas d’être aimée et qu’elle était réellement méprisable.

— Oh, chérie, Dylan t’a parlé de mon séjour à Berlin ?

Eli fut surprise de voir sa mère surgir de nulle part.

— Ça m’a fait bizarre que mon petit ami soit au courant avant moi.

Sa mère esquissa un sourire se voulant rassurant.

— Je crois que c’est la première fois que tu le désignes comme ton petit ami.

Eli haussa les épaules.

— On sait très bien toutes les deux que dans maximum un mois il ne sera plus rien. Comme tous les autres avant lui.

Cette remarque rendit sa mère malheureuse pendant quelques secondes. Elle en avait marre de voir sa fille passer d’un garçon à un autre, d’une fille à une autre. Elle voulait voir Eli réellement heureuse, et elle avait l’impression que Dylan pourrait l’aider dans cette voie.

— Tu vas quand même faire l’effort d’aller chez eux ?

Eli acquiesça, subitement lasse de cette conversation.

— Oui, maman.

Pour s’échapper, elle était prête à tout.

Sa mère la surprit en la prenant dans ses bras. C’était rare qu’elles le fassent, maintenant qu’Eli avait grandi.

— Je suis désolée de partir aussi subitement et de te laisser seule.

Sa mère se dégagea pour pouvoir observer sa fille tout en lui caressant les cheveux.

— Pour me faire pardonner, j’ai préparé des lasagnes.

Eli sourit de l’attention.

— Avec plein de fromage dessus ? demanda-t-elle en reprenant la question qu’elle posait depuis qu’elle était petite.

Sa mère émit un rire léger où Eli put facilement déceler une pointe de tristesse. Elle décida de faire en sorte que sa mère ne culpabilise pas de l’abandonner, comme son père et Vic avant elle.

Eli avait coincé son téléphone entre son oreille et son épaule, vérifiant qu’elle avait toutes les affaires nécessaires dans son sac de sport.

— Tu vas survivre chez Dylan ? demanda Célia à travers le téléphone d’une voix faussement compatissante.

Eli leva les yeux au ciel.

— On se demande à cause de qui je me retrouve à aller chez lui, répliqua Eli d’une voix plus hargneuse qu’elle ne se sentait vraiment.

Célia éclata d’un rire presque sadique.

— Excuse ma cousine d’avoir trouvé l’amour de sa vie et décidé de rester liée à lui jusqu’à ce que la mort les sépare.

Célia l’avait prononcé d’un ton léger, comme une blague, mais ça rendit Eli en quelque sorte triste. Comme si elle n’allait jamais connaître ça.

— T’aurais pu m’emmener avec toi, dit-elle d’un ton forcé pour cacher sa tristesse. Je suis assez petite pour entrer dans ta valise.

C’était vrai. Elles l’avaient déjà testé et Célia avait fait croire à Eli qu’elle avait verrouillé la valise. Eli, au lieu de paniquer, s’était endormie.

— Toi à un mariage de Blacks ?

Célia éclata de rire.

— Je prends pas le risque. Il y a cent pour cent de chances que tu fasses quelque chose de gênant.

Eli esquissa un sourire amusé, qui rapidement se transforma en solitude, et nostalgie.

— Tu vas me manquer, Cécé…

Célia attendit quelques secondes, certainement pour réfléchir à la réponse correcte, avant de répondre :

— Je reviens, ne t’inquiète pas.

Eli émit un bref rire.

— Je m’inquiétais pas de ça.

Célia se tut, comme si elle savait exactement à quoi Eli était en train de penser.

— Ça va bien se passer. Dormir dans un bon lit chez une femme qui fait apparemment de la bouffe excellente, ça va pas être une torture.

Même si Célia ne pouvait pas la voir, Eli haussa les épaules, peu convaincue.

— Je sais pas… J’ai peur que Dylan ne pense qu’on est plus que des potes ou un truc comme ça. Je comprends même pas pourquoi il a accepté en premier lieu.

— Eli, je crois qu’il faut que quelqu’un te le dise, mais, même si Dylan et toi n’êtes pas amis, vous n’êtes certainement plus des ennemis.

Mais l’a-t-on vraiment déjà été ?

Eli ne pouvait s’empêcher de se poser cette question depuis un certain temps. Pourquoi avait-elle commencé cette guerre entre eux deux ? Parce que, dès la première semaine où il était entré au lycée, alors qu’il ne connaissait personne, il était sorti avec Sophie, qu’Eli ne pouvait pas supporter. Elle avait eu besoin d’un défouloir et avait pris Dylan comme victime.

C’était tordu comme logique, mais Eli, à défaut de se sentir heureuse, ne se sentait plus malheureuse.

— Pourquoi t’as tant de mal à lui faire confiance ? Dylan est très gentil en fait, tu sais.

Eli haussa lentement les épaules.

— J’ai l’impression qu’il se moque de moi. Que peut-être que Jérémy et Ana sont au courant de tout. C’est un peu bizarre, non, qu’Ana ait fait ces affiches stupides alors que je venais d’en parler avec Dylan ? Et qu’on ait arrêté aussi facilement de se disputer.

Célia n’était pas convaincue, et tendait même à considérer les craintes d’Eli comme de la paranoïa.

— Je sais que ce monde est peuplé d’hypocrites, Eli, mais Dylan a l’air d’être sincère.

Eli haussa de nouveau les épaules. Célia pourrait lui donner toutes les raisons de faire confiance à Dylan, elle aurait encore des doutes à son sujet.

— Ma fille préférée ! s’exclama sa mère en entrant brusquement dans sa chambre. Dis pas à Vic que je t’ai dit ça.

Eli lui lança un regard en biais, suspicieuse.

— Je suis sûre que tu lui dis la même chose dans mon dos.

Sa mère ne nia pas et haussa les épaules avec un grand sourire.

— Prête à passer ta première nuit chez ton petit ami ? s’exclama-t-elle d’un ton enjoué.

Eli soupira tout en jetant son sac de sport sur son épaule.

— C’est pas censé être le contraire ? Tu devrais pas tout faire pour que je reste ici ?

Sa mère haussa les épaules une nouvelle fois avec un grand sourire dessiné sur ses lèvres. Elle devait trop tenir de la fangirl pour maintenir le rôle de mère responsable.

— J’ai parlé avec Lucia et je sais très bien qu’elle gardera un œil sur vous.

Sur ces mots, elle lança à Eli un regard complice, comme si elle avait une nette idée de pourquoi Lucia devrait garder un œil sur eux.

Eli se retint de mimer son idée de vomir et, avec l’enthousiasme d’une femme s’apprêtant à monter sur l’échafaud, elle sortit de sa chambre.

*

Sa mère ne prit pas la peine d’arrêter complètement sa voiture. Elle laissa Eli sur le pas de la porte des Leone et la quitta en lui faisant des bises en Wi-Fi.

La petite brune profita du fait d’être seule et en face de la porte d’entrée pour réfléchir sur ce qu’elle ressentait.

Elle se rendit compte qu’elle tremblait presque, d’anxiété ou d’appréhension, comme la première fois qu’une jeune fille passe une nuit loin de sa famille. Pourtant Eli était habituée aux week-ends chez Célia, ou seulement avec sa sœur, mais vivre avec Dylan, ça lui semblait être peu et beaucoup à la fois.

Elle sonna.

La porte s’ouvrit presque instantanément mais il n’y avait personne face à Eli, seulement l’entrée spacieuse et éclairée de leur demeure.

Eli fronça les sourcils. Si Dylan essayait de lui faire peur…

— Bess !

Elle sursauta en entendant la voix fluette et aiguë de Lily, qui se trouvait à ses pieds, tenant encore de sa main potelée la poignée de la porte.

Lorsque Eli baissa les yeux, Lily tendit les bras et esquissa un sourire presque sans dents.

— Prends-moi dans tes bras.

Eli, n’ayant jamais eu de petite sœur ou cousine, fut assez étonnée par la requête prononcée d’un ton exigeant et autoritaire.

— Comment refuser quand c’est demandé aussi gentiment… marmonna Eli en obtempérant.

Elle entra dans la maison, cherchant du regard Lucia ou son fils, et Lily, encore dans ses bras, ferma la porte avant de lui montrer du doigt le salon. Eli suivit ses instructions et trouva Dylan affalé sur le canapé, habillé seulement d’un boxer et un tee-shirt, probablement endormi étant donné qu’il avait la bouche entrouverte. Eli aurait bien pris une photo si la petite fille qu’elle portait ne risquait pas de la tuer dès qu’elle la poserait.

— Il veut pas mettre de pantalon. Il dit que les filles aiment quand les garsons zont nus du bas.

Eli regarda la petite d’un air surpris avant d’éclater de rire, puis de s’arrêter en voyant Dylan changer de position dans son sommeil.

— Elles aiment que lorsqu’ils ont des grosses fesses, et ce n’est pas le cas de ton frère, confia Eli. Où est ta maman ?

Lily bâilla et posa sa tête dans le creux du cou d’Eli, portant son pouce à sa bouche.

— Faire les magasins pour bien manger.

Eli acquiesça. Ses muscles des bras commençaient à tirer et elle devait chercher une excuse pour pouvoir poser Lily au sol.

— Et si on profitait que ton frère dorme pour faire des choses sur lui ?

Eli plissa les yeux en se rendant compte de la perversité de sa phrase. Heureusement qu’elle s’adressait à un être innocent, pas encore touché par la mauvaise influence des adultes.

— Comme quoi ? s’enquit Lily, la voix étouffée par son pouce.

Eli haussa les épaules, ce qui fit rire Lily, secouée par le mouvement.

— Lui dessiner des moustaches ?

Lily fronça les sourcils, comme pour montrer qu’elle n’était pas à cent pour cent d’accord. Eli, quant à elle, bloquait totalement. Elle n’avait aucune idée.

— On peut lui mettre de la chantilly dans sa culotte, comme ça il a la bonne taille de fesses.

Eli se retint d’exploser de rire. Lily n’était peut-être pas aussi innocente que ça.

Elle déposa la petite au sol avant de lui demander d’aller chercher la chantilly dans la cuisine, le temps qu’elle cherche un feutre noir. Comme ça, Dylan, lorsqu’il se réveillerait, s’occuperait plus de sa sœur que d’Eli.

Elle était machiavélique.

Et elle l’assumait.

Lily revint après quelques minutes avec la bombe de chantilly, un peu de crème blanche pointant au coin de sa bouche. Eli sourit à son attitude adorable et recula de quelques pas.

— Je te laisse faire cette partie, j’ai déjà les moustaches, j’ai pas trop envie de voir les fesses de ton frère.

Lily releva un regard perplexe, les sourcils froncés, vers Eli.

— Pourquoi ?

Eli était tellement surprise par les questions de Lily qu’elle resta bouche bée, sans répondre.

— T’es pas l’amoureuse à mon frère ? Les grands, quand ils zont amoureux, ils zenlèvent pas leur culotte ?

Eli se mordit l’intérieur de sa joue pour retenir son rire. Elle ne comprenait pas comment Dylan avait si peu d’humour avec une sœur comme la sienne.

Puis elle se souvint de leur père.

— Dylan et moi, on n’est pas encore à ce stade, répondit Eli d’un ton soudainement froid.

Lily arborait l’air de quelqu’un qui allait hausser les épaules, mais elle reporta son attention sur son frère, et spécialement sur ses fesses.

Eli se demanda brièvement dans quelle famille elle était tombée.

Lily s’attela à sa tâche sous le regard amusé d’Eli, qui se retenait fortement d’éclater de rire. Au contact de la chantilly froide, Dylan émit un grognement mais ne se réveilla pas. Eli n’avait jamais vu de personne plongée dans un sommeil aussi profond.

— Lily, qu’est-ce que tu fais ?

La petite fille se tourna brusquement vers la porte qui menait à la cuisine, et, un sourire angélique sur les lèvres, fit face à sa mère, cachant la chantilly dans son dos.

— Un massage pour Dydy.

Lucia avait posé ses poings sur ses hanches, dans une tentative d’être une mère sévère et sans pitié, mais la vue du boxer de Dylan devait être tellement hilarante qu’elle éclata de rire sous le regard fier de Lily.

Dylan se réveilla brusquement, et le rire des trois filles s’intensifia lorsqu’elles virent l’eye-liner improvisé qu’Eli lui avait dessiné, ainsi que la moustache mexicaine. Il porta instantanément une main à son boxer et jeta un regard suspicieux à la bombe de chantilly que tenait sa sœur.

— Je voulais faire des fesses plus grosses, mais ç’a pas marché.

Dylan porta un regard accusateur sur Eli.

— Je regrette tellement d’avoir accepté de t’inviter, dit-il d’une voix joueuse qui promettait une revanche, avant de sortir de la pièce.

*

Ils avaient mangé une heure plus tard, dans la bonne humeur. Même Dylan, qui aurait eu des raisons de leur en vouloir, rigolait de l’évènement. Il restait sur son visage quelques vestiges de la moustache qu’il n’avait pas réussi à totalement effacer.

Dylan avait fait semblant de faire la tête à sa petite sœur, qui avait essayé tout et n’importe quoi pour le dérider. Eli avait bien ri. Elle ne s’était pas sentie aussi légère et libre depuis un bout de temps. Depuis que Vic était partie définitivement. Depuis que son père avait commencé à accepter des contrats plus longs et plus lointains. Depuis que sa mère avait alors décidé de combattre la solitude en se plongeant dans son boulot.

Même si le père était absent, ils avaient l’air d’une vraie famille, soudée dans l’épreuve et complice. Eli en venait à se demander quel schéma familial était le plus commun. Le sien ou le leur ?

Après le dîner, Dylan l’accompagna jusqu’à la chambre d’amis, adjacente à la sienne, où elle put enfin installer ses affaires.

Dylan avait fermé la porte de la chambre derrière eux, et Eli lui lança un regard suspicieux.

— Je dois m’attendre à une vengeance maintenant ?

Dylan secoua la tête avec un petit sourire.

— Elle viendra au moment où tu t’y attendras le moins.

Eli rit devant le ton mélodramatique de sa voix.

Dylan redevint soudain sérieux, et Eli ne put s’empêcher de l’imiter.

— Je suis content que tu sois venue, ça fait du bien à ma mère et à Lily de voir des gens différents de… l’entourage de mon père.

Eli acquiesça, ne sachant jamais quoi dire lorsqu’il abordait ce sujet. Dylan sentit la gêne qu’il avait causée et chercha autour de lui un objet de diversion.

— Je ne t’ai jamais remerciée. Pour le CD.

Le visage d’Eli s’illumina quelques instants. Elle avait été blessée que le CD ne semble pas lui avoir fait du bien.

— T’as aimé, au moins ?

Il hocha la tête, avec un sourire timide.

— Ta chanson préférée ?

— Je peux pas vraiment dire, parce qu’il y en avait tellement de différentes, c’est impressionnant d’avoir une telle palette en si peu de chansons. Mais Crying Lightning me fait penser à toi.

Eli fronça les sourcils. Ce n’était pas vraiment un compliment, même si c’était une chanson des Arctic Monkeys.

— Ça c’est l’effet Barnum. Une amie m’en a parlé un jour. C’est quand tu t’identifies à une vague description comme si elle s’appliquait spécifiquement à toi. C’est pour ça que tu me vois dans cette fille. Parce que je suis pas du tout comme elle. Elle est manipulatrice, arrogante, elle est capable de tout pour obtenir ce qu’elle veut…

Elle se rendit compte du regard que lui jetait Dylan, et éclata de rire.

— Je ne suis pas comme ça ! s’exclama-t-elle en riant toujours.

Dylan, un sourire aux lèvres, prit le temps d’observer les traits du visage d’Eli, comme s’il les découvrait une nouvelle fois, et ouvrait la bouche pour continuer lorsque la sonnerie de la porte d’entrée retentit.

Il fronça les sourcils et se tourna vers la porte.

— Je vais aller voir qui ça peut être à cette heure-ci.

Il sortit de la chambre et Eli le suivit jusqu’en haut des escaliers, d’où elle pouvait voir l’entrée. Dylan descendit le visage baissé, le regard troublé. Il lui montrait son dos lorsqu’il ouvrit la porte, mais elle entendit distinctement sa voix, comme s’il avait crié dans son oreille :

— Ana ?

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Eli agrippa la rambarde de la mezzanine, d’où elle pouvait apercevoir Ana qui s’avançait dans l’entrée. Elle portait de hauts escarpins noirs, accordés avec une robe élégante et, contrairement à ce qu’on aurait pu penser, pas si courte.

Eli esquissa une moue dégoûtée à la vue d’Ana. Habillée ainsi, elle se mouvait avec grâce comme si cet endroit lui appartenait, comme si elle avait gagné.

— Tu m’as invitée, tu te souviens pas ?

Dylan lança un regard inquiet vers Eli, qui n’avait pas bougé d’un millimètre. Elle prenait encore son temps pour assimiler la scène qui se déroulait sous ses yeux.

— Non, Ana, je ne t’ai jamais invitée où que ce soit.

Cette dernière s’approchait de plus en plus de Dylan, ses longs doigts fins traçant une ligne invisible le long de son bras.

— Pourquoi te sentir coupable ? On sait très bien la vérité tous les deux.

Dylan rejeta la main d’Ana.

— J’aime Eli, Ana.

Cette dernière émit un rire jaune.

— Nous savons tous les trois que c’est faux.

Ana releva la tête et plongea directement son regard dans celui d’Eli. Celle-ci ne put en supporter plus et se tourna vers le couloir pour les laisser.

— Ana, je crois qu’il vaut mieux que tu te casses, dit Dylan d’une voix anormalement dure alors qu’Eli entrait dans la chambre d’amis et rangeait le peu d’affaires qu’elle avait sorties.

Elle entendit au loin la porte d’entrée claquer, puis celle de la pièce où elle se trouvait s’ouvrir.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Eli serra la mâchoire et continua à lui tourner le dos. Elle n’avait vraiment pas envie de voir son visage en ce moment.

— Je ne suis apparemment pas la bienvenue ici.

Elle l’entendit pousser un lourd soupir.

— Tu sais très bien que je n’ai pas invité Ana.

Eli se tourna violemment vers lui, pour le retrouver plus près d’elle qu’elle ne le pensait. Elle ne se laissa pas déstabiliser pour autant.

— Ah ouais ? Alors comment a-t-elle su quel jour venir pour que j’y sois aussi ? Et, comme par hasard, elle divulgue mon passé de danseuse quand je te le dis.

L’accusation sous-entendue fit naître la rage en Dylan. Il faisait des efforts considérables pour être aimable et lui prouver qu’il n’était pas le connard qu’elle imaginait, mais elle se laissait bouffer par sa paranoïa et quelques stupides choses qu’elle aurait faites dans son passé, pendant cette période qu’avait mentionnée Jérémy. Et ça commençait à lui casser sérieusement les couilles.

— Allez, dis le fond de ta pensée, pressa Dylan d’un ton amer.

Eli se redressa, dans une attitude plus posée, mais la tempête dans ses yeux n’avait pas décru.

— Comment tu peux m’en vouloir de penser ça ? Si ce n’est pas par toi, je ne vois pas comment Ana aurait pu savoir que j’étais là ?

Dylan se frotta le front comme pour effacer sa douleur, mais ça ne l’empêcha pas de hausser le ton en lui répondant :

— Tu l’as pratiquement dit devant toute la classe !

Eli se redressa et ses traits devinrent inexpressifs. Dylan comprit qu’elle voyait de quel moment il voulait parler mais qu’elle ne voulait pas s’avouer vaincue.

— Et comment se ferait-il qu’Ana sache pour mes années de danse quelques jours après toi ?

Dylan soupira.

— Tout le monde a accès à ce genre d’informations. Et le timing a beau être douteux, je n’ai plus rien à voir avec Ana.

Il voyait dans son visage qu’elle ne le croyait toujours pas. Il soupira une nouvelle fois et jeta un coup d’œil au sac qu’Eli tenait fermement dans son poing.

— Sois en colère contre moi autant que tu veux, mais, s’il te plaît, reste. Au moins pour la nuit, pour rendre ta mère et accessoirement la mienne ravies.

Eli mit tellement de temps à acquiescer que Dylan crut qu’elle allait égoïstement refuser.

— Bonne nuit, fit-elle sèchement avant de lui tourner le dos.

Abandonnant, Dylan retourna dans sa chambre avec l’espoir de retrouver la confiance d’Eli ou de couper court à leur relation, quoi qu’elle fût. Si elle continuait à voir en lui un ennemi, il préférait ne plus la voir, parce qu’elle ne pourrait que le blesser. Le pari n’avait plus d’intérêt pour lui, après bientôt deux mois, ce n’était plus le jeu qui le faisait rester. C’était l’amitié qui naissait entre Eli et lui qui l’intéressait à présent, et elle voulait tout gâcher.

*

Quelques heures plus tard, alors que tout le monde dormait, Eli s’agitait dans son lit, cogitant sur les évènements qui venaient de se produire.

Elle avait du mal à faire confiance aux gens depuis plusieurs années, et, même après des mois à faire semblant de sortir avec lui, Eli ne l’avait toujours pas totalement accordée à Dylan.

Elle savait qu’elle s’était mal comportée contre lui, qu’elle aurait dû lui accorder le bénéfice du doute.

Mais, même si elle reconnaissait qu’il y avait des milliers de raisons qui prouvaient l’innocence de Dylan, quelque chose s’était brisé en eux.

Le doute s’était installé en elle et il s’étendait dans tout son corps comme une maladie incurable. Elle ne pouvait plus s’empêcher de penser qu’il complotait avec Ana et Jérémy, qui étaient ses amis, contre elle, qui était son ennemie.

Ainsi, ça avait beaucoup plus de sens que Dylan soit de leur côté. Elle ne devait pas oublier où ils avaient commencé, en se détestant.

Pourtant, elle se sentait coupable de la façon dont elle l’avait traité, et les paroles bienveillantes de son père, qui lui disait de ne jamais garder de rancœur, harcelaient son esprit.

Elle finit par se lever et, le plus discrètement possible, sortit de sa chambre pour entrer dans celle de Dylan.

Ce dernier dormait paisiblement et Eli ne voulait pas le réveiller, même si l’envie de lui parler la tuait de plus en plus chaque seconde.

Elle décida donc d’attendre qu’il remarque sa présence et elle s’installa en face de lui dans son lit, prenant soin de ne pas le toucher et de ne faire aucun bruit.

Elle en profita pour l’observer sans gêne. Il paraissait plus jeune dans son sommeil, et moins hanté. Ses cheveux d’habitude relevés tombaient mollement sur son visage et sa bouche était entrouverte.

Eli se rendormit et se réveilla en sursaut plusieurs fois avant que Dylan n’ouvre les yeux. Il était trop ensommeillé pour la questionner sur sa présence, mais son froncement de sourcils suffisait.

— Je suis venue m’excuser pour la manière dont je t’ai traité. J’ai vécu quelques évènements éprouvants il y a deux ans et, depuis, j’ai beaucoup de mal à faire confiance aux gens. J’ai pas envie de m’attacher à toi pour que tu me trahisses juste après.

Eli attendit sa réponse, mais rien ne vint. Elle commençait à penser qu’il s’était rendormi durant son monologue lorsqu’il finit par acquiescer en lui prenant la main.

— Excuses acceptées. Maintenant, dors.

Eli esquissa un sourire et s’apprêta à sortir du lit. Simplement, elle prit conscience de la main de Dylan dans la sienne et elle aima cette sensation.

Elle se laissa donc tomber sur l’oreiller et ensuite dans les bras de Morphée.

Dylan ouvrit les yeux en entendant la sonnerie qui indiquait qu’il était l’heure de sa course du matin. Il se tourna vers l’extérieur du lit et éteignit son portable en grognant.

Il se retourna et vit Eli, agrippant son oreiller comme si c’était sa propre vie.

Il se rappelait vaguement ce qu’elle lui avait dit et le fait qu’il était tellement fatigué qu’il lui avait demandé de se taire et de dormir, et qu’il acceptait ses excuses.

Maintenant qu’il était réveillé, et que tout paraissait clair dans son esprit, il n’était pas sûr de l’avoir pardonnée. Il restait blessé qu’elle le traite comme s’il était n’importe qui, comme si le développement de leur relation n’était rien, comme si ça ne signifiait pas qu’elle pouvait lui faire confiance. Il était tiraillé entre cette blessure et son affection pour elle, qui le poussait à être clément.

Il aperçut la porte de sa chambre s’ouvrir sans bruit, mais il ne vit personne entrer. Pourtant, il entendit des pas discrets et Lily apparut de son côté du lit. Dylan se décala un peu vers Eli pour laisser Lily monter sur son lit. La petite fille regarda, quelques secondes, Eli toujours endormie, avant de se tourner vers son frère.

— Vous avez fait ce que papa et maman font le soir ?

Dylan esquissa un sourire arrogant pour cacher son rougissement.

— Non, mais j’aurais bien aimé, dit-il en sachant très bien ce que ça provoquerait chez sa sœur.

En réponse, Lily fit une moue de dégoût.

Avant que Dylan n’ait pu éclater de rire, Eli changea de position dans son sommeil et se colla contre son dos. La respiration de ce dernier s’interrompit pour le laisser apprécier la sensation de la poitrine d’Eli contre son corps, et ses bras qui s’enroulèrent autour de son abdomen.

— Elle va pas te prendre à moi ?

Dylan esquissa un sourire tendre et tendit la main pour caresser la joue de sa petite sœur, qui faisait encore la moue.

— Jamais, tu seras toujours la femme de ma vie.

Lily lui offrit un sourire édenté. Elle finit par se jeter dans les bras de son frère, ce qui créa le plus inconfortable câlin au monde.

Dylan, dans les bras d’Eli et de Lily, se sentait enfin léger, comme s’il n’avait plus à se soucier de rien. Plus de problèmes avec Eli, son père, Ana…

Il était simplement dans son lit, avec deux des trois femmes de sa vie.

Il jeta un coup d’œil surpris vers Eli, qui avait le visage enfoui contre son dos.

Venait-il réellement de penser ça d’elle ?

Il la regardait encore lorsqu’elle ouvrit les yeux. Elle se redressa et ses yeux balayèrent la pièce, comme si elle essayait de se rappeler où elle se trouvait et comment elle était arrivée ici.

— Bonjouuuur, fit Lily avec un grand sourire.

Eli jeta un coup d’œil à la petite fille, puis à la porte. Elle se leva finalement et sortit de la chambre à toute vitesse.

— Elle a pas l’air d’aimer ce que vous avez fait hier, dit Lily avec un petit froncement de sourcils.

Dylan gloussa pour cacher combien l’attitude d’Eli l’avait blessé. Il avait espéré que ses excuses de la veille allaient changer les choses entre eux, mais ils semblaient de retour à la case départ.

*

Lily finit par sortir de son lit, mais Dylan, à ce moment-là, n’avait pas trop conscience de ce qui l’entourait. Il était affalé dans ses draps et ne semblait pas vouloir les quitter.

La porte s’ouvrit, mais sa seule réponse fut de grogner. Il n’avait pas envie de se lever et de faire face à de nouveaux problèmes. Il entendit un gloussement moqueur, puis plus rien.

— Bouuuuuh !

On aurait pu attendre de sa sœur qu’elle fasse quelque chose de ce genre, mais c’était bien Eli qui venait de se jeter dans son lit (et donc, par extension, sur lui).

Dylan grogna et changea de position pour lui tourner le dos.

Il n’était pas d’humeur assez taquine pour jouer avec elle.

Eli s’allongea à ses côtés.

— Je suis désolée d’avoir agi comme ça avec toi, puis de m’être excusée, mais de m’être encore enfuie comme une malpropre.

Dylan se retint de lui jeter un regard surpris. Il s’attendait à tout d’elle, mais pas à ce qu’elle vienne s’excuser.

— Ça sert à rien de me faire la gueule, tu pourras jamais te passer de moi, continua-t-elle, pour le provoquer.

Dylan ne put s’empêcher de se tourner.

— Tu veux qu’on parie ?

Eli esquissa un sourire fier.

— C’est déjà un pari qui nous a menés jusqu’ici.

Dylan sourit mais son visage se fit songeur.

— Ça t’arrive de regretter ce qu’on a fait ? Vingt-cinq euros, ça valait peut-être pas les problèmes que tu t’es attirés avec mon père et avec Ana…

Eli eut une moue de dégoût.

— Est-ce que tu peux éviter de prononcer ce nom ? Le souvenir de sa visite est encore trop vif et, chaque fois que je l’entends, j’ai envie de frapper quelque chose.

— Désolé, s’excusa Dylan, pince-sans-rire.

Eli retrouva vite son sérieux et reporta son regard sur ses mains liées sur ses genoux.

— Je regrette pas tant que ça, ça m’a permis de voir le vrai visage de certains. Je sais qui sont mes ennemis et qui sont mes amis, maintenant, ajouta-t-elle avec un léger sourire dans sa direction.

Dylan se rappelait vaguement le mec auquel elle s’était intéressée.

Un silence gêné s’ensuivit, et Dylan se creusait les méninges pour réussir à trouver un sujet pour le briser.

Le ventre d’Eli se mit à gargouiller, ce qui le fit éclater de rire.

— Je crois qu’il est temps de te faire à manger. Des crêpes, ça te va ?

Eli plissa les yeux.

— Quel genre de famille fait des crêpes au petit-déjeuner ?

Dylan haussa les épaules.

— CRÊPES !

Eli sursauta à l’apparition soudaine de Lily dans l’embrasure de la porte.

— Le genre qui a une fan de crêpes.

Lily courut vers le lit et sauta sur le dos de Dylan, son gémissement de douleur fit éclater de rire Eli.

Dylan se releva, Lily toujours sur son dos.

— Allez, on descend.

*

— Lily, ne touche pas à la farine !

Eli ferma les yeux pour se protéger du nuage de farine qui venait d’exploser. Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher d’éclater de rire.

— Put… trescent ! Lily, t’es sérieuse ?

Eli ouvrit les yeux pour découvrir Lily recouverte de farine et Dylan qui se frottait les yeux d’un air exaspéré.

— Za veut dire quoi putrescent ? demanda Lily, qui ne semblait pas du tout gênée par les tonnes de farine.

— Que Lily devrait être punie pour ça !

Les coins des lèvres de Lily s’abaissèrent et elle ouvrit grand ses yeux où des larmes commençaient déjà à perler.

— Z’ai pas fait exprès…

Eli, qui utilisait la même technique quand elle était petite pour ne pas se faire gronder, lui adressa un sourire complice. Dylan tomba complètement dans le piège.

Il s’agenouilla et la prit dans ses bras.

— T’inquiète pas, Lily, je n’allais pas te disputer.

La petite fille éclata de rire et frappa de ses mains pleines de farine à quelques centimètres du visage de Dylan.

Celui-ci esquissa une moue surprise tout en fermant les yeux, alors que Lily éclatait d’un rire enfantin.

— T’as de la chance d’être mignonne, parce que je t’aurais déjà jetée par la fenêtre sinon…

Lily continua de rire. Dylan la reposa et se tourna vers Eli, qui essayait de cacher son hilarité. Elle était la seule à avoir été touchée par très peu de farine.

— Arrête de rigoler, ordonna Dylan d’une voix pitoyable.

Ce ne fit que redoubler le rire d’Eli.

— Lily, attaque farine ! s’exclama Dylan en pointant son doigt vers Eli.

La petite, toujours en train de rigoler, prit de la farine sur le sol et l’envoya vers Eli. Cette dernière se cacha le visage avec les bras et frappa du pied dans le tas de farine au sol.

Leur bataille fut interrompue par la sonnerie du téléphone d’Eli. Elle s’éloigna d’eux pour y répondre.

— Mlle Elizabeth Dos Santos ?

— Oui c’est bien moi.

— Je fais partie du journal où travaille votre père. Je vous contacte car votre mère est injoignable.

Eli fronça les sourcils.

— C’est normal, elle est en séjour à l’étranger.

— Ah, d’accord. Dans ce cas-là, je suis dans l’obligation de vous informer la première… Votre père n’a pas donné signe de vie depuis trois jours, et le GPS de son téléphone a cessé de fonctionner il y a de cela deux jours. Il est officiellement porté disparu.

Tout sembla s’arrêter autour d’Eli. Soudain, elle ne les entendait plus, les cris poussés par Lily qui croulait sous la farine ou les rires sans fin de Dylan. Elle n’entendait que les battements de son cœur, qui accélérait et accélérait encore. C’était étrange, parce qu’elle avait l’impression d’avoir le cœur brisé, et qu’un cœur brisé ne pouvait pas battre. Mais une fille censée ne pas avoir de cœur ne pouvait pas avoir le cœur brisé non plus.

— Mlle Dos Santos ? fit la voix étouffée au bout du fil.

Eli laissa tomber son téléphone, sentant toutes ses forces l’abandonner, jusqu’au bout même de ses doigts. Le portable souleva un nuage de farine dans sa chute.

Le bruit, quoique sourd, de l’impact interrompit net le rire de Dylan, qui se retourna aussitôt vers Eli d’un air inquiet.

Il la vit, tremblante, les yeux larmoyants, la main droite toujours en l’air. Son regard était rivé sur le sol, comme si elle s’attendait à ce qu’il s’ouvre sous ses pieds et la recouvre tout entière.

— Beth, tu vas bien ?

Elle leva ses grands yeux vers lui, la bouche entrouverte. Elle cligna des yeux et sa lentille bleue tomba de son œil gauche pour s’accrocher à sa joue.

Il s’aperçut qu’elle tanguait, comme si ses jambes allaient se dérober d’un moment à l’autre.

Il fit un grand pas vers elle, pour saisir ses bras d’une poigne de fer.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Eli jeta un coup d’œil à Dylan avant de le dévier vers son torse. Ses yeux étaient injectés de sang.

— Mon père, murmura-t-elle avec difficulté. Il a disparu…

Dylan ne comprenait pas vraiment ce que ça impliquait réellement, et les émotions qui l’animaient en ce moment même. Personne ne le pouvait.

Tout ce qu’il comprenait, c’était qu’elle avait besoin de quelque chose pour l’empêcher de tomber…

Il la prit dans ses bras et sentit instantanément le devant de son tee-shirt s’humidifier sous les larmes. Les épaules d’Eli tressautèrent et il resserra son emprise autour d’elle.

Il était là.

Dylan ouvrit la porte de sa chambre pour vérifier qu’Eli dormait toujours dans son lit.

Pendant les vingt minutes qu’il avait passées à calmer les pleurs d’Eli et à la consoler, une idée n’avait pas cessé de le tarauder. Eli semblait trop bouleversée pour y penser. Mais lui ne pouvait pas s’en empêcher.

— Allô ? fit la voix dans son oreille.

Dylan prit soin de s’éloigner de la porte de sa chambre pour qu’Eli ne l’entende pas.

— Est-ce que c’est toi qui t’en es pris au père de Beth ?

Il aurait préféré avoir son père en face de lui, pour pouvoir sonder ses expressions et être sûr qu’il ne mente pas. Mais il préférait mettre les choses au clair avant qu’Eli ne se soit ressaisie.

— Je trouvais étrange que tu m’appelles sans chercher quelque chose de moi.

— Réponds.

Son père soupira.

— Je n’ai rien fait au père de ta copine, du moins pas pour l’instant. Que lui est-il arrivé ?

Dylan passa sa main sur son visage. Son père avait l’air sincère, mais qui pouvait savoir avec lui ?

— Ils ne savent pas où il se trouve. Ils ont perdu son signal il y a deux jours.

— Alors, sois sûr que ce n’est pas moi. Si ça avait été le cas, on l’aurait déjà retrouvé. Dans un piteux état, mais on l’aurait déjà retrouvé.

Dylan, sachant très bien qu’il regretterait cette décision, décida d’accorder le bénéfice du doute à son père.

— D’accord, je te crois, mais une dernière chose.

Il entendit son père soupirer, mais il ne dit rien.

— Si tu as assez d’influence pour faire disparaître le père de Beth, tu en as assez pour le retrouver. Tu as un mois avant que je montre les cicatrices qui vont détruire ta carrière.

*

Eli se réveilla en pleurant.

Dylan la surveillait avec de la peine. Il n’aurait jamais imaginé qu’Eli puisse être aussi bouleversée. Elle montrait tellement de force, de confiance en elle, qu’on avait l’impression qu’elle pouvait rester droite en toutes circonstances.

— Je vais te ramener chez toi, lui dit-il une fois qu’elle se fut calmée.

Elle acquiesça sans même lui adresser un regard.

Dylan soupira avant de se lever et de rassembler les affaires d’Eli pour les ranger. Il prévint ensuite sa mère qu’il la ramenait avant de retourner dans sa chambre.

Il passa le sac d’Eli sur son épaule avant de la prendre dans ses bras.

Une fois arrivés dans la voiture, Eli avait repris assez de force pour mettre sa ceinture et garder son sac sur ses genoux.

— Merci, dit-elle d’une voix faible alors qu’ils étaient à mi-chemin.

Dylan lui lança un regard surpris, avant de reporter son attention sur la route.

— Je t’en prie.

Il ne savait même pas pourquoi elle le remerciait.

— Tu veux que je t’accompagne jusqu’à ta chambre ?

Eli secoua la tête.

— Non merci, t’en as déjà assez fait comme ça.

Dylan acquiesça et la laissa sortir de la voiture sans un mot. Il aurait dû l’accompagner, mais il se sentait incapable de l’aider.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi.

Eli acquiesça, bien qu’elle sache qu’elle n’en ferait rien. Elle ne désirait qu’être seule.

Eli attendit d’entendre la voiture de Dylan démarrer avant d’entrer chez elle. La première chose qu’elle remarqua fut le sac de voyage de sa mère au pied des escaliers.

— Elizabeth ?

Eli se tourna vers sa mère, qui se tenait, épuisée, dans l’encadrement de la porte. Eli avait envie de pleurer, mais elle n’avait fait que ça de la matinée. Alors, au lieu de ça, elle prit sa mère dans ses bras et tenta d’être pour une fois celle qui réconfortait au lieu d’être celle qui avait besoin d’être réconfortée.

*

Lorsque Dylan se réveilla le lendemain, il fut étonné de voir un message provenant de la part d’Eli :

Viens me chercher comme d’habitude. Sois pas en retard.

Il n’était pas sûr qu’elle soit prête à revenir en cours, avec les évènements du week-end, mais il allait faire comme elle le souhaitait.

Eli sortit à l’heure convenue. Elle se tenait droite, le menton haut, avec une attitude confiante, comme si rien ne s’était passé. Le seul changement minime dans son apparence était son maquillage légèrement accentué au niveau des yeux, certainement pour cacher les creux que les larmes avaient forés sur son visage.

— Salut, fit-elle lorsqu’elle monta dans la voiture.

— Bonjour, répondit-il, ne sachant pas comment se comporter.

Ce n’est qu’à la moitié du trajet que Dylan remarqua qu’Eli n’avait mis aucune lentille. De peur de l’agacer, il n’en fit pas mention.

Eli sortit de la voiture comme si elle était prête à provoquer un meurtre de masse, mais elle avait presque toujours cette apparence, ce qui était à moitié rassurant.

Pourtant son attitude ne devait pas être explicitement menaçante parce qu’un gars, que Dylan n’avait jamais vu auparavant, se dirigea en souriant vers Eli.

— J’adore tes yeux, tu devrais arrêter de porter tes lentilles. Ana a eu bien raison pour une fois de faire sa commère.

Eli lui lança un regard méprisant avant de le faire fuir en poussant un cri de chat.

Dylan, se retenant d’éclater de rire, se plaça à côté d’elle, les bras croisés.

— Ana a encore frappé, commenta-t-il.

— Dommage pour elle, elle est une fois de plus à la masse, cracha Eli. Elle dévoile un secret lorsque c’en est plus un.

Et elle s’avança vers le lycée avant que Dylan ne puisse ajouter quelque chose.

*

Eli avait tenu toute la journée sans frapper quelqu’un ni pleurer, ce qui lui semblait un exploit. Elle faisait tout son possible pour ne pas penser à son père, sinon elle finirait en larmes. Elle avait évité autant que possible Dylan et avait passé tout son temps avec Célia, qui savait comment lui faire oublier les mauvaises choses de la vie.

Toute la journée, des gens qu’elle ne connaissait pas étaient venus la complimenter sur ses yeux. Ce n’était pas une si mauvaise chose puisque ça lui avait permis de s’entraîner au niveau réparties.

À la fin de l’après-midi, elle avait envoyé un message à Dylan pour lui dire qu’elle quittait le lycée avec Célia et qu’il n’avait pas besoin de l’attendre.

Elle vit Ana dès que cette dernière tourna dans le couloir. Leurs regards se croisèrent et ne se quittèrent plus. Eli s’arrêta en plein milieu du couloir, sachant très bien que quelque chose allait se passer. Ana avait esquissé un sourire satisfait et avançait d’un pas lent mais souple.

— On devrait partir, conseilla Célia, sentant la tension monter.

Ana s’arrêta à moins d’un mètre d’Eli, et fit basculer sa tête sur le côté avec une moue faussement triste et désolée.

— Eli, j’ai entendu les nouvelles, dit-elle d’une voix basse.

Puis, haussant le ton, sachant qu’une vingtaine de lycéens l’entendraient très bien :

— Je suis vraiment désolée pour ton père. Mais bon, tout le monde sait que la Chine est un pays dangereux pour les journalistes, c’est si facile de s’y faire enlever.

La digue qui permettait à Eli de ne pas exploser se rompit quand elle entendit ces mots et, soudainement, elle n’eut plus envie d’être raisonnable.

— J’ai essayé d’être tolérante et ça n’a pas marché, se dit-elle pour se justifier avant de pousser si fort Ana qu’elle tomba au sol.

Elle ne lui laissa pas le temps de se relever et se mit à califourchon sur elle pour mieux pouvoir lui envoyer son poing dans la figure.

La lèvre d’Ana explosa du premier coup. Le sang coulait, mais Eli ne s’arrêta pas pour autant. Pendant qu’elle la frappait, toute l’angoisse qui demeurait en elle semblait s’évacuer pendant un instant béni. Ana, malgré sa carrure peu imposante, fut vite remise de la surprise et riposta en faisant basculer Eli sur le côté. Cette dernière glissa jusqu’à ce que son dos percute une rangée de casiers.

Elles se relevèrent en même temps et se firent face, le regard meurtrier. La bagarre était tellement violente que la foule de spectateurs qui croissait de plus en plus n’osait pas dire un mot, effrayée mais fascinée par le sang qui coulait.

Ana se jeta sur Eli et lui agrippa les cheveux pour la jeter au sol. Par réflexe, Eli se retint à la première chose à portée de main. En l’occurrence, c’était le chemisier d’Ana, qui se retrouva déchiré dans sa longueur.

Surprise, Ana lâcha son emprise sur Eli et poussa un cri outré alors que, dans la foule, des sifflements retentissaient. Eli en profita pour la refaire tomber au sol et jouer des poings.

*

À quelques mètres de là, au premier rang, Célia observait sa meilleure amie réduire et être réduite en miettes.

Elle n’intervenait pas parce que :

1) Elle savait que le seul remède à la tristesse d’Eli était la destruction de soi, et des autres.

2) Cette pétasse le méritait.

Elle perçut un mouvement dans la foule et se tourna pour voir Dylan, aux côtés de Jérémy, qui cherchait à connaître la raison de toute cette excitation.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il à Célia.

Cette dernière haussa les épaules.

— Eli se défoule sur Ana, qui a eu le malheur de mentionner son père…

Le visage de Dylan se décomposa.

— Merde…

— Tu l’as dit, rétorqua Célia d’un ton presque satisfait.

Dylan reporta son regard sur les deux filles qui se battaient encore, éclaboussant le sol de leur sang.

Dylan s’élança vers elles, suivi de Jérémy. Il enlaça ses bras autour de la taille d’Eli et la souleva. Cette dernière continua de battre des pieds et son talon atteignit la mâchoire d’Ana.

La foule émit un hoquet de surprise alors qu’Ana tombait dans les bras de Jérémy, sonnée.

Eli, constatant sa victoire, émit un rire fier, un sourire arrogant sur ses lèvres rougies par le sang.

— Mais qu’est-ce qui se passe ici ? tonna une voix qui fit ouvrir la foule en deux.

Éternellement vêtu d’un costume élégant, le proviseur adjoint se dirigeait d’un pas rapide et déterminé vers les fauteurs de trouble.

Il observa les deux couples, et surtout les deux jeunes filles ensanglantées et à bout de souffle, puis la mare de sang qui s’était formée à leurs pieds.

— Tous les quatre, dans mon bureau !

*

Dylan se tenait derrière le siège où était assise Eli, qui gardait une poche de froid contre sa pommette. Elle jetait de temps à autre des regards dédaigneux à Ana qui l’ignorait, grimaçant dans son coin.

Le proviseur adjoint les rejoignit enfin après une dizaine de minutes d’attente.

— J’ai cru comprendre que vous n’avez fait qu’arrêter la bataille, commença l’adjoint en s’adressant aux garçons. Vous pouvez partir.

Dylan jeta un coup d’œil à Eli, qui ne faisait même pas attention à lui. Avec un soupir, il quitta la pièce.

— Alors, reprit l’adjoint une fois la porte fermée, qui a commencé ?

— Eli, croassa Ana.

Eli émit un rire moqueur. C’était le premier mot que prononçait Ana depuis qu’elles étaient entrées dans la pièce, et c’était pour cafter.

— C’est moi qui ai donné le premier coup, mais ce n’est pas moi qui ai commencé, nuança-t-elle d’une voix amère.

L’adjoint ne nota pas sa correction et s’adressa à Eli, comme si elle avait du mal à comprendre :

— Eli, pourquoi as-tu frappé Ana ?

— Parce que, comme j’ai dit, elle a commencé, en dévoilant plein de petits « secrets » de ma vie à tout le lycée. Ça me faisait beaucoup rire, personnellement, jusqu’à ce qu’elle mentionne la disparition de mon père.

Ana grogna. L’expression de l’adjoint changea quand il entendit ces mots.

— Ton père a disparu ?

Eli acquiesça, un voile sombre dans le regard.

— Les recherches ont débuté ce matin mais c’est assez dur, étant donné que c’est un journaliste, en Chine.

L’adjoint se redressa, pris de compassion. Eli savait très bien que ce qu’elle avait fait était trop important pour qu’elle échappe à une sanction, mais elle espérait que la compassion adoucisse sa peine ou fasse augmenter celle d’Ana. Surtout que, même si le proviseur adjoint ne l’avait pas considéré ainsi, ce qu’elle faisait subir à Eli était du harcèlement, et c’était puni par la loi.

— Je comptais t’envoyer en conseil de discipline mais, étant donné les circonstances et le fait que vous êtes toutes les deux fautives, vous serez toutes les deux expulsées trois jours du lycée. Si j’ai vent d’un autre affrontement entre vous deux, ce sera un renvoi définitif.

Eli soupira intérieurement de soulagement, alors qu’Ana soupirait extérieurement de rage. Eli se tourna vers elle avec un sourire provocant et espéra très fort que le bleu qui se formait sur la mâchoire d’Ana serait encore là trois jours plus tard.

*

Nerveux, Dylan attendait la sortie d’Eli dans le couloir, aux côtés de Célia qui observait ses ongles d’un air détendu.

Mais comment fait-elle pour être aussi calme ?

Ils se redressèrent tous les deux en entendant la porte qui s’ouvrait. Eli en sortit, un bleu sur la pommette droite et une coupure à la lèvre inférieure. Elle n’avait pas l’air de souffrir, mais semblait en paix avec elle-même et victorieuse, comme si elle avait simplement accepté la tristesse qui la blessait auparavant.

Ana, elle, sortit en trombe du bureau, bousculant Eli sur son passage et n’attendant même pas Jérémy, qui dut trottiner pour la rattraper.

Célia prit Eli dans ses bras, la félicitant et la dorlotant. Mais le regard de cette dernière restait fixé sur Dylan, et ce n’était pas un regard chaleureux.

Ses yeux, le marron tout comme le bleu, refroidis par la colère, donnèrent des frissons peu agréables à Dylan.

Célia dut s’apercevoir de la froideur d’Eli car, intriguée, elle la lâcha et se redressa :

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Demande-le à lui, répondit Eli froidement, sans quitter Dylan du regard.

Célia se tourna vers le garçon, les sourcils froncés. D’un seul regard, Dylan lui fit savoir qu’il ne comprenait pas et Célia fit de même pour lui dire qu’elle non plus.

— De quoi tu parles ? répliqua Dylan d’un ton sec.

Il n’aimait pas quand Eli prenait ce rôle de fille sans cœur alors qu’ils savaient tous les deux qu’il avait vu les blessures qu’elle cachait derrière.

— Tu trouves vraiment pas ça étrange ? La danse classique, puis chez toi, puis mon hétérochromie et ensuite mon père ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Célia.

— Ana a toujours l’air de savoir les choses secrètes que je dis à Dylan quelques jours après que je les lui ai révélées.

L’intéressé roula les yeux.

— Ce n’est qu’une coïncidence. Et qui te dit qu’Ana ne fait pas exprès de suivre ce timing pour que tu doutes ?

— Parce que maintenant c’est la faute d’Ana ? s’emporta Eli.

— Ça a toujours été la faute d’Ana ! répliqua Dylan, n’en croyant pas ses oreilles.

Cette phrase refroidit la colère rouge d’Eli, qui se redressa, le regard peiné. Dylan n’avait jamais haussé la voix contre elle, et elle sentit qu’elle avait franchi une limite. Il était trop tard pour qu’elle recule.

— Jérémy et Ana ont été tes amis bien avant que tu puisses même me supporter. C’est compréhensible que tu veuilles les aider.

Dylan se redressa à son tour. Elle avait dit à haute voix tout ce qu’il craignait. Elle ne comprenait visiblement pas qu’elle était plus importante qu’eux à ses yeux. Il lui envoya un dernier regard affligé avant de se retourner et d’annoncer :

— Il est peut-être temps de mettre fin à ce pari.

Eli et Dylan ne s’étaient pas parlé depuis trois jours. Ils avaient profité de ces jours d’expulsion pour ne pas se contacter, pour ruminer leur colère et leur amertume chacun de leur côté. Dylan était trop énervé pour lui parler, et Eli trop fière pour lui pardonner.

Elle n’avait pas envoyé de message pour que Dylan ne vienne pas la chercher le matin pour l’emmener au lycée, mais il ne vint tout de même pas. Ils étaient dans la même classe mais ne se parlaient pas, ils ne se regardaient même pas.

Dylan avait repris sa place auprès d’Amélie en philo. On leur demandait s’ils sortaient toujours ensemble ou si ce n’était qu’une dispute passagère, mais aucun des deux ne répondait. Ce qui signifiait qu’ils ne savaient pas si le pari était toujours d’actualité.

Célia ne le disait pas, mais, sachant les raisons de toutes ces tensions, elle souffrait de ne plus les voir ensemble. Elle connaissait Eli depuis si longtemps. Elle savait ce qui l’avait rendue aussi amère, sarcastique et cynique. Elle savait aussi qu’étrangement Dylan faisait ressortir une partie de l’ancienne Eli qu’elle avait regretté de voir disparaître. Et, même si elle avait dit à Dylan qu’il n’aurait jamais aucune chance avec Eli, elle en venait à souhaiter s’être trompée.

Elle ne comprenait pas trop ce qui l’avait amenée jusque chez Dylan. Elle regrettait presque d’avoir sonné à la porte. Lorsqu’il ouvrit, Dylan sembla aussi surpris qu’elle de son geste, mais, quand il l’invita à entrer, Célia se dit finalement qu’elle avait eu tort. Eli était bien leur seul point commun, et ils l’aimaient tous les deux.

*

— Fais pas attention au bordel… prévint Dylan alors qu’il faisait entrer Célia dans sa chambre.

Cette dernière lui offrit un sourire indulgent et entra pour se rendre compte que le mot « bordel » était un euphémisme.

Les oreillers étaient déchirés en deux, le lit était bancal, des feuilles avaient été jetées au sol, un mur était craquelé.

— Soit tu as eu une nuit folle avec deux ou trois filles, soit tu étais vraiment énervé contre Eli.

Dylan lui sourit avant de se frotter la nuque, un peu gêné.

— J’aurais préféré la nuit folle.

Célia acquiesça.

— Je te comprends, moi aussi.

Un silence s’ensuivit. Dylan regardait ses pieds et Célia contemplait encore le carnage que sa colère avait provoqué.

— Est-ce qu’elle a toujours été comme ça ? demanda finalement Dylan en s’asseyant sur sa chaise de bureau.

Célia l’imita et s’assit en face de lui sur son lit, qui émit un craquement inquiétant. Dylan lui lança un sourire désolé.

— Elle n’était pas comme ça il y a quelques années. Elle avait déjà son petit humour mais s’occupait des autres, parfois même jusqu’à se faire marcher dessus. Elle allait vers tout le monde, était très sociable. Puis certains évènements sont arrivés, et quelque chose s’est brisé en elle. Elle s’est teint les cheveux, s’est fait un piercing, a acquis l’humour le plus sarcastique au monde. Et Beth est devenu Eli.

— Elle s’appelait Beth avant ?

Célia acquiesça.

— Il n’y avait que moi et ses parents qui l’appelions Eli.

— Ça ne semblait pas la déranger que je l’appelle Beth pourtant…

— Ouais, et ça m’avait vachement étonnée.

Célia passa une main dans ses cheveux.

— Je suis venue pour te demander de ne pas arrêter le pari.

En voyant qu’il allait parler, sûrement pour protester, elle l’arrêta d’un geste de la main.

— Je sais qu’Eli est dure à vivre, crois-moi, je la supporte depuis qu’elle est sortie du ventre de sa mère, mais, quand tu l’appelais Beth, je pouvais voir des vestiges de cette fille qui resurgissaient. Et, aussi cliché que ce que je vais dire paraisse, tu pourrais être l’antidote à sa douleur. Bon, peut-être pas l’antidote, parce que Eli dirait qu’elle ne fait pas partie de ces femmes qui attendent la venue d’un homme pour changer de vie, comme si les femmes n’avaient été créées que tels des jouets brisés que les hommes auraient besoin de réparer. Mais tu pourrais être le berger qui la mène sur la bonne voie ?

Célia avait senti l’étrangeté de sa dernière phrase, ce qui expliquait le ton interrogatif.

— Tu viens de me proclamer pharmacien puis berger, commenta Dylan.

Célia lui envoya un regard tranchant.

— Je pense avoir été claire.

Dylan soupira, comme si ça allait le rendre sérieux.

— Mais si Eli refuse d’être guidée ?

— Je suis sûre que passer la nuit chez toi la dernière fois aurait été bénéfique, qu’Eli se serait plus ouverte, si Ana n’avait pas tout foutu en l’air… Ce que je veux dire, c’est qu’elle devient vraiment différente auprès de toi.

Dylan se frotta le visage. Plus il pensait à Eli, plus la douleur derrière ses yeux s’accentuait. Elle était pire qu’un problème de maths.

— Donc, faut se débarrasser d’Ana avant d’essayer d’aider Eli. Parce que, autrement, elle ne me fera jamais confiance.

Célia lui lança un regard en coin.

— J’ai eu des images d’Ana tombant du haut d’une falaise et je me déteste pour ça.

Dylan gloussa mais reprit vite un air grave.

— Ana réussit toujours à tout gâcher lorsque tout s’arrange avec Eli. À croire qu’elle le fait exprès.

— C’est peut-être son plan répondit Célia après un long soupir. Elle veut détruire moralement Eli. En jouant au yoyo avec sa confiance en toi, elle peut la rendre encore plus paranoïaque et névrosée qu’elle ne l’est déjà.

— Je n’arriverai jamais à me rapprocher d’Eli si elle est comme ça.

— Eli a du mal à faire confiance aux autres parce que tout a commencé à cause de ça. Je doute même qu’elle me fasse entièrement confiance.

Dylan soupira. Il se sentait de plus en plus inutile.

— Ça ne sert à rien de chercher à l’aider si on sait que ça ne marchera pas, finit-il par dire, défaitiste.

Son peu d’optimisme indigna Célia. Elle se redressa et lui adressa un regard sévère.

— On n’abandonne pas les gens qu’on aime lorsqu’ils ont besoin de nous. Et tu aimes Eli, n’est-ce pas ?

Dylan se crispa à la question, et fixa Célia avec de grands yeux. Soit il était étonné par la brutalité de la question, soit il était étonné par ce qui trottait dans son esprit comme réponse.

— Je veux dire « tu l’aimes » dans le sens de « tu l’apprécies », pas dans le sens de « tu es amoureux d’elle ».

Dylan sortit de sa léthargie.

— Bien sûr que je l’apprécie.

Célia lui décocha un sourire fier.

— Alors c’est parti mon Dydy !

*

Dylan n’était pas allé chercher Eli le lendemain, et il savait que ça ne la dérangeait pas. Il avait pensé toute la nuit à la discussion qu’il avait eue avec Célia et à la manière dont il aborderait de nouveau Eli.

Il savait qu’elle n’accepterait pas qu’il lui reparle comme si rien ne s’était passé, elle avait besoin de quelque chose de plus théâtral, de plus dramatique.

Il la remarqua alors qu’elle était très loin devant lui dans un couloir. Ils se dirigeaient dans des sens opposés.

Eli aussi l’avait remarqué. Elle pianotait sur son téléphone pour faire croire le contraire, pensant qu’il allait l’ignorer comme toute la semaine précédente.

Pourtant, lorsqu’il passa près d’elle, elle entendit distinctement :

— Le pari continue.

En rentrant chez lui après cette journée de cours, Dylan fut pris d’un immense doute. Célia lui avait donné son numéro pour qu’ils puissent communiquer.

— Allô ? fit la voix de Célia.

Dylan, gêné, passa sa main dans ses cheveux.

— Désolé de te déranger, mais j’ai voulu faire le mec hyper dramatique et, à la fin, je ne sais même pas si Eli est d’accord pour continuer ce stupide pari.

Il l’entendit soupirer à l’autre bout du fil.

— T’es sérieux, Dylan ?

— Oui ?

— Je t’aiderais bien, mais tu vas devoir te débrouiller tout seul.

Dylan souffla, agacé.

— Et si demain je vais la chercher et qu’elle ne veut pas ?

— Je ne comprends pas pourquoi Eli te détestait. Depuis deux ans, elle me décrivait quelqu’un d’arrogant, de macho, et tu es une vraie guimauve.

— C’est pas vrai, fit Dylan d’une voix boudeuse.

Célia éclata de rire.

— Va chez elle ce soir à l’improviste. Depuis la disparition de son père, elle est toujours seule.

— Tu veux que j’aille chez elle ce soir ?

Célia soupira une nouvelle fois. Dylan se sentait un peu mal pour elle, qui venait de s’engager dans l’entreprise la plus compliquée au monde.

— Je t’assure, parfois je me demande si t’es pas encore puceau.

Dylan n’avait pas vraiment envie de rire.

— Oui, va chez elle ce soir. Excuse-toi et tout le tralala…

— Mais elle a tort dans toute cette histoire ! répondit-il en fronçant les sourcils.

— Je sais, mais la femme a toujours raison, même lorsqu’elle a tort.

— Ça n’a aucun sens.

— L’être humain n’a aucun sens.

Dylan n’allait pas la contredire sur ça.

— Eli aime les cookies au chocolat ?

*

Dylan escalada jusqu’au balcon d’Eli comme il l’avait fait quelques mois plus tôt, mais cette fois-ci sobre et avec un sac de cookies Subway. Il distinguait à travers les rideaux opaques la silhouette d’Eli assise à son bureau. Elle chantait et bougeait la tête au rythme de la musique qui sortait de son ordinateur.

Il frappa doucement à la fenêtre et Eli se retourna avec calme.

En reconnaissant Dylan, elle fit volte-face vers son ordinateur. Dylan esquissa un sourire et refrappa à la vitre. Lorsqu’elle se tourna vers lui, il lui montra le sac de cookies. Elle sembla hésiter avant de se lever et de venir vers la fenêtre.

Sans l’ouvrir, elle demanda :

— Subway ?

Dylan acquiesça.

— Tu peux entrer.

Elle ouvrit grand la fenêtre et Dylan pénétra dans sa chambre. Eli tendit le bras pour recevoir les cookies et, avec un sourire amusé, Dylan les déposa sur sa paume.

— Pour m’excuser.

Eli releva son nez du sac de gâteaux.

— Tu t’excuses ?

Dylan acquiesça.

— Je sais que depuis la disparition de ton père c’est assez dur, et qu’Ana fait tout pour te mettre la misère, j’aurais dû être plus compréhensif.

Eli plissa les yeux, suspicieuse. Elle le scruta pendant un long moment, avant de jeter le sac de cookies sur le lit.

— Approche, ordonna Eli.

Dylan fronça les sourcils mais obtempéra tout de même.

Eli fit glisser ses mains le long du cou de Dylan avant de les poser sur ses joues. Son toucher était doux et tendre, mais son regard disait tout le contraire. Avec brutalité, elle attira Dylan jusqu’à ses lèvres. Elle l’embrassa férocement, avec passion, et il répondit par réflexe en entourant ses bras autour de la taille d’Eli et en l’attirant le plus possible contre lui. Pris d’une envie soudaine, il les fit tourner sur eux-mêmes avant de se laisser tomber sur le lit.

Le toucher des lèvres d’Eli le hantait depuis des mois. Ça le rendait fou, incontrôlable. Mais quelque chose le taraudait.

Célia et lui avaient parlé d’Eli presque une journée entière, cherchant des moyens pour qu’elle puisse enfin accepter ce qu’elle était, pour qu’elle puisse arrêter de s’autodétruire. Simplement, en répondant avec autant de fougue qu’elle à son baiser, il l’encourageait à se faire du mal, à leur faire du mal à tous les deux. Ça ne pouvait être qu’un acte impulsif, étant donné qu’Eli le considérait comme la cause de tous ses problèmes.

C’est pour ça qu’il acheva leur étreinte aussi brusquement qu’elle avait commencé.

Un mélange d’émotions passa sur le visage d’Eli. Confusion, honte, rejet, colère…

— Pourquoi tu t’es arrêté ?

La respiration de Dylan était encore saccadée par leur baiser. Il avait du mal à s’en remettre.

— On ne peut pas…

Il faisait tout pour éviter son regard.

— Tout le monde pense déjà qu’on sort ensemble. Autant en profiter.

Dylan secoua la tête. Il ne pensait pas qu’elle insisterait autant.

— On ne peut pas. Je ne veux pas.

Soudain, Eli éclata de rire alors que Dylan pensait qu’elle était sérieusement remontée contre lui.

— La partie basse de ton corps ne me dit pas la même chose, dit-elle d’une voix complice.

Dylan jeta un bref coup d’œil vers le bas avant de lever les yeux au ciel, le rouge aux joues. Le rire d’Eli redoubla d’intensité.

— Je peux t’aider pour ça, si tu veux, proposa Eli, ayant toujours du mal à se remettre de son rire.

— Non merci, répondit Dylan, n’osant toujours pas croiser son regard.

Eli haussa les épaules et changea de position pour s’allonger plus confortablement et prendre les cookies.

— Si c’est pas pour ça, pourquoi tu es venu ?

Dylan faillit la remercier d’avoir repris son sérieux. Il aimait bien cette partie d’elle, sérieuse et philosophe, qui ne tournait pas autour du pot.

— Te tenir compagnie ?

Eli leva un regard surpris vers lui, un cookie dans la bouche, comme si le simple fait que quelqu’un l’apprécie assez pour vouloir rester avec elle était impensable.

— Tu t’emmerdes autant que ça ?

Dylan rit.

— Pas avec toi.

Eli l’observa quelque temps avec une expression indéchiffrable. Puis finalement elle tapota la place à son côté pour lui faire signe qu’il était accepté.

— Alors, on se fait une soirée entre filles ? demanda Eli d’une voix de fille caricaturale.

Dylan entra directement dans son jeu et, d’une même voix, répondit :

— Tu m’étonnes, ma poulette !

C’était tellement ridicule qu’Eli éclata de rire.

— On se fait un film ? proposa-t-elle.

Dylan haussa les épaules. N’importe quoi pour passer du temps ensemble était bon selon Célia.

— Avengers ? proposa-t-elle encore.

Dylan haussa les épaules une nouvelle fois avant d’ajouter :

— Je n’ai jamais vu de Marvel…

Le visage d’Eli exprimait le choc pur.

— On commence par Iron Man alors.

*

Trois heures plus tard, ils étaient toujours réveillés et allongés sur le lit, partageant l’ordinateur sur chacune de leur cuisse. Ils avaient regardé Iron Man, Dylan avait bien aimé mais se sentait trop fatigué pour continuer un marathon Marvel. Eli avait donc mis High School Musical.

Elle prétendait détester ce film mais à certains passages, l’enfant en elle resurgissait et l’appréciait sincèrement.

— J’aimerais bien savoir jouer du piano… marmonna Eli alors qu’elle regardait Kelsi en jouer.

— Je sais en jouer, laissa échapper Dylan.

Eli se redressa.

— Tu joues du piano ?

Sa question semblait agacer Dylan sans qu’elle comprenne pourquoi, et Eli avait besoin d’en savoir plus sur lui.

— Non, je sais en faire.

Eli fronça les sourcils et finit par se rallonger, la tête sur le torse de Dylan, légèrement troublée.

— Tu ne m’en diras pas plus ?

Dylan secoua la tête.

— Pas maintenant.

Un long blanc suivit, où on entendit Sharpay râler, soit quatre-vingt-quinze pour cent du film.

Eli bougea un peu, pour que son oreille puisse entendre les battements du cœur de Dylan. Quelque chose taraudait son esprit, dont elle aurait aimé avoir parlé plus tôt avec Dylan, pour pouvoir l’aider. Elle pouvait comprendre à présent pourquoi Dylan se renfermait, était solitaire même auprès de ses amis. Il avait tenté toute sa vie de satisfaire un homme qui ne le récompensait que par la violence.

— Tu sais que je sais ce que ton père… (Sa voix se brisa légèrement) vous fait ?

Étonnamment, Dylan ne fut pas agacé par sa question, ne se mit pas en colère. Il était simplement trop fatigué pour ressentir quoi que ce soit. Ressentir la douleur intérieure, celle qui chassait la douleur éphémère d’un coup. Se rappeler la première fois où il avait retrouvé sa mère en pleurs, où son père avait sorti sa ceinture et où il avait eu si peur qu’il avait couru en rond dans la maison. La première fois où des traces avaient été laissées sur son corps, et où il avait eu tellement honte qu’il n’était pas allé à l’école.

— Il n’est pas vraiment très discret, finit-il par dire.

— Pourquoi vous ne le dénoncez pas ?

Dylan soupira. Eli eut soudainement peur que sa curiosité ne brise le peu qu’ils avaient pu reconstruire de leur, quoi ? Relation ? Amitié ? Chose bizarre qui n’a aucun nom ?

— Ma mère refuse. On dépend trop de lui pour s’en défaire. Trop de choses pourraient mal se passer.

— Ce genre de choses laisse des cicatrices.

Dylan lui lança un regard profond, pas amusé mais pas sérieux non plus.

— On a tous des cicatrices. Certaines sont simplement plus visibles que d’autres.

Eli fronça les sourcils.

— Un jour je te montrerai les miennes, murmura Eli en fermant les yeux.

Dylan la regarda quelque temps avant de fermer à son tour les yeux.

— J’aimerais ça.

*

Dylan fut réveillé par un « Oh mon Dieu, ils sont trop mignons ensemble ! » suivi de « Merde, je dois agir comme une mère modèle » puis de :

— Elizabeth !

Dylan se redressa avec un sourire avant de se rallonger, comprenant le jeu de la mère d’Eli, alors que cette dernière sortait brusquement de son sommeil, se relevant complètement, les yeux aussi grands que ceux d’un hibou. Dylan se retint d’éclater de rire.

— Pourquoi je trouve un garçon dans ton lit ?

Eli retrouva facilement son insolence habituelle :

— Parce qu’il y dort ?

Sa mère se retint de sourire pour maintenir la crédibilité de son rôle et mit ses poings sur ses hanches.

— Au moins, il est habillé, se justifia Eli.

Eli n’avait pas remarqué que Dylan était réveillé avant qu’il éclate de rire en lâchant un « Quoi ? » incrédule. Les deux femmes Dos Santos le regardèrent rire avec perplexité.

— Une poule puis ça ? On a l’impression que tu tournes des pornos en secret quand ta mère n’est pas là.

— Ça expliquerait tout, dit sa mère, faisant éclater de rire les deux adolescents.

Elle attendit un peu qu’ils se calment avant de reprendre :

— C’est pas tout, mais vous allez être en retard pour le lycée.

Eli regarda brièvement Dylan.

— Oh merde !

*

L’ambiance n’avait jamais été aussi détendue dans le trajet jusqu’au lycée. Ils avaient tous les deux discuté de tout et de rien, emportés par la musique qui se déversait de la radio.

Ils riaient encore lorsqu’ils entrèrent dans le lycée. Pour un œil extérieur, ils n’avaient jamais semblé autant être un couple.

Soudain, au milieu du couloir, Dylan la fit tourner et l’embrassa. Contrairement à d’habitude, il l’embrassa réellement, mais avec plus de tendresse et moins d’agressivité, se persuadant lui-même que ça ne faisait que partie de leur mascarade.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Eli entre deux baisers.

— Je t’embrasse, répondit Dylan.

Eli sourit contre ses lèvres.

— Sérieusement, insista-t-elle alors qu’elle continuait à l’embrasser.

— Ne fais pas comme si ça ne te faisait pas plaisir, la taquina-t-il.

Eli mit fin à leur baiser au moment où elle entendait un lycéen passer en lâchant un « Beuurk » bien audible.

— J’en connais un qui s’est levé de plaisir, affirma-t-elle d’une voix moqueuse avant de se retourner peut aller rejoindre Célia au bout du couloir.

Dylan la suivit de ses yeux noirs et, alors qu’Eli avait le dos tourné, Célia se retourna avec un grand sourire, les pouces levés.

Dylan, lui, n’était pas aussi enthousiaste. Il avait tout simplement peur que ça ne dure pas.

Dylan n’avait pas tout compris, mais Célia et Eli ne mangeaient pas à la cantine ce jour-là parce qu’elles devaient passer voir une amie au centre commercial. Résultat : il mangeait avec Jérémy et quelques autres de ses potes qui participaient au pari.

Ça lui faisait du bien, de s’être un peu éloigné d’Eli et de Célia. Avec ses amis, il n’y avait aucune prise de tête, pas de disputes… Jusqu’à ce qu’Ana s’asseye sur les genoux de Jérémy et que Dylan comprenne à quel point il avait eu tort de passer autant de temps avec elle.

— Où est ta petite amie, Dylan ? demanda-t-elle d’une voix moqueuse.

Ce dernier lui jeta un regard indifférent.

— En train de se préparer pour notre rendez-vous de ce soir.

Ana se ratatina et se colla contre le torse de Jérémy, qui avait éclaté de rire.

Après un silence pesant, Tom, un des gars assis à côté de Jérémy, demanda :

— Y a un truc que je pige pas, à la fin, Eli, tu l’aimes ou pas ?

Dylan sentit les regards de Jérémy et d’Ana faire pression sur lui.

— Je m’en tape, d’elle. Ou je veux me la taper, c’est à vous de voir, mentit-il, dégoûté par ses propres paroles.

Tout le monde autour de la table éclata de rire, excepté Ana, qui le regardait avec incrédulité.

— Mais tu m’as dit que tu étais tombé amoureux d’elle.

— Et c’est la première fois que j’ai pu retirer la sangsue que tu es de ma peau, répliqua Dylan d’une voix arrogante.

Ana rougit de colère et de honte alors que les rires autour de la table redoublaient de volume. Même Jérémy, qui était censé soutenir Ana, riait à gorge déployée. Cette dernière reprit vite contenance et offrit un sourire mielleux à Dylan. Elle prit le téléphone de ce dernier.

— C’est quoi ton mot de passe ?

Dylan fronça les sourcils.

— C’est pas tes affaires.

Il remarqua que Jérémy avait perdu son sourire, et se rappela qu’il était censé être de leur côté. De toute manière, il ne gardait rien sur son téléphone, l’utilisait à peine.

Il transmit à Ana son mot de passe et, tout de suite, elle le déverrouilla pour prendre une photo d’elle. Dylan soupira ; elle ne semblait pas renoncer à le coller, décidément.

*

Célia et Eli avaient quitté l’ami avec qui elles avaient déjeuné. Elles profitaient du temps libre restant pour se promener sous le soleil.

— C’est bizarre, mais Dylan est venu à la maison hier soir.

Célia joua la surprise.

— Pourquoi ? feignit-elle de demander.

— Il voulait s’excuser, et il m’a apporté des cookies Subway. On a passé une soirée cool, en plus.

Eli déglutit avant d’annoncer :

— Je l’ai embrassé.

Le visage de Célia offrit une gamme d’émotions différentes : surprise, perplexité, déception.

— Il s’est passé quoi ? Après ? Avant ? Pourquoi ?

Eli haussa les épaules. Elle-même n’était pas vraiment sûre de la raison de ce baiser. Elle avait vu Dylan faire un pas vers elle alors qu’elle l’avait brusquement repoussé. Elle avait été touchée par cette intention, et avait besoin de contact humain à cet instant.

— Je ne sais pas trop. J’étais fatiguée, je n’ai pas pensé aux conséquences. Mais je crois que Dylan a compris que je n’avais pas les idées très claires, parce qu’il m’a vite repoussée.

Célia plissa les yeux, mais ne répondit rien. Eli dut donc continuer de parler pour pallier le silence :

— Je pense avoir été trop dure avec lui. Toutes ces histoires avec Ana, ça me monte à la tête.

La mention de cette dernière assombrit le visage de Célia.

— Eli ?

Célia fronça les sourcils, comme si elle cherchait à savoir ce qu’Eli pensait vraiment pour pouvoir choisir les bons mots.

— Quoi ?

— Toute cette histoire avec Ana me faisait bien rire, parce que c’était ridicule, mais, depuis que vous en êtes venues aux mains, je suis vraiment inquiète.

Eli fronça les sourcils.

— Comment ça ?

— Je sais comment tu es, soupira Célia.Tu penses que tu n’as pas besoin d’aide parce que tu crois que tu es assez forte pour supporter tout ça toute seule, mais il faut dire les choses comme elles sont. Ce qu’Ana fait, c’est du harcèlement, et personne ne devrait l’accepter ou répondre comme tu l’as fait, avec les poings. Tu devrais en parler à quelqu’un, arrêter tout avant que ça ne dégénère.

Eli resta silencieuse pendant un moment. Elle le savait, qu’elle était un mauvais modèle et que, dès la première fois où Ana l’avait abordée, elle aurait dû se plaindre à quelqu’un. Mais Eli avait toujours eu l’impression de devoir tout régler par elle-même.

— Ne t’inquiète pas, Cécé, depuis l’expulsion, il n’y a plus rien eu. Puis je préfère me concentrer sur des choses plus importantes. C’est compliqué à la maison en ce moment, depuis que mon père… Ma mère n’a pas besoin que je m’attire des problèmes.

Célia poussa un soupir agacé. Elle savait qu’Eli ne se soumettrait pas aussi facilement.

— D’accord, ne fais rien. Mais si Ana te harcèle une fois encore, je t’assure, je ne préviens pas que le proviseur, mais les flics aussi.

*

— Il faut que j’aille chercher ma princesse, dit en rigolant Dylan à un de ses potes alors que la journée se finissait.

Eli n’était pas revenue en cours et ne l’avait pas prévenu mais il s’en fichait un peu, sachant qu’elle voulait passer du temps avec Célia, qu’elle voyait de moins en moins.

En sortant de la salle de cours, il entendit un « Ils sont trop mignons » qui le fit rire.

Il reçut un message d’Eli qui lui disait d’aller prendre ses livres dans son casier avec le code, puis lui donnait l’adresse où il devait aller la chercher.

Il ouvrit le casier d’Eli et un papier tomba à ses pieds. Il vérifia qu’il n’y avait pas beaucoup de monde autour de lui avant de le ramasser.

Dernier jour pour quitter ton bouche-trou…

Il vérifia une nouvelle fois que personne ne le regardait avant de froisser le papier et de le fourrer dans son sac. Il n’en dirait rien à Eli. Ça devait faire partie du plan d’Ana, auquel il ne voulait pas participer de toute manière.

Il rejoignit Eli devant le centre commercial. Cette dernière l’attendait sur le trottoir, un casque sur les oreilles.

— J’y ai repensé, dit Eli. Je crois que ton secret est la raison pour laquelle tu as dix-huit ans.

Dylan lui lança un regard surpris, étonné non pas qu’elle ait fait ce lien mais qu’elle aborde le sujet.

— Et moi je pense que le tien est arrivé avant le lycée.

Eli lui lança un regard joueur.

— Il a un lien avec ton père, ajouta Eli.

— Ça vire à Secret Story, marmonna Dylan.

— Je suis pas assez nue pour ça.

Dylan éclata de rire.

— Attends ce soir et on verra, dit-il en ponctuant sa phrase d’un clin d’œil.

— J’étais pas au courant.

Dylan sourit.

— C’était pour te faire la surprise.

*

La maison était bien silencieuse dès qu’Eli rentrait du lycée depuis quelques jours. Sa mère revenait du travail plus tard que d’habitude, et allait se coucher sans même passer par le salon. Eli savait que faire semblant que tout allait bien n’était jamais la bonne solution, et elle aurait aimé parler avec elle, pour qu’elle se rappelle au moins la raison pour laquelle Eli voulait rentrer chez elle chaque soir : vivre des moments en famille.

Ce jour-ci, par chance, sa mère rentrait alors que Dylan déposait Eli sur le pas de la porte. Après une brève discussion avec lui, les deux femmes entrèrent chez elles et s’installèrent dans la salle à manger.

— Vous semblez bien proches, Dylan et toi, dis donc. Il y avait un temps où tu cachais mieux tes petits amis dans ta chambre, constata sa mère avec une légèreté peu naturelle.

Eli esquissa un sourire, amusée.

— On en a déjà parlé plein de fois, ce n’étaient pas mes petits amis.

— Mais Dylan oui ?

Eli secoua la tête, se retenant de rire.

— Qu’est-ce que tu aimes tant chez lui, maman ?

Elle fit une pause avant de répondre, un sourire en coin dessiné sur ses lèvres. Puis, d’une voix sérieuse mais douce, elle répondit :

— Il te rend heureuse, tout simplement.

Sa mère semblait sincère alors qu’Eli, elle, ne ressentait pas ce bonheur. Elle avait l’impression que, depuis qu’elle était avec Dylan, tout s’effondrait autour d’elle et les malheurs ne cessaient de lui tomber dessus.

— Tout comme ton père me rend heureuse.

En un instant, les larmes étaient montées aux yeux d’Eli. C’était la première fois que sa mère osait mentionner son père depuis qu’il avait disparu.

— On va le retrouver, assura-t-elle alors qu’elle-même en doutait.

Sa mère posa sa main sur sa bouche, empêchant les sanglots de sortir. Elle acquiesça. Eli se rapprocha doucement d’elle pour l’envelopper de ses bras. Sa mère laissa quelques larmes couler avant de reprendre :

— J’essaie d’être une mère cool, pour que tu saches que je suis là pour toi, que je ne te jugerai jamais. Mais, depuis que ton père n’est plus là, c’est tellement dur. Je ne peux plus être aussi enjouée, comme si rien ne me posait problème.

— Je ne t’en veux pas, maman. Je ne suis pas parfaite, tu n’es pas obligée de l’être non plus. Tu peux abandonner ton costume de super-maman, parfois.

Mme Dos Santos se redressa en se tamponnant les joues.

— Dylan a l’air de quelqu’un de bien, qui ne te fera pas de mal. J’espère que vous vous protégez, au moins.

Eli esquissa un petit sourire amusé. Elle avait eu droit à cette phrase une dizaine de fois, dès que sa mère la croisait avec quelqu’un de nouveau.

— On ne fait rien qui a besoin de protection, maman.

Cette dernière sourit d’un air complice.

— Tu as l’air de beaucoup l’apprécier. Tu étais collée contre lui, ce matin, dans ton lit.

— Il se pourrait que je l’apprécie, c’est vrai, admit Eli avec peine.

Le sourire qui éclaira le visage de sa mère valait bien un tel aveu. Avant qu’elle ne puisse faire un commentaire, Eli se leva brusquement :

— Allez, viens, je vais faire à manger ce soir.

*

En rentrant chez lui, Dylan remarqua que son père était revenu d’un long voyage d’affaires. Il décida de passer par son bureau pour parler des évènements qu’ils n’avaient traités que par téléphone.

Il n’eut même pas le temps d’ouvrir la bouche que son père disait :

— On l’a retrouvé.

— On l’a retrouvé ? Où ça ? Quand ? Il est vivant ?

Son père ignora ses questions et lui fit signe de s’asseoir en face de lui. Dylan obtempéra et son père prit alors la parole :

— Nous l’avons localisé dans la prison d’un gang chinois, à quelques kilomètres de Shanghai, à peine vivant, il y a quelques heures. Une équipe va tenter une opération de sauvetage, mais nous ne sommes pas sûrs de réussir à le sauver, mort ou vivant.

Dylan aurait espéré que les nouvelles soient meilleures que ça. Il avait peur qu’Eli ne vive moins bien le fait de savoir que son père risquait de mourir dans les jours à venir que de ne pas savoir ce qui lui arrivait.

— Alors, tu vas le dire à ta petite amie ?

Dylan se frotta le front en soupirant.

— Je ne sais pas… Ce serait peut-être mieux d’attendre de voir comment ça se passe, de ne pas lui donner de faux espoirs.

Son père esquissa un petit sourire.

— Comme ça, tu n’es pas responsable si quelque chose de mauvais arrive.

Dylan fronça les sourcils face à un raisonnement aussi cynique.

— Eli est instable émotionnellement. Je ne peux pas jouer aux montagnes russes avec ses émotions.

Le sourire de son père s’agrandit.

— Tellement d’innocence en mon fils !

Dylan roula les yeux avant de se lever. Il croyait avoir entendu la sonnerie.

— Non, je suis simplement né avec un cœur.

*

Dylan plissa les yeux en voyant Eli à sa porte, munie d’une bouteille de rhum et d’un sachet de menthe. Malgré ses suspicions, Dylan la laissa entrer. Elle se dirigea directement vers la cuisine et y posa les ingrédients.

Après la discussion avec sa mère, elle se sentait plus légère. Peut-être fallait-il qu’elle arrête de trop penser et accepte simplement le fait que Dylan la fasse sourire.

— Tu sais très bien que j’adore la vue de tes fesses, mais qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il.

Eli se tourna vers lui avec un sourire complice.

— Je n’ai jamais payé ce que tu m’avais demandé pour pouvoir dormir chez toi.

Dylan ne se rappelait même pas ce qu’il lui avait demandé, certainement sur le ton de la plaisanterie. Ce fut donc à ce moment-là qu’il commença à craindre les actions d’Eli.

Il se rappelait tout de même quelque chose à propos de cocktail, ce qui expliquait la bouteille de rhum.

— Assieds-toi, ordonna Eli pendant qu’elle ouvrait les placards.

Elle en sortit un verre, puis s’affaira alors que Dylan essayait de se rappeler ce qu’il lui avait précisément dit.

Elle plaça le verre devant lui avec un sourire fier. Elle le regarda le prendre.

— Tu ne t’assois pas ? demanda-t-il, espérant que ce soit la fin.

Le sourire d’Eli se changea en un sourire malsain.

— Il manque la seconde partie du deal…

Oh merde…

Eli posa ses mains sur les épaules de Dylan. Il se sentit instantanément piégé, et il n’aimait pas du tout ça.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en déglutissant.

Eli rapprocha son visage de celui de Dylan et murmura à son oreille d’une voix joueuse :

— Tu ne te souviens pas ?

Il ne répondit rien.

— « Cocktails et massage appliqué pour Dylan. »

Dylan se redressa brusquement, mais les mains d’Eli l’empêchaient de se relever.

— Je disais ça pour rigoler.

Eli rit.

— Mais moi aussi j’ai envie de rigoler.

Eli passa les mains sous le col de Dylan pour pouvoir lui masser les épaules peau contre peau.

— Avoue que ça fait du bien.

Dylan ferma les yeux et acquiesça. Il s’attendait à une connerie de la part d’Eli, mais il était vrai qu’elle savait y faire.

Après une dizaine de minutes, Dylan rouvrit les yeux et tenta de jeter un coup d’œil vers Eli.

— T’attends quelque chose de moi, n’est-ce pas ?

Eli éclata de rire et retira les mains de ses épaules.

— Même pas.

Elle fit tourner sa chaise pour rencontrer son regard.

— Putain, t’es lourd.

Dylan éclata de rire.

— Les abdos, ça pèse.

Eli haussa les sourcils dans une expression moqueuse.

— La graisse aussi. Je suis sûre d’avoir plus d’abdos que toi.

— Tu veux comparer ?

Cette phrase de défi flotta dans l’air entre eux deux. Ils se fusillèrent du regard pendant quelques secondes avant de prendre tous les deux leur tee-shirt en même temps et de le passer au-dessus de leur tête.

Leurs yeux se posèrent instantanément sur l’abdomen de l’autre avant qu’ils éclatent de rire.

— T’as rien ! s’exclama Dylan.

Eli fit semblant d’être outrée.

— Au moins mon ventre est dur, contrairement au tien.

Dylan jeta un regard vers son abdomen avant de le relever vers Eli.

— Au moins, les miens sont dessinés.

Eli plissa les yeux, comme pour dire qu’elle ne voyait rien.

— Pour l’instant, je les vois pas. Attends, je regarde de plus près.

Elle s’avança et s’assit sur les jambes de Dylan, la tête penchée vers le sol comme pour examiner ses abdominaux.

— T’étais pas obligée de faire ça.

— Si, c’était nécessaire.

Dylan commençait à se sentir mal à l’aise.

— C’est pas vraiment la meilleure position.

Eli l’observa légèrement confuse.

— Pourquoi ?

— Tu ressens à peu près tout par là.

Eli jeta un coup d’œil vers le bas.

— Oh.

Dylan sourit d’un air penaud.

— Oui, « oh ».

Lorsque leurs regards se croisèrent, ils éclatèrent de rire. Eli nicha son visage dans le creux de l’épaule de Dylan, et ce dernier la rapprocha de lui en lui entourant la taille de son bras.

— Maman ! Dydy et Bess vont enlever la culotte.

Eli sursauta en entendant Lily, qui se tenait à l’entrée du salon et qui les regardait avec un grand sourire.

Le temps que les deux adolescents réagissent, Lucia avait déjà rejoint Lily et les regardait d’un air estomaqué.

Eli se releva et enfila son tee-shirt avec nonchalance.

— Bonjour, comment allez-vous ?

Lucia, qui avait du mal à reprendre ses esprits, fronça les sourcils.

— Très bien, et toi, Eli ?

— Bien, bien qu’il fasse un peu chaud, c’est pour ça que j’ai enlevé mon tee-shirt.

Derrière elle, toujours torse nu, Dylan éclata de rire et Eli l’ignora, esquissant le sourire innocent qu’elle offrait à ses parents quand elle avait fait une connerie.

Lily tira sur la main de sa mère pour attirer son attention.

— Za veut dire que si z’ai chaud, moi aussi ze peux enlever mon tee-ssirt ?

L’hilarité de Dylan redoubla alors que Lucia soupirait d’épuisement. Avoir ces deux-là à la maison ne devait pas être très facile.

Il y a le père, aussi… pensa amèrement Eli.

Lorsque Dylan s’arrêta de rire, Lucia se redressa et revêtit une expression un peu plus sérieuse.

— Si vous comptez continuer, allez plutôt dans la chambre, conseilla-t-elle avant de prendre Lily dans ses bras et de sortir de la pièce.

Eli se tourna vers Dylan, qui avait encore du mal à se remettre de son fou rire.

— Et après, on dit que c’est ma mère qui est bizarre.

Dylan se calma finalement, reprit son tee-shirt et se leva.

— Alors, on continue ce qu’on faisait là-haut ?

Eli esquissa une moue de dégoût.

— Non merci, mais je squatterais bien ta chambre.

*

Dylan avait caché les craquelures du mur sous des posters et avait remplacé les oreillers déchirés. Cependant, son lit était toujours bancal. Eli lui lança un regard perplexe mais ne fit aucun commentaire. Elle aperçut sur son bureau la playlist qu’elle avait composée pour lui.

— Tu me diras un jour pourquoi tu n’écoutes jamais de musique ?

Contrairement à ce qu’elle craignait, Dylan ne se renferma pas, comme chaque fois qu’elle mentionnait ce sujet avec lui. Il répondit à son sourire et acquiesça.

— Un jour, promit-il.

Eli lui offrit pour remerciement un sourire. Elle jeta un coup d’œil au lit, pour finalement décider de s’y allonger. Le lit tangua légèrement, ce qui la fit rire. Dylan finit par la rejoindre après avoir mis en marche la playlist.

Eli pivota sa tête vers lui et le regarda avec une expression sérieuse. Elle observait chacun de ses traits et semblait préoccupée par quelque chose. Dylan la laissa faire sans poser de questions.

— On ne se déteste plus.

Dylan l’écouta parler, même s’il ne voyait pas où elle voulait en venir.

— Mais on ne se connaissait même pas. Qui débute une relation par la haine ?

La voix d’Eli résonnait, comme si elle n’avait pas remarqué sa présence et qu’elle se parlait à elle-même.

— Qu’est-ce que tu proposes ? De tout recommencer ?

Le regard d’Eli se focalisa sur le visage de Dylan.

— C’est pas une mauvaise idée, tu sais ?

Dylan acquiesça, puis ferma les yeux avant de les rouvrir.

— Bonjour, moi c’est Dylan, se présenta-t-il en tendant la main, ce qui était difficile à cause des trente petits centimètres qui les séparaient.

Eli émit un léger rire, qui l’aurait fait paraître timide si Dylan ne la connaissait pas.

— Eli, répondit-elle en prenant sa main.

Les yeux de Dylan souriaient à la place de sa bouche.

— Tu as plus une tête de Beth.

Eli éclata d’un rire franc.

— On me le dit souvent.

— Et qu’est-ce que tu fais dans la vie ?

Eli prit du temps pour réfléchir à sa réponse.

— Je suis actuellement au lycée. Mais j’aimerais étudier l’art. Et toi ?

Dylan haussa les épaules.

— Je ne sais pas vraiment. Mais j’ai toujours été attiré par la musique.

Eli se retint de froncer les sourcils, pour ne pas souligner la contradiction entre les paroles de Dylan et ses actions. Il n’avait jamais parlé de lui, et elle n’avait pas envie qu’il s’arrête.

— Intéressée par quelqu’un en ce moment ?

Eli haussa les épaules.

— Rien qui sorte de l’ordinaire. Et toi ?

Dylan sourit.

— Il y a bien une fille…

Eli fronça les sourcils. Dylan n’avait jamais mentionné de fille auparavant…

— Elle t’a remarqué ?

Dylan haussa les épaules.

— On parle de temps en temps, mais je ne crois pas qu’elle soit intéressée par moi.

Eli voulait se sentir désolée pour lui, mais n’y arriva pas. Elle fit semblant cependant.

Dylan se sentit gêné par cette conversation et brisa leur contact visuel en reportant son regard sur le plafond.

— Je crois que c’est la première journée sans problèmes qu’on a passée ensemble.

Eli sourit.

— Je crois aussi.

Dylan se retourna vers elle, toujours souriant.

— J’aime bien quand c’est comme ça.

Eli ferma les yeux, heureuse.

— Moi aussi.

Une semaine avait passé. Et pas une fois Dylan et Eli ne s’étaient disputés.

Ça méritait grandement des applaudissements.

Chaque fois que Célia devait tenir la chandelle avec eux, elle les observait d’un air mi-dégoûté, mi-fier. Heureusement qu’ils ne se roulaient pas des pelles devant elle, parce que ce serait devenu embarrassant.

Dylan communiquait souvent avec son père pour avoir des nouvelles de la situation de M. Dos Santos, qui n’était pas encore très claire.

Son père lui semblait aussi différent. Il n’avait rien tenté de… violent sur lui depuis qu’il avait accepté de jouer au fils modèle. Dylan avait du mal à croire qu’il ait suffi de si peu pour que son père se conduise comme un géniteur potable.

De toute manière, il n’avait jamais compris ce qui pouvait pousser son père à faire subir autant de violences physiques et morales à son enfant.

Il faisait tout pour qu’Eli évite de passer chez lui. Avec son père qui préparait la libération de celui d’Eli, il n’avait pas trop envie qu’elle soit une tentation pour son père, une raison de plus de torturer son fils.

Eli essayait elle aussi d’éloigner Dylan de chez elle. Mais pour un autre motif : chaque fois que Dylan posait un pied dans sa maison, sa mère apparaissait de nulle part et le couvait comme si c’était son fils. Ou son petit ami.

Mais Dylan appréciait les brownies qu’elle lui faisait, alors il n’écoutait pas Eli et venait quand même.

Le matin, il frappait à la porte au lieu d’attendre dans sa voiture pour plusieurs raisons :

1) Il caillait dans sa voiture.

2) Eli mettait des plombes à se préparer.

3) Mme Dos Santos faisait à certaines occasions des pancakes le matin.

— Dylan ! Tu es arrivé tôt aujourd’hui ?

Il vérifia l’heure sur son téléphone, n’ayant pas eu l’impression de se dépêcher.

— Apparemment oui, désolé de vous déranger.

Mme Dos Santos balaya ses excuses d’un geste de la main.

— Ne t’inquiète pas, c’est toujours un plaisir.

Dylan la remercia avec un sourire timide.

— Eli est en haut dans sa chambre. Tu peux aller la voir.

Il acquiesça et suivit ses conseils.

Il frappa à la porte, pour être sûr qu’Eli ne soit pas en train de faire quelque chose de gênant quand il entrerait dans la chambre.

Elle ne répondit pas, mais Dylan avait l’impression d’entendre des bruits étouffés à travers la porte.

Il décida donc d’entrer, se préparant à être décapité par Eli si elle lui avait répondu négativement.

Il la trouva en train de danser frénétiquement au milieu de sa chambre, de la musique rock se déversant de son ordinateur. Elle s’agitait dans tous les sens, en soutien-gorge et short de pyjama Pac-Man. Elle fredonnait les paroles mais surtout sautait frénétiquement.

Dylan ne savait pas s’il devait être perplexe ou amusé. Il sortit son téléphone et, s’adossant contre la porte refermée, commença à la filmer.

Lorsque Eli se tourna et se rendit compte que Dylan était là, elle sursauta mais ne fit pas mine de couvrir sa peau exposée.

Elle lança un regard mauvais à Dylan avant d’éclater de rire et de mettre la musique sur pause.

— C’est comme ça que tu te prépares le matin ?

Eli était un peu essoufflée.

— Ça me met de bonne humeur.

Dylan haussa les sourcils.

— De danser en soutien-gorge ?

Eli secoua la tête avec un grand sourire.

— De danser, tête de bite.

Dylan fit mine de lever les yeux au ciel, mais il était amusé.

— Danse avec moi.

Dylan retomba sur terre et lança un regard confus à Eli, qui tendait un bras vers lui.

— Quoi ?

Sa proposition avait fait resurgir un souvenir des derniers mois. Elle lui avait demandé la même chose alors qu’ils étaient enivrés par l’alcool. Puis ils s’étaient embrassés.

Il n’était pas sûr d’avoir envie de recommencer. Parce que le problème avec Eli, c’était que tout avait une fin.

Elle utilisa sa main qui n’était pas tendue pour mettre une musique douce.

— Allez… supplia-t-elle en faisant la moue.

Dylan soupira et entra dans son jeu. Restant à une distance respectable, il la prit dans ses bras et ils commencèrent à danser.

— Pourquoi tes yeux sont dirigés vers le plafond ? s’intrigua Eli alors que le morceau approchait de la fin.

Dylan esquissa un sourire gêné sans non plus incliner la tête vers Eli.

— Parce qu’en temps normal ma taille m’offre une belle vue sur les décolletés des filles. Là, j’ai l’impression de tricher vu que tu es en soutien-gorge.

Eli éclata de rire.

— Tu ne devrais pas en profiter, alors ?

Dylan baissa enfin le menton pour pouvoir adresser un regard confus à Eli.

— Comment tu peux être aussi peu pudique ?

Eli haussa les épaules.

— Je ne vais pas me priver de choses aussi simples parce qu’un jour un homme a décidé que les vêtements n’étaient plus faits pour tenir chaud mais pour cacher ce qui est propre à tout le monde.

Un silence gênant s’ensuivit, alors que la musique perdait en volume et mourait petit à petit.

Pour combler ce silence, Eli ajouta d’un ton qui se voulait léger :

— Et puis, estime-toi heureux que je porte un soutien-gorge !

La musique douce fut brusquement remplacée par une musique violente et entraînante. Eli fit un pas pour pouvoir l’arrêter, mais Dylan l’en empêcha en saisissant son poignet et la fit tourner sur elle-même avant de commencer à bouger au rythme de la musique en reprenant les gestes ridicules de danse qu’Eli faisait quand il l’avait surprise.

Eli éclata de rire, et il n’en fallut pas plus pour qu’elle le suive et qu’ils dansent tous les deux comme deux parfaits imbéciles.

Ils auraient continué toute la journée si une voix provenant du rez-de-chaussée ne les avait pas interrompus :

— Les amoureux, vous allez être en retard pour le lycée !

Ils s’arrêtèrent brusquement tous les deux, se regardèrent, puis se passèrent à l’action.

Eli saisit les vêtements qui se trouvaient sur son lit fait à la perfection, alors que Dylan s’emparait de son sac posé sur le bureau et vérifiait qu’elle avait tout. Eli prit sa trousse de maquillage, éteignit son ordinateur et sortit de sa chambre, toujours en soutien-gorge et short de pyjama Pac-Man. Dylan la suivit, un air sceptique peint sur son visage.

Mme Dos Santos fronça les sourcils à la vue de la tenue d’Eli mais ne sembla pas si surprise que ça. Elle devait avoir vu pire, avec Eli dans la maison.

— Tu vas au lycée comme ça ?

Eli la regarda comme si c’était la question la plus bête au monde.

— Non, je me change dans la voiture de Dylan.

— Quoi ? firent Dylan et Mme Dos Santos en même temps.

Eli haussa les épaules avec un grand sourire avant de sortir. Dylan s’empressa de la suivre en expliquant à sa mère :

— Elle veut profiter de ce que la nature lui a donné.

Il ne vit pas la réaction de Mme Dos Santos, et c’était peut-être mieux ainsi.

Il trouva Eli déjà installée dans la Camaro, qui enfilait un pantalon, mais toujours aucun tee-shirt en vue.

Elle en enfila enfin un quand Dylan démarra. Elle regarda ses pieds pendant quelques secondes avant de dire :

— J’ai oublié les chaussures.

Dylan lui lança un regard surpris.

— T’es sérieuse ?

Eli tenta de garder une tête impassible.

— Nan, j’déc’, dit-elle en soulevant des bottines en cuir.

Elle gloussa sous le regard noir de Dylan qui ne décrochait plus un mot.

Quand ils arrivèrent au lycée, Dylan était toujours silencieux. Eli se demandait s’il était agacé à cause d’elle, donc elle préféra faire profil bas et ne rien dire.

Alors qu’elle posait sa main sur la poignée pour sortir, Dylan l’interrompit en posant la main sur son épaule.

— Est-ce que tu veux sortir avec moi ?

Eli se tourna vers, lui les sourcils froncés.

— Quoi ? Dylan, on sort déjà ensemble.

Dylan secoua la tête. Décidément, il avait de plus en plus de mal à s’exprimer.

— Non, je veux dire sortir vraiment un de ces quatre tous les deux. Tu sais, comme on disait qu’on pourrait tout reprendre à zéro.

— Comme un rendez-vous ?

Dylan acquiesça.

Eli resta silencieuse, mais Dylan ne savait pas pourquoi. Le visage d’Eli n’exprimait jamais ses sentiments et il ne savait donc pas si elle était contente, dégoûtée, agacée…

Après un trop long silence, Dylan finit par décider de se rétracter :

— Oublie ça, c’était complètement stupide de ma part…

— Tant qu’il y a de la bouffe, c’est okay pour moi, répondit Eli.

Dylan esquissa un sourire soulagé.

— Vendredi ?

Eli acquiesça en imitant son sourire.

— Vendredi.

*

Eli était partie devant, alors que Dylan resta quelques minutes sur le parking en discutant avec des potes.

Il ne rentra que lorsque la première sonnerie retentit. Très vite, il aperçut du coin de l’œil les affiches. Certainement une autre manigance d’Ana. Il se rappelait la menace stupide qu’elle avait envoyée à Eli sur un bout de papier.

Dylan se tourna vers les affiches, pour voir quelle histoire elle avait encore pu inventer.

Il en resta bouche bée et se sentit instantanément tout à la fois trahi, jaloux, furieux, compatissant. Il ne savait même plus ce qu’il ressentait.

Une chose était sûre : tout ce qu’il pensait savoir, ressentir pour Eli, s’était effondré comme un château de cartes.

Pour une fois, ce ne fut pas le dos d’Eli qui rencontra le mur, mais celui d’Ana.

Eli était prise d’une colère puissante, dévastatrice, qui enflammait le sang dans ses veines. Ana avait dépassé les limites, cette fois-ci.

— Comment as-tu pu découvrir ça ! La police était censée avoir tout mis sous clé !

Ana esquissa un sourire condescendant, malgré les traces évidentes de douleur sur son visage qui montrait que son dos avait durement subi l’impact.

— Mon père est avocat, c’est facile de tomber sur des dossiers de gens que l’on côtoie.

La colère en Eli s’accentuait et avec elle sa prise sur le cou d’Ana.

— C’est tout de même illégal. Tu risques gros pour une stupide histoire.

Le sourire condescendant ne s’évanouissait pas.

— Je n’ai jamais dit que j’avais cherché. J’ai simplement dit que ça arrive à un avocat de trouver un dossier inconnu sur son bureau quand il fait partie d’un cabinet renommé…

Eli avait du mal à réaliser l’ampleur de la détermination d’Ana à détruire sa vie.

— T’as pas compris que ce que tu faisais était vain ? Un bleu sur ton stupide visage n’a pas suffi ?

Ana ne répondit pas, mais son sourire le faisait très bien pour elle.

— Tu te rends compte que tu nous pourris la vie pour seulement un mec ?

Eli haussait de plus en plus la voix, prise de colère, mais elle se fichait que les gens se retournent.

Ana, à cette dernière phrase, perdit son sourire et quelque chose dans son regard se fit plus dur.

— Ça n’a jamais été à propos de Dylan, ni même de toi. C’est à propos de pouvoir.

Eli se redressa, libérant involontairement un peu de son emprise sur Ana.

— Ce que tu dis n’a aucun sens. Baiser Dylan ne donne aucun pouvoir. Ce n’est même pas un moyen de vengeance.

Ana esquissa un sourire complice, qu’Eli ne sut pas interpréter.

Eli ne se laissa pourtant pas décontenancer par son comportement et ajouta :

— T’es folle à lier…

— Non. Être dans l’entourage de Dylan, c’était avoir des contacts avec l’héritier d’une puissante famille. Mais, pour des raisons que je ne comprends toujours pas, tu as accepté de sortir avec lui alors que tu es trop bête pour voir plus loin qu’un garçon et savoir profiter de son influence. Donc oui, j’ai voulu me débarrasser de toi, parce qu’en plus de m’avoir fait vivre un enfer en troisième, c’était toi qui sortais avec lui.

Ana souriait encore et tourna la tête avant d’éclater d’un rire sincère mais aux résonances sadiques, comme si elle se délectait d’une douleur autre que la sienne.

Eli, intriguée par ce comportement nouveau, tourna la tête et la surprise lui fit presque lâcher sa prise sur Ana.

Dylan se tenait à quelques dizaines de mètres, immobile au milieu de la foule active. Il les observait d’un air impassible, et les larmes montèrent aux yeux d’Eli lorsqu’elle fut incapable de lire le mélange d’émotions qui animait son visage.

Mais elle vit très bien que quelque chose avait changé. Dylan n’avait plus cette étincelle lorsqu’il la regardait. Ses yeux étaient vides et mélancoliques.

Il me déteste.

Honteuse, Eli baissa le regard et le détourna loin de la silhouette accusatrice de Dylan, mais elle ne voulait pas non plus rencontrer les yeux d’Ana, qui se délectait de sa victoire.

Eli finit par lâcher Ana, comme si son contact l’avait soudainement brûlée.

— Tu sembles finalement avoir un cœur, Dos Santos.

Eli n’avait même plus la force de répondre. Sans même accorder un regard à qui que ce soit, elle s’enfuit aussi loin qu’elle put de cet enfer.

*

— Putain, Dylan, faut qu’on trouve Eli !

Dylan se tourna vers Célia, qui accourait vers lui.

— Elle sait très bien se débrouiller toute seule.

Célia fronça les sourcils en entendant son ton froid et indifférent, mais elle ne le releva pas.

— Non, Dylan. Quand Eli est comme ça, justement, elle ne sait pas se débrouiller toute seule.

Dylan haussa les épaules, comme si ce n’était pas son problème.

Célia l’observa d’un air outré.

— Attends, tu es prêt à laisser Eli dans la merde juste parce que tu es vexé qu’elle ne t’ait rien dit ?

Dylan évita le regard de Célia, parce que c’était exactement ce qu’il faisait.

— Elle aurait pu m’en parler… se justifia-t-il d’un ton mal assuré.

— Elle a honte de ce qu’elle a fait. Elle a du mal à m’en parler à moi, pourtant j’ai assisté à toute cette histoire. Alors, à un garçon qu’elle haïssait seulement trois mois plus tôt…

Dylan baissa le regard. Sa réaction était égoïste. Lui-même n’avait pas tout dit à Eli.

— Cette fois je vais pas prendre des pincettes, Dylan. Si t’aimes Eli, et pas seulement apprécier ou quelle autre merde tu m’as sortie, si tu l’aimes, va la chercher avant qu’elle foute tout en l’air en pensant que tu la détestes.

Dylan observa Célia, qui se tenait devant lui, déterminée. Il était encore un peu hésitant, et vexé, mais il ne pouvait pas dire non face à cette fille qui semblait être prête à lui trancher la gorge au moindre refus.

— J’ai peut-être une idée d’où elle se trouve.

*

Dylan s’engagea sur l’autoroute, comme il l’avait fait un mois plus tôt. Cette fois-ci, il était sobre et avait les idées claires. Il savait où il allait, et ce qu’il cherchait. Avec chance, il savait qui il allait trouver.

Eli ne se retourna pas lorsqu’elle entendit le bruit du moteur. Elle resta immobile, assise au bord de la falaise, les pieds se balançant dans le vide. Elle avait eu de la chance lorsqu’un de ses amis, en la voyant sortir du lycée, lui avait proposé de la ramener chez elle. Mais elle avait préféré qu’il la dépose à cet endroit, qui l’apaisait. Ce lieu était le réceptacle de bons moments qu’elle avait eus récemment. Et face au précipice elle pouvait laisser ses pensées chuter alors qu’elle restait fermement accrochée au sol.

Elle entendait tout. Dylan ouvrir sa portière et sortir de sa voiture. Son soupir. Son hésitation. Puis finalement ses pas qui le menèrent jusqu’à elle.

Il ne s’assit pas à ses côtés. Il resta debout, à un mètre d’elle. Ça en disait long sur ce qu’il ressentait.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Eli ne se tourna pas vers lui. Elle garda les yeux rivés sur l’horizon.

— Nous ne sommes pas amis, peu importe à quel point nous le prétendons.

Ce fut comme une douche froide pour Dylan. Il ne savait pas que sa vision de leur relation était aussi cynique.

— Puis ta réaction prouve aussi que c’était une mauvaise idée que tu le saches.

— Et comment je réagis ?

Eli releva finalement le regard vers lui. Elle n’avait pas pleuré, comme il l’avait cru au début. Ses yeux étaient secs.

— Tu me détestes, maintenant.

Dylan fronça les sourcils, incrédule. Il était en colère, mais jamais il ne la haïrait.

— Quoi ? Non.

— Alors pourquoi tu t’es arrêté aussi loin ?

Le froncement de sourcils de Dylan s’accentua. Il regarda l’endroit où il se trouvait, puis Eli. Il sembla gêné.

Eli comprit ce qu’il avait.

— Oh, t’es acrophobe…

— Quoi ?

Eli secoua la tête.

— Tu as le vertige.

Dylan se frotta le visage du dos de sa main, comme s’il pouvait gommer sa gêne.

— Oh… Ouais.

Eli esquissa un sourire compatissant avant de se relever et de s’éloigner du bord. Elle ne s’approcha cependant pas de lui, comme si elle attendait qu’il le fasse.

— Tu as vraiment cru que savoir que tu avais un casier allait me faire te détester ?

Eli haussa les épaules, l’air mal assuré.

— C’est sûr, ça m’a mis en colère, parce que tu ne m’en as jamais parlé, continua Dylan, et jaloux, parce que tu aimais assez un garçon pour aller en détention provisoire. Mais jamais je ne te détesterai.

Un long silence tomba entre eux. Eli évitait visiblement le regard de Dylan alors que lui cherchait désespérément le sien.

— Tu veux rentrer ?

Eli secoua la tête.

— J’ai peur, et j’ai honte…

Dylan acquiesça, comme s’il comprenait, alors qu’il ne le pouvait pas.

— Tu veux t’asseoir ? proposa-t-elle en relevant la tête d’un air timide.

— Sur le bord ? Non merci.

Eli lui prit la main sans hésitation. Ce contact soudain le surprit, mais il ne la lâcha pas.

— Viens, ordonna-t-elle d’une voix douce mais tout de même autoritaire.

Elle l’attira vers le bord et il n’opposa que peu de résistance, car il ne voulait pas la lâcher.

Comme avec un enfant, elle le guida pour s’asseoir, mais Dylan commençait à trembler.

— Et si soudainement tout s’effondrait et que l’on tombait ?

— Alors on mourrait heureux.

Dylan fronça les sourcils. Ce n’était pas vraiment la chose à dire pour calmer la peur de quelqu’un. Ce fut certainement ça qui l’incita à s’asseoir. Eli était prête à lui parler, à laisser s’échapper cette partie de son passé qui fermentait au plus profond d’elle et qui la renfermait encore plus.

— J’avais quinze ans quand je l’ai rencontré. Ça paraît jeune, hein ? Moi ça me paraît jeune. J’étais en troisième et il était au lycée, en première. Ma mère l’adorait, mon père moins, parce que je ne pense pas qu’il était prêt à voir sa fille aimer un autre homme que lui. C’était le petit ami idéal, il m’offrait des cadeaux sans raison, il savait tout le temps quand j’avais besoin de lui… Je pensais réellement que nous nous aimions.

Eli soupira. Dylan lui serra plus fort la main.

— Je l’ai remarqué la première fois parce qu’il m’est rentré dedans devant le collège. C’était étrange qu’un lycéen soit devant un collège, mais sur le moment je n’y ai pas fait attention, j’étais aveuglée par sa beauté, peu importe à quel point cette putain de phrase est un cliché. J’ai eu tout un mois en détention provisoire pour y repenser.

Eli prit un temps pour reprendre ses esprits avant de continuer :

— Il avait tout planifié. Je ne sais pas trop comment il savait que j’étais capable de me faufiler n’importe où à cause de la gymnastique, ou que j’étais capable de pirater un ordinateur, un truc que j’ai appris avec des mecs sur lesquels mon père faisait un reportage, mais, lorsqu’il m’est rentré dedans, il le savait.

Eli avait toujours été forte en maths, et autodidacte. Aussi, quand son père avait dû faire un reportage sur deux des meilleurs hackeurs de France alors qu’il la gardait pendant les vacances, elle avait été incroyablement intéressée par ce qu’ils faisaient. Et eux, fascinés par leur discipline, n’avaient pas pu s’empêcher de la prendre sous leur aile.

Eli ressentait tellement de pitié et de colère pour la Beth d’avant, celle qui commettait des erreurs par amour.

— Je ne me suis posé des questions sur lui que lorsque je me suis rendu compte que les mecs dont il me demandait de pirater l’ordi avaient des centaines de milliers d’euros sur leur compte.

Eli éclata d’un rire amer.

— Il ne devait pas travailler seul, pour avoir eu les contacts et l’idée de voler un des plus grands bienfaiteurs de Paris. Ce genre d’homme qui consacre sa vie aux associations et donne son argent à qui en a besoin. Mais il n’y a que nous deux qui avons été traînés devant la justice.

Son histoire paraissait irréelle à Dylan, mais il l’écoutait avec attention, parce qu’elle, tout comme lui, en avait besoin.

— J’ai été acquittée. Verdict, non coupable. Mon avocat était très bon et a joué la carte de la jeune fille innocente qui tombe amoureuse d’un garçon parfait jusqu’à ce qu’il l’abuse physiquement et moralement. Il ne l’a jamais fait, bien sûr, mais l’avocat m’avait dit de me taire et de le laisser faire.

Eli secoua la tête.

— Je n’ai plus jamais piraté quoi que ce soit après ça. Et je me suis dit que plus jamais je ne ferais l’erreur de tomber amoureuse aussi facilement.

Ce qu’Eli n’avait pas dit, c’était qu’elle avait repensé pendant des mois à cette victime d’un piratage d’adolescents et qu’elle n’avait jamais cessé de se sentir honteuse de ce qu’elle avait fait. Elle détestait son ancien elle, pour s’être fait manipuler aussi facilement, ruinant la vie de quelqu’un qui désirait faire le bien, et cela avec des talents pas aussi « incroyables » qu’on pourrait le penser.

Dylan observa Eli en silence. Aucun mot ne pouvait l’aider, ou sembler pertinent dans cette situation. Heureusement, Eli le sauva de cette gêne en se tournant vers lui avec un pauvre sourire. Une seule larme avait coulé le long de sa joue, symbolisant la clôture définitive de cette partie de sa vie.

— On peut rentrer à la maison, maintenant.

Le trajet du retour fut silencieux. Ni Eli ni Dylan ne touchèrent à la radio. Le silence leur convenait à tous les deux.

Eli avait presque l’impression que Dylan et elle étaient redevenus des étrangers l’un pour l’autre. Ils n’échangeaient pas de paroles certes, mais pas de regards non plus. Elle avait honte. Bien qu’il semble avoir digéré ce qu’elle lui avait raconté, elle avait peur de son jugement.

À son grand étonnement, Dylan emprunta le chemin qui menait chez lui. Elle lui lança un regard confus mais ne posa aucune question.

Ce n’est que lorsqu’il se gara dans l’allée qu’elle osa prendre la parole :

— Qu’est-ce qu’on fait chez toi ?

Dylan s’approcha d’elle et Eli le regarda faire avec perplexité. Il riva son regard sur leurs pieds, avant de glisser sa main dans celle d’Eli.

— Il y a quelque chose qu’il faut que je te montre.

*

Dylan la fit monter à l’étage. Au début, elle pensait qu’il l’emmènerait dans sa chambre, mais ils avaient continué leur chemin vers le bout du couloir, où se trouvait une porte qu’Eli avait toujours vue fermée.

De sa main libre, Dylan saisit la poignée mais n’ouvrit pas.

— Tu n’arrêtes pas de me poser des questions sur mes secrets. Je me suis dit qu’il était peut-être temps de te les révéler.

Eli leva un regard hésitant vers lui, soulevant une question en silence.

Est-ce que tu es sûr de vouloir le faire ?

Dylan acquiesça. Il exerça une légère pression, suffisante pour produire un clic.

C’est à ce moment-là que la porte d’entrée claqua.

— Eli, Dylan, j’ai une surprise pour vous !

Eli et Dylan échangèrent un regard sceptique. Comment son père pouvait-il savoir qu’ils étaient là tous les deux ? Et quelle pouvait être la surprise, spécialement venant du père de Dylan ?

Dylan avait une idée.

— Allons-y.

Eli fronça les sourcils.

— Tu ne voulais pas me montrer quelque chose ? demanda Eli en chuchotant.

Dylan haussa les épaules.

— Ça peut attendre. Mon père ne peut pas.

Eli acquiesça et Dylan lui fit signe de le précéder dans les escaliers.

Dylan vit la « surprise » bien avant qu’Eli ne la remarque. Il lança un regard furtif vers son géniteur, qui se tenait fier, puis reporta son regard sur Eli et guetta avec attention sa réaction.

Elle s’arrêta brusquement sur la dernière marche des escaliers. Plus un muscle de son corps n’était en mouvement. Elle laissa tomber son sac à ses pieds et porta ses mains à son visage.

Dylan ne pouvait pas voir son expression, mais il l’imagina très bien. Estomaquée, incrédule. Heureuse.

— Papa !

Elle sauta de l’escalier et se jeta dans les bras de son père, qui peina à rester debout sous l’impact.

Dylan était soucieux. Aveuglée par la surprise et le soulagement, Eli n’avait pas remarqué l’expression de son père. Une expression hantée. Il se tenait courbé, comme s’il portait un fardeau trop lourd pour ses épaules. Son visage était creusé et encore sale, mais à cet instant Eli était heureuse, et rien d’autre n’importait.

Alors qu’Eli et son père restaient dans leur bulle, échangeant des chuchotements, Dylan s’approcha de son père, qui ne les regardait pas non plus mais qui avait esquissé un sourire condescendant, comme si tout était bien dans le monde grâce à lui.

— Tu peux enlever ce sourire de ton visage. Avoir pour une fois fait quelque chose de bon ne fait pas de toi une bonne personne.

Son père n’obtempéra pas.

— Tu es tellement naïf. Il n’y a pas de gens bons ni de gens mauvais.

Dylan esquissa un sourire moqueur.

— Et comment considères-tu le fait de battre sa femme et son fils ? demanda-t-il à voix basse mais avec véhémence.

— Comme un mal nécessaire.

Dylan plissa les yeux, mais ne répondit pas.

— Dylan, tout ce qui compte, c’est le pouvoir. Te montrer où sont ta place et la mienne dans ce monde est ma manière de t’aider. C’est ainsi que mon père m’a élevé et c’est ainsi que je t’élève.

Dylan leva les yeux au ciel. Il n’avait pas connu son grand-père paternel, qui était mort d’une tumeur alors qu’il n’était qu’un enfant, et sa grand-mère ne le mentionnait jamais. Il savait seulement qu’elle s’était remariée quelques années après sa mort.

— C’est la raison la plus merdique que j’ai pu entendre. Tu es ce que ton père a fait de toi, et ce n’est pas le genre de personne que l’on regarde avec admiration.

Dylan jeta un coup d’œil vers Eli et son père, qui ne faisaient pas attention à ce qui se passait autour d’eux, avant de monter les escaliers.

*

Eli ne savait pas comment décrire ce qu’elle ressentait. Elle avait encore du mal à croire qu’elle ne rêvait pas, que son père se trouvait enfin à ses côtés. Elle souriait tellement qu’elle commençait à avoir des douleurs au visage. Son cœur s’était serré à sa vue, et n’avait plus relâché cette pression.

Sa mère n’avait pas été prévenue du retour de son père. Sa réaction quand ils arrivèrent à la maison fut ce qui fit éclater le cœur d’Eli.

Elle s’était tournée vers Eli et son père, et soudain avait perdu son sourire habituel pour observer son mari d’un air incrédule. Les larmes étaient rapidement montées à ses yeux.

— Est-ce que je suis morte ? demanda-t-elle d’une voix brisée.

Eli se mordit la lèvre, sentant la tristesse monter en elle. Elle s’approcha de sa mère en secouant la tête et posa une main rassurante sur son bras.

— Non, maman. Il est revenu.

Sa mère fit tomber l’assiette qu’elle était en train de laver. Elle se brisa en mille morceaux, mais personne ne réagit. Son père regardait sa mère avec un sourire contrit, comme s’il voulait s’excuser de lui avoir fait vivre tout ça. Sa mère esquissa un pas hésitant vers lui, le bras tendu.

— Oh mon Dieu, c’est bien toi.

Elle se jeta dans ses bras, comme Eli l’avait fait une heure plus tôt. Eli esquissa un grand sourire, presque trop grand pour être porté par ses lèvres, et laissa les larmes couler. Elle décida finalement qu’il était temps pour elle de s’éclipser.

*

Une semaine avait passé, et Dylan n’avait pas parlé à Eli depuis que son père était revenu. Elle n’était pas allée en cours non plus, et il ne savait pas si c’était à cause de cette histoire avec Ana ou parce qu’elle voulait rattraper le temps perdu avec son père. Il n’avait parlé qu’à Célia, qui avait refusé de lui dire quoi que ce soit, l’encourageant à passer la voir. Il savait seulement que Vic aussi était revenue.

Il fut donc étonné, lorsqu’il sortit de chez lui et qu’il aperçut Eli sur le pas de sa porte, en tenue de sport, avec un sourire timide sur les lèvres.

— Bonjour, dit-elle d’une voix douce.

Dylan mit du temps à répondre, étonné par ce changement d’attitude. C’était Eli, mais pas complètement elle en même temps.

C’était peut-être elle, la Beth dont Célia parlait.

— Salut.

— Je courais et, comme ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vu, je me suis dit : « Pourquoi pas ? »

Dylan acquiesça. Il l’invita à entrer dans la cuisine et lui proposa une boisson. Eli demanda de l’eau.

— Si je te manquais tant que ça, tu aurais pu envoyer un message.

Eli haussa les épaules.

— Je l’aurais fait si je n’avais pas perdu tous mes contacts de téléphone.

— Oh. Je vais t’envoyer un message.

Quelques secondes plus tard, elle reçut un message disant :

On peut aller dans ma chambre si tu veux ;)

Eli sourit et hésita à lui donner son ancien nom de contact, « Cul plat », mais décida finalement de l’appeler Dylan avec un petit smiley content.

— Tu reviens quand en cours ?

Eli haussa les épaules.

— Lundi prochain sûrement. J’avais envie de profiter un peu de mon père. Et de Vic.

Dylan sourit.

— Comment va ton père, au fait ?

— Il tient le coup. Ça ne fait que quelques jours qu’il est rentré et j’ai l’impression qu’il n’est jamais parti. Il ne montre rien, mais ne parle pas de son voyage. Il dit qu’il faut attendre la sortie de son article. Et il cherche déjà son nouveau sujet.

Dylan sourit lorsque Eli sourit. Il était content de la voir insouciante.

— À ce propos, j’ai entendu de quoi vous parliez avec ton père. Merci de lui avoir demandé de chercher mon père. Il n’aurait peut-être jamais été retrouvé.

Dylan haussa les épaules, gêné par ses remerciements.

— C’était le moins que je puisse faire. Je me serais détesté si je ne l’avais pas fait.

Eli le regarda d’un air pensif et hésitant. Elle ne savait pas encore comment aborder le sujet.

— J’ai une idée, pour te rendre la pareille.

Dylan fronça les sourcils. Il ne voyait pas ce qu’Eli pourrait avoir envie de lui donner.

— Et non, ça n’a rien à voir avec moi étant nue, ajouta-t-elle.

Dylan était tellement intrigué par ses mystères qu’il ne releva pas.

— Je te propose de montrer au monde qui est ton père. Utiliser la voie du journalisme peut vous attirer la sympathie de la part du public.

Dylan secoua sa tête en soupirant.

— Non, on ne peut pas. C’est bien trop compliqué. On ne peut pas, juste… partir comme ça. Ma mère demanderait le divorce, et le peu d’argent qu’elle a réussi à économiser serait perdu dans le paiement d’un avocat qui puisse lutter contre ceux de renommée internationale de mon père, et Lily pourrait se retrouver dans une famille d’accueil ou quelque chose comme ça, ou pire chez mon père. C’est trop risqué.

Eli capitula. Peut-être un peu vite au goût de Dylan, mais il n’allait pas se plaindre. Elle se leva avec un sourire.

— On se voit lundi, alors.

Elle se retourna sans attendre la réponse de Dylan.

— À lundi.

Quelques jours plus tard, tout était redevenu normal. Enfin, presque.

Eli était de retour en cours, et Dylan avait recommencé à aller la chercher tous les matins. Son passé de délinquante avait étrangement fait monter le taux de popularité d’Eli, qui s’en fichait. Elle répondait aux gens par des doigts ou des remarques sarcastiques, ce qui les faisait rire, et Eli trouvait cela étrange.

Cependant, tout n’était pas vraiment comme avant.

Dylan et Eli parlaient comme s’ils étaient amis. Mais quelque chose bloquait. Ça ne semblait pas réel. Eli était aimable et polie, et Dylan ne la taquinait jamais. Ce n’était pas eux, et c’était comme s’ils avaient tous les deux endossé des rôles pour lesquels ils n’étaient pas faits. Encore gênée par ses révélations, Eli restait distante envers lui, et Dylan lui-même ne savait comment réagir.

Célia n’aimait pas du tout ça. Lorsqu’elle avait appris pour le stupide pari, elle n’avait pas été enthousiaste. Avec toutes les mauvaises choses qu’Eli lui avait dites sur lui, elle avait pensé que Dylan ne pouvait lui faire que du mal. Mais les mois avaient passé, et Célia avait commencé à… Comment Eli disait ? À les « shipper ».

Mais ils se parlaient à peine à présent.

*

Eli passait encore beaucoup de temps avec sa famille. Vic était vite repartie mais sa mère avait pris quelques jours de congé, même si son père semblait en très bonnes santé et forme physique.

Un jour, après que Dylan l’eut déposée chez elle, elle avait rejoint son père dans son bureau. Elle était restée accoudée au montant de la porte alors qu’il lui tournait le dos. Il était sur son ordinateur portable, et devait probablement chercher quelque chose de lourd sur quoi écrire un article.

— Papa ?

Il ne se retourna pas.

— Oui, chérie ?

— Tu cherches encore un sujet ?

Son père soupira. Elle le vit passer une main sur son front.

— Ils pensent tous que je ne suis pas encore prêt à retourner sur le terrain. Mais, s’ils continuent de me demander d’écrire la rubrique astrologie, je vais devenir fou.

Eli avait pesé le pour et le contre pendant des jours. Ce qu’elle s’apprêtait à faire était risqué, mais parfois il faut se brûler un peu pour sauver du feu les gens qu’on aime.

— J’ai peut-être un sujet qui pourrait t’intéresser.

*

Dylan fut assez étonné de voir un message de Célia lorsqu’il se réveilla le lendemain. Depuis qu’Eli était partie en trombe du lycée en laissant une Ana encastrée dans le mur, ils n’avaient pas vraiment reparlé.

Invite-la à sortir dans un endroit romantique ou je t’assure que je t’émascule.

Dylan fronça les sourcils à la vue du message. Il s’imaginait trop bien Célia prononcer ces mots pour qu’il en rigole, et comprenait enfin pourquoi Célia et Eli s’entendaient aussi bien.

Pourquoi tu veux tant que je l’invite à sortir ? Elle commence à changer, tu as eu ce que tu voulais.

Il dut attendre plusieurs minutes avant de recevoir :

1. Elle commence à changer mais ce n’est pas encore tout à fait ça.

2. Moi j’ai eu ce que je voulais, mais toi non.

3. Ce que tu veux, c’est Eli.

4. Tout le monde le sait.

5. Si vous faites pas des enfants bientôt, je vais devenir folle.

Le message de Célia aurait pu le faire rire, si le sens plus profond ne le touchait pas.

*

Eli était encore plus bizarre que d’habitude quand il vint la chercher le matin suivant. Elle était excessivement joyeuse et souriait comme si le diable s’y cachait.

Dylan lui lança plusieurs regards suspicieux mais ne releva rien. S’il se mettait à sortir du sujet qui occupait son esprit sans même l’avoir abordé, il n’y arriverait jamais.

— Eli ? On avait parlé de sortir ensemble il y a quelque temps. Vendredi a passé, mais je me demandais si tu avais envie de le reporter à un autre jour ? se lança Dylan d’une voix se voulant détendue, mais ses mains étaient crispées sur le volant.

Eli lui jeta un regard surpris, son sourire suspect disparaissant de son visage.

— Tu veux encore faire ça ? Même en sachant que j’avais un petit faible pour les bad boys ? demanda-t-elle avec mépris, comme si elle avait envie de frapper son ancienne elle pour ça.

Dylan haussa les épaules, semblant désintéressé à l’extérieur, mais tout son être bouillonnait à l’intérieur en entendant sa réponse qui ne semblait pas être un refus.

— Je m’en fiche. Nous faisons tous des erreurs. Et ce n’est pas à la vieille Eli que je demande ça. C’est à ma Beth, qui est le bad boy dans le couple.

Eli sourit, sincèrement touchée par sa réponse.

— Alors c’est oui.

Dylan ne bougea pas d’un millimètre, le visage impassible, mais à l’intérieur les feux d’artifice avaient été lâchés.

— Cool, répondit-il finalement d’une voix atone.

Eli lui lança un regard en coin, troublée par ses changements d’humeur. Elle ne semblait pas être la seule à avoir un secret ce jour-là.

En parlant de secrets, Dylan n’avait pas eu l’occasion de lui dévoiler le sien après sa tentative ratée de la dernière fois. Eli voulait savoir, chaque jour de plus en plus, mais savait qu’elle devait attendre que Dylan fasse le premier pas. Elle ne pouvait pas le presser, malgré son envie de le découvrir.

— Est-ce que je dois m’habiller comme la dernière fois ? Genre bien, et avec un balai dans le cul ?

Dylan sourit. À croire que sa tenue avait été la chose la plus marquante de cette soirée.

— Non, c’est pas une sortie genre restaurant cher et champagne. C’est quelque chose de plus personnel.

Eli soupira de contentement.

— Enfin un rencard que je vais apprécier.

Dylan lui lança un regard amusé, avec l’impression de gagner des points sans avoir même essayé.

Il n’y avait pas seulement la popularité d’Eli qui montait en flèche, mais également l’émoi autour du couple qu’elle formait avec Dylan. Alors que Célia les observait s’éloigner, s’aveugler, toutes les commères du lycée y distinguaient un couple modèle. Ana en faisait partie, alors qu’elle voyait son plan se détériorer à chacune de ses tentatives.

Tout lui avait semblé facile dans son esprit. Elle voulait seulement briser le cœur de celle qui l’avait malmenée quelques années plus tôt et récupérer la compagnie de Dylan dans un même temps. Mais, malgré toutes ces coïncidences, ces révélations humiliantes, Eli faisait toujours confiance à Dylan.

Il restait à Ana seulement une carte à jouer. Cette fois-ci, Eli ne pourrait pas trouver d’excuses à Dylan, parce que ce qu’elle avait trouvé ne pouvait venir que de lui.

Elle eut une pensée pour l’Ana innocente, celle qui n’avait eu que de modestes objectifs auparavant. Depuis qu’Eli s’était mise en travers de son chemin, elle avait changé du tout au tout, décidant d’être à son tour en position de force. Elle n’hésita pas une seconde avant d’appuyer sur le bouton « envoyer ».

*

— J’ai été acceptée dans mon école d’ingénieurs ! annonça Célia lorsque Eli décrocha.

La jeune fille, en apprenant la nouvelle, poussa un léger cri.

— Je suis trop fière de toi, Cécé !

Elle entendit sa meilleure amie sourire à l’autre bout du fil.

— J’avoue que je suis assez impressionnée par moi-même.

Eli rangeait sa chambre, et avait donc laissé son téléphone posé sur son bureau, en haut-parleur. Ça ne dérangeait pas Célia, qui pouvait très bien monopoliser la conversation et divertir ainsi Eli.

Il y eut cependant un moment où elle s’arrêta de parler.

— Eli ?

Le ton grave inquiéta cette dernière, qui avait eu son quota de mauvaises nouvelles pour l’année entière.

— Tu vas pas du tout aimer ce qui fait le buzz sur Internet.

— Ne t’inquiète pas, Célia, ça pourra pas être pire que la politique française, rassura Eli en déverrouillant son téléphone.

Célia lui avait envoyé une vidéo qui mit du temps à se télécharger. Elle se vit alors dansant dans sa chambre, en sous-vêtements, sur un air de Lenny Kravitz. Elle se rappelait ce matin-là, quand Dylan était venu la chercher parce qu’elle mettait beaucoup de temps. C’était lui qui avait pris la vidéo.

— C’est pas Dylan, murmura-t-elle pour elle-même.

— Quoi ?

Eli fronça les sourcils en survolant les commentaires sur sa vidéo.

— C’est Dylan qui a pris la vidéo, mais je sais que c’est pas lui qui l’a publiée.

Célia resta silencieuse un temps.

— Il y a une semaine, tu l’aurais accusé et traité de tous les noms, fit remarquer Célia.

Elle n’avait pas tort, mais pourtant c’était une certitude en elle. C’était Ana qui avait tout manigancé.

— C’est bizarre, Cécé, mais je lui fais confiance.

— Moi aussi, Eli, je suis contente que t’aies enfin ouvert les yeux.

Le téléphone d’Eli vibra soudainement dans ses mains. Le nom de Dylan apparut. Il ne l’appelait jamais, sauf quand il l’attendait dans la voiture.

— Attends, Cécé, Dylan m’appelle.

— Je devais aller passer du temps avec ma mère, de toute façon. À plus. T’énerve pas trop.

Eli roula les yeux avec un sourire. Cette histoire de vidéo lui paraissait minime par rapport à la fuite de son casier judiciaire. Très peu pudique sur son corps, elle gardait son sang-froid étant donné qu’on la voyait à peine tellement elle bougeait. Mais peut-être était-ce enfin l’occasion d’arrêter Ana une bonne fois pour toutes.

Eli prit l’appel de Dylan.

— Eli, je te jure que ce n’est pas moi, Ana a dû…

— Je sais. Je te fais confiance.

Dylan s’arrêta brusquement de parler, et resta silencieux quelques longues secondes.

— Tu ne me tiens pas pour responsable de tous tes maux ?

— Non, juste de mon mal de tête tous les matins, mais ça, je ne t’en veux pas.

Il émit un petit rire, mais Eli sentit qu’il était gêné.

— Je me sens coupable de tout ce qui t’arrive, et je ne sais vraiment pas comment Ana a pu avoir cette vidéo.

Eli haussa les épaules, même si Dylan ne pouvait pas la voir. Peut-être était-ce enfin l’occasion pour elle de mettre fin à ces enfantillages.

— Elle a dû la prendre dans ton téléphone, ne t’inquiète pas.

— En fait, je m’inquiète parce que tu es trop calme.

— Rien d’illégal, promis.

Ils restèrent au téléphone pendant une heure encore, même s’ils ne parlaient même plus de cette vidéo. Dylan se sentait heureux qu’Eli lui fasse confiance aussi facilement, après tous les doutes qu’elle avait eus récemment. Ils auraient bien continué de discuter, si la mère de Dylan ne l’avait pas appelé pour qu’il aille manger.

*

Deux jours plus tard, Dylan attendait devant le pas de la porte de la maison d’Eli, à 18 heures passées. M. Dos Santos lui avait ouvert la porte et l’avait fait entrer.

Dylan se sentait mal à l’aise, en sachant qu’il était celui qui avait fait avancer les recherches pour le retrouver. Il était aussi mal à l’aise car M. Dos Santos était aimable avec lui, mais qui sait ce que les pères pensent lorsque vous êtes sur le point d’emmener leur fille à un rendez-vous. Heureusement qu’il n’était pas habillé avec classe. Ça n’aurait fait qu’accroître son malaise, qui était déjà assez présent comme ça.

Eli descendit les escaliers quelques minutes plus tard. Elle avait choisi un slim noir avec des bottes en cuir, ce qui était utile étant donné l’endroit où ils se rendaient.

— Si tu fais du mal à ma fille, tu ne reverras plus la lumière du jour.

Dylan se tourna vers le père d’Eli, les sourcils froncés. Il lui souriait d’un air heureux, comme s’il n’avait rien dit.

— Je voulais jouer le père surprotecteur. Pour voir.

Dylan acquiesça, pas sûr de la réaction qu’il devrait adopter.

— Bon, on y va ? s’exclama Eli en déposant un baiser sur la joue de son père avant de sortir de la maison.

Dylan serra la main de M. Dos Santos et suivit Eli.

Eli, contrairement à ce qu’il attendait, ne posa aucune question sur l’endroit où ils se rendaient. Il la voyait cependant faire attention aux routes qu’ils prenaient.

— Je crois savoir où on va, dit Eli au milieu du trajet. Mais, à part me pousser dans le vide, je ne vois pas ce qu’on peut y faire.

— Tu verras.

— J’ai raison, alors ?

— Tu verras, répéta-t-il sur un ton péremptoire.

Ils ne parlèrent plus jusqu’à ce que Dylan s’engage hors de l’autoroute.

Eli était de plus en plus perplexe. La route était sombre, rendant les arbres sinistres et l’atmosphère macabre.

Puis elle commença à apercevoir la lumière.

Et ce n’était pas une métaphore pour dire qu’Eli avait vu Dieu.

Simplement, le coin qui était complètement plongé dans le noir la première fois où Dylan l’y avait amenée était à présent éclairé par des lampions accrochés aux branches des arbres. Une nappe avait été étalée au sol, avec de la nourriture et des boissons disposées dessus.

Eli avait esquissé un grand sourire, mais ça n’empêchait pas Dylan de se sentir nerveux. Il lui semblait urgent de justifier ce romantisme trop présent :

— J’ai ramené du Coca, pour casser un peu le cliché de la chose.

Eli frappa dans ses mains.

— Parfait !

Et elle sortit de la voiture avant de s’étaler sur la nappe.

— Merci de m’avoir amenée ici. Maintenant tu peux me laisser tranquille avec mon vrai amour, la nourriture.

Dylan éclata de rire et la rejoignit sur la nappe, sur laquelle Eli fouillait le sac qui contenait la nourriture.

— Des fraises avec du chocolat ? Toi tu as des plans pour entrer dans mon lit.

— Je n’ai pas besoin de fraises pour ça, mon charme naturel suffit largement.

Eli l’observa, comme si elle réfléchissait sérieusement à la question avant de répondre :

— Non.

Dylan éclata de rire mais reprit vite un visage sérieux.

— Ce n’est que la première partie de la soirée.

Eli esquissa un sourire presque pervers.

— Et qu’est-ce que je vais voir dans la seconde ? demanda-t-elle d’une voix moqueuse.

Dylan n’était pas vraiment emporté par son amusement.

— Mon secret.

Les lèvres d’Eli perdirent leur sourire, mais pas ses yeux, montrant à Dylan qu’elle ne refuserait pas.

— J’ai une idée, annonça Dylan pour changer de sujet.

Eli plissa les yeux avant de lâcher un rire.

— Ça s’annonce mal.

— J’en ai entendu, des rumeurs sur toi, en deux ans et demi, et je suis sûr que toi aussi.

C’était bien vrai. Elle avait entendu plein de choses sur Dylan, mais elle n’y avait jamais prêté attention parce que c’était comme ça au lycée et qu’il fallait apprendre à se faire ses propres idées. Elle avait donc appris à détester Dylan par elle-même.

— T’as vraiment suivi un été un groupe de metal dans toute la France sans argent ? demanda-t-il abruptement.

Surprise pendant quelques secondes, Eli finit par éclater de rire.

— Les gens disent vraiment ça de moi ?

Dylan acquiesça, et Eli bomba fièrement le torse.

— Le genre de rumeur qui me satisfait. Mais non, je passe chacun de mes étés au Portugal, et je n’aime même pas le metal. À ton tour. C’est vrai que t’es sorti avec deux filles en même temps ?

Dylan fronça les sourcils, intrigué, avant de répondre :

— Oui.

Eli en resta bouche bée.

— En maternelle, ajouta-t-il.

Ils éclatèrent de rire.

— En première, plein de personnes disaient ça de toi, et qu’en plus les filles étaient meilleures amies et qu’elles adoraient ça.

— Les gens inventent vraiment tout et n’importe quoi, commenta Dylan en contrôlant ses rires.

Eli n’avait pas connu de soirée aussi légère depuis longtemps. Elle avait, pour quelques heures, eu l’impression que tout le poids du monde quittait enfin ses épaules. Elle n’était plus cette Eli compliquée, avec plusieurs traits de personnalité complexes, elle était pour une fois simplement une fille qui laisse enfin la porte de son cœur s’ouvrir.

Elle le pensait sérieusement. Elle pensait sérieusement qu’elle était en train de tomber amoureuse.

Dylan observait Eli, qui s’était assoupie sur la nappe après le dessert. Il en profita pour lui prendre son téléphone et, connaissant son code, il fouilla dans ses musiques, après avoir bien sûr changé son nom de contact de « Dylan :) » à « Le mec le plus beau au monde dont je suis secrètement amoureuse <3 ». Il se sentait légèrement fier.

Eli fut lentement réveillée par la musique et lança un regard méchant à Dylan, qui attendait qu’elle se lève.

Lorsqu’il comprit qu’elle ne bougerait pas, il ordonna :

— Lève-toi.

Eli grogna en signe de réponse.

— Allez, viens danser avec moi au moins une fois sans qu’on soit soûls ou à moitié nus.

— On a bu du Coca.

Dylan soupira.

— Comment as-tu pu survivre à deux canettes de Coca ? dit-il d’un ton sarcastique.

Eli soupira et tendit les bras avec lassitude pour qu’il la relève. Dylan obtempéra avec tant de force que, dès qu’elle fut sur ses pieds, elle lui tomba dans les bras.

Dylan éclata de rire.

— Je suis une guimauve, marmonna Eli, souriante, dans le tee-shirt de Dylan.

Ce dernier sécurisa ses bras autour de la taille d’Eli.

— Ouais, mais t’es ma guimauve.

Eli éclata d’un rire qui fut étouffé par la poitrine de Dylan.

— Qui te dit que c’est vrai ?

— On sait tous les deux que ça l’est.

Eli, trop fatiguée pour débattre, se contenta de continuer de rire et de danser en suivant le rythme de Dylan.

— Je croyais que tu n’aimais pas la musique.

Dylan, son visage plongé dans le creux de l’épaule d’Eli, murmura contre sa peau :

— Je n’ai jamais dit ça.

Eli fronça les sourcils. Elle se rappelait avoir un jour trouvé Dylan plat, comme s’il n’éprouvait rien, comme s’il n’était que simple, ne connaissant que des émotions passagères et futiles.

Mais plus le temps passait et plus elle le découvrait complexe et imprévisible, lui faisant penser qu’il avait dû vivre un évènement qui, comme elle, l’avait renfermé loin du monde. Simplement, son emprisonnement était différent, plus discret.

— Mais tu as dit pourtant…

— J’ai dit qu’écouter de la musique m’était difficile, jamais que je ne l’aimais pas.

Eli aurait voulu poser plus de questions, mais elle sentait qu’il lui suffirait d’un peu de patience pour recevoir les réponses.

Elle décida donc de fermer les yeux, et de profiter de la sensation de confort et d’appartenance que le seul contact du torse de Dylan lui procurait.

*

Dylan et Eli avaient les pieds dans le vide. Dylan se sentait encore mal à l’aise avec les hauteurs, mais la présence d’Eli lui faisait oublier sa phobie.

— Je sais ce que tu caches dans la pièce que tu allais ouvrir la dernière fois.

Dylan se tourna vers elle, les sourcils haussés, surpris qu’elle ait pu deviner.

Et, de la voix la plus sérieuse au monde, Eli dévoila :

— Tu caches plein de sextoys de sadomasochisme comme dans Cinquante Nuances de Grey.

Dylan eut du mal à réagir, tant il ne s’attendait pas à une supposition comme ça. Il savait qu’Eli rigolait, surtout qu’elle n’aimait pas ce livre et le message qu’il véhiculait, mais il éclata tout de même de rire.

Eli le regarda rire d’un air fier.

— C’est pas ça ?

Dylan, incapable de s’arrêter de rire, secoua la tête.

Eli se frappa légèrement la cuisse.

— Pourtant, j’étais sûre d’avoir trouvé.

*

Ils avaient repris la voiture vers minuit. Dylan prévint qu’ils passeraient par chez lui avant de la ramener chez elle. Eli savait ce qu’il voulait y faire.

Pour les avoir vues souvent sur le lieu de travail de son père, elle remarqua instantanément la camionnette de journalistes devant la maison de Dylan.

— C’est bizarre, il y a des journalistes devant chez vous, murmura-t-elle.

Dylan suivit son regard, mais ça ne l’impressionna pas plus.

— Ils doivent être là pour un gros contrat que mon père a facilité.

Mais Eli doutait que ce soit aussi simple.

— Allez, viens, dit-elle en lui prenant la main et en l’entraînant vers la maison.

Alors qu’il ouvrait la porte et allumait la lumière de l’entrée, il expliqua :

— Ils sont tous partis au restaurant, il n’y a personne à la maison.

Eli esquissa un sourire moqueur.

— Je croyais que ton secret concernait la mystérieuse pièce, pas ta chambre.

Dylan lui lança un regard en coin amusé.

— La deuxième partie de la soirée, c’est mon secret. Je ne t’ai jamais parlé de la troisième… taquina-t-il d’une voix pleine de sous-entendus.

Eli se sentit rougir, une chose qu’elle faisait rarement et détestait. Bien qu’il rigole, cette possibilité l’attirait.

Ils montèrent et firent face à la porte. Dylan posa sa main sur la poignée et jeta un bref coup d’œil vers Eli pour savoir si elle était prête. Cette dernière acquiesça légèrement.

Après avoir pris une grande inspiration, il ouvrit la porte.

Eli s’avança dans la pièce plongée dans le noir alors que Dylan allumait la lumière.

— Oh mon Dieu…

Un piano reposait au milieu de la pièce. Seulement, plus personne n’aurait l’occasion d’en jouer.

Certaines touches jonchaient le sol, et d’autres qui étaient restées sur le piano étaient fracturées. Le couvercle avait été défoncé, et les cordes arrachées. Les mains tremblantes, Eli se dirigea vers le clavier et appuya sur la seule touche qui semblait intacte. Aucun son ne fut produit.

Mais, comme si ce n’était pas assez affreux, le piano n’était pas tout seul. Deux guitares, une sèche et une électrique, étaient posées dans un coin, le manche cassé et les cordes coupées. Des CD et des vinyles accompagnaient le tout, brisés en deux.

Tous ces gestes exprimaient la haine pure, le simple amour de la destruction et de la fureur. Eli jeta un regard incrédule à Dylan. Elle le pensait incapable de commettre un acte aussi terrible.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle d’une voix cassée. Qui… ?

Dylan soupira. Il semblait aussi mal à l’aise qu’elle dans cette pièce.

— Ce piano était dans ma famille depuis plusieurs générations. C’était bien vu de savoir en jouer. Alors, comme mon père quand il était jeune, j’ai appris. Laurine, ma professeure de musique, venait chez moi me donner des cours depuis mes huit ans. Mais, après quelques années, elle a pensé que nous avions fait le tour et m’a demandé si je n’étais pas intéressé par d’autres instruments. Mon père ne m’avait rien dit à propos de ça, donc j’ai accepté. Elle m’a emmené au conservatoire où elle travaillait, et là-bas, j’ai pu apprendre à jouer de la guitare, de la basse, et quelques rudiments de batterie.

Les yeux de Dylan étaient brillants alors qu’il s’accroupissait pour effleurer le manche de la guitare.

— Durant mon année de troisième, j’ai rencontré deux jeunes de mon âge. Céline et Julien. Ils avaient envie de créer un groupe de rock, et cherchaient un bassiste et quelqu’un qui était capable de se débrouiller avec un clavier. J’ai décidé d’en faire partie. Je ne pensais pas que ça dérangerait autant mon père. Au début, nous ne faisions ça que pour nous amuser, puis on a eu l’occasion de vraiment devenir célèbres. Julien nous avait inscrits à un concours assez connu. J’ai donc pensé qu’il était temps que je dise à mon père que musicien était ce que je voulais faire, et non pas reprendre son cabinet ou quelque chose dans ce genre.

Dylan se frotta le visage du revers de la main. Eli s’agenouilla auprès de lui et passa le bras autour de ses épaules. Il était tremblant.

— Je n’aurais jamais pensé qu’il s’énerverait à ce point. Il s’est levé de table, a saisi mon bras et m’a entraîné dans la salle de musique. Il m’a jeté à terre et m’a forcé à regarder alors qu’il détruisait chacun de mes instruments et de mes CD, même le piano sur lequel lui-même avait appris à jouer.

Dylan jeta un coup d’œil au piano.

— Le lendemain, je suis parti au conservatoire pour dire à Julien et Céline que je quittais le groupe, mais Laurine m’a dit qu’ils avaient tous les deux déménagé abruptement, et en même temps. Je savais que mon père y était pour quelque chose et lorsque je l’ai affronté à propos de ça, il m’a envoyé dans un de ces camps de redressement stupides. C’est pour ça que j’ai un an de plus. Je suis rentré au lycée un an plus tard.

Eli ne savait pas quoi dire. Elle ne connaissait pas de mots qui pourraient exprimer la tristesse qu’elle ressentait.

Elle glissa sa main dans celle de Dylan. Il fuyait son regard, et elle ne savait pas pourquoi. De son autre main, elle effleura la joue de Dylan et l’obligea à plonger le regard dans le sien.

— Je crois que tu l’as mérité.

Dylan fronça les sourcils.

— Mérité quoi ?

Eli esquissa un sourire doux. Elle approcha ses lèvres de celles de Dylan et hésita quelques secondes, pour être sûre qu’il le voulait aussi, avant de l’embrasser. Ses lèvres avaient encore le goût du chocolat. Contrairement aux dernières fois où ils s’étaient embrassés, Eli resta douce, ne cherchant qu’à lui faire comprendre ce qu’il avait besoin de savoir. Qu’elle était là pour lui, et qu’elle l’aimait.

Le bruit de la porte s’ouvrant brusquement les sépara et Eli se releva promptement, faisant face au père de Dylan. Elle avait eu peur de lui auparavant, mais à présent elle ne ressentait que de la colère et de la haine.

Apparemment, le père de Dylan pensait la même chose d’elle. Avant même que Dylan n’ait le temps de se relever, son père marcha jusqu’à Eli, la saisit par le cou et l’entraîna jusqu’au mur. Eli sentit son souffle la quitter, mais elle n’avait toujours pas peur.

Dylan se releva, mais son père tendit le bras pour qu’il reste loin.

— Si tu fais un geste, je la frappe.

Dylan serra les poings et dévisagea son père d’un air furieux.

Son père l’ignora et reporta son attention sur Eli.

— Tu es fière de toi, putain ? Tu crois que Dylan va encore supporter de te regarder lorsqu’il saura ce que tu as fait ? Que tu as détruit sa vie ?

Dylan fronça les sourcils. Il ne comprenait pas de quoi son père parlait, mais Eli, visiblement, le savait. Et, lorsqu’elle ne répondit pas, Dylan comprit qu’elle était coupable de ce dont son père l’accusait.

— Beth, de quoi il parle ?

Eli ne lui accorda même pas un regard.

— Vas-y, Beth, explique-lui pourquoi il y a des journalistes devant notre porte. Comment tu as réussi à mettre sa famille sur la paille.

Dylan eut un léger soupçon à propos de ce qu’Eli avait pu faire. Et cette possibilité, ce qu’elle avait pu faire, l’effrayait.

— Qu’est-ce que tu as fait, Eli ?

Le père de Dylan accentua son emprise sur le cou d’Eli, emporté par la colère.

— Allez, Eli, dis-lui comment tu as gâché sa vie.

Eli croisa le regard de Dylan, qui fronçait les sourcils et les regardait successivement, son père et elle.

Alors qu’elle s’apprêtait à expliquer toute la vérité, la porte se rouvrit une nouvelle fois et Eli laissa échapper un soupir de soulagement.

Le père de Dylan se retourna pour voir qui étaient les nouveaux arrivants et finit par lâcher Eli, qui porta instantanément ses mains à sa gorge. Elle put voir les deux personnes qui les avaient interrompus. C’était deux policiers, à en juger par le brassard.

— Monsieur Leone, nous allons devoir vous emmener au poste pour vous interroger sur une récente affaire de fraude fiscale.

Impuissant, le père de Dylan acquiesça puis regarda son fils, qui ne lui jeta pas un regard. Il observait Eli d’un air qui n’exprimait rien. Pour une fois, elle ne savait pas ce qu’il pensait et ça l’inquiétait.

Les deux policiers accompagnèrent le père de Dylan jusqu’à la sortie sans faire attention aux deux adolescents. Dylan continuait de regarder Eli avec une grande froideur et Eli croisa ses bras sur sa poitrine, comme pour se protéger de ses yeux noirs.

— Donc c’est ça, ce que tu as fait. Tu as tout raconté à ton père.

Sa voix était atone. Eli avait presque peur du peu d’émotions qu’il réussissait à transmettre par la voix.

— Je suppose que c’est vrai, tu as vraiment gâché ma vie.

Ces mots sortant de sa bouche agirent comme un coup de poignard dans le cœur d’Eli.

Dylan fulminait sur place. Eli le voyait, il tentait de se contenir mais les signes étaient évidents. Il passait sa main dans ses cheveux, il piétinait sur place et n’arrêtait pas de soupirer.

— Je t’avais demandé de ne rien faire, Eli ! s’emporta-t-il, laissant enfin sa colère s’échapper de l’emprise de ses lèvres. Tu m’as demandé si je désirais porter plainte, et je t’ai donné toutes les raisons de ne pas le faire. Tu n’as pas seulement dévoilé des informations que je désirais garder confidentielles, tu l’as fait après m’avoir entendu te dire non.

Eli esquissa un pas vers lui.

— Dylan…

— C’est mon père qui garde toute la fortune de ma mère. Comment veux-tu qu’elle se paie un avocat ou même qu’elle survive si mon père décide de lui couper les vivres ?

Eli soupira. Peut-être que, s’il la laissait parler, il aurait la réponse à ses questions.

— Dylan, tenta-t-elle une autre fois.

Il se frotta le visage.

— Tu pensais que j’allais te remercier ? Que mon père allait se faire arrêter aussi facilement ? Que…

— Est-ce que tu vas m’écouter, Dylan ? Ta mère est riche !

Dylan plissa les yeux, mécontent d’être interrompu par Eli.

— Mais est-ce que tu as écouté un mot de ce que je t’ai dit ?

Maintenant, Eli était en colère. D’accord, elle avait fait exactement ce qu’il lui avait interdit de faire, mais elle l’avait fait avec intelligence. Et il le saurait s’il la laissait s’expliquer.

— Toi, tu vas m’écouter ! Après que tu m’as expliqué pourquoi tu refusais de parler de ton père à la presse, j’ai pensé que je devais trouver quelque chose avec des preuves irréfutables. Donc j’ai un peu fouillé et j’ai trouvé trois comptes offshore, ainsi que des traces de transactions illégales. J’ai parlé de deux des comptes à mon père, mais j’en ai caché un et je l’ai détourné sur un nouveau compte, dont j’ai tous les codes. Ce compte est le vôtre.

Dylan se redressa et son visage devint inexpressif. Il réfléchissait à ce qu’Eli venait de lui dire. Il avait du mal à comprendre ce qu’elle tentait de lui expliquer.

— Comment… Comment tu as réussi à faire ça ?

Eli se gratta l’arrière du crâne, mal à l’aise.

— J’ai piraté l’ordinateur de ton père, et quelques autres de sa société…

Dylan fronça les sourcils.

— Mais tu as dit… Tu as dit que… Que tu ne piraterais plus jamais rien.

Eli se mordit la lèvre inférieure, embarrassée.

— T’avais besoin d’aide, c’était le moins que je pouvais faire.

Le regard de Dylan s’était adouci.

— Pourquoi t’as fait ça ? Pourquoi t’as risqué de te faire prendre et brisé ta promesse pour quelque chose qui n’est même pas sûr de marcher ?

Eli ne croyait pas Dylan aussi aveugle. En apprenant à le connaître, elle avait aussi appris à voir sa douleur, qui était inextinguible. Bien qu’elle ait toujours pensé avoir vécu beaucoup plus de choses éprouvantes que ne devrait en vivre un adolescent, Eli avait cogité des journées, à se demander comment Dylan faisait pour tenir debout, supportant son fardeau, regardant sa mère supporter le sien, et redoutant le temps où Lily serait la prochaine. Eli avait vu Lucia se tendre plusieurs fois alors que son mari levait à peine le bras, sans faire attention à elle.

Et elle savait que c’était risqué, que Dylan risquait de la haïr pour ce geste, mais parfois il faut prendre des risques pour sauver les gens qu’on aime.

— Je pensais que c’était évident, je t’ai…

La porte fut une nouvelle fois ouverte, les interrompant pour la troisième fois au moins. Eli jeta un regard agacé vers le nouveau arrivant. C’était un des policiers qui étaient venus chercher le père de Dylan.

— Dylan, vous allez devoir nous suivre également, nous devons vous poser quelques questions.

Dylan fit glisser son regard du policier jusqu’à Eli. Il se sentait tiraillé entre le désir de savoir ce qu’Eli s’apprêtait à lui dire et celui de clore un chapitre de l’histoire de sa vie une bonne fois pour toutes.

Il détourna finalement son regard des yeux trop perturbants d’Eli, avant d’acquiescer en direction du policier et de le suivre.

Eli était envahie par l’envie de le rattraper et d’enfin avouer ce qu’elle voulait lui dire, ou du moins de trouver autre chose à lui prononcer. Dylan ne lui jeta même pas un regard en partant.

*

Eli se sentait désespérée et sans force lorsqu’elle atteignit la porte d’entrée de sa maison. Elle savait que son père n’était pas là, avec l’histoire de la famille Leone. Cependant, sa mère était tranquillement assise sur le canapé, regardant la télévision avec un pot de glace sur les genoux.

— Oh, Eli, c’est vraiment incroyable cette histoire que ton père a trouvée sur la famille Leone. J’espère que Dylan se porte bien.

Lorsque la porte fut complètement fermée, Eli laissa échapper un sanglot. Elle se frotta les yeux pour ne pas pleurer, mais les larmes s’échappèrent tout de même.

Eli passa une main sur sa bouche, pour que sa mère ne l’entende pas. Mais c’était trop dur.

— Eli ?

Eli se mordit la main, en espérant que la douleur physique puisse annuler sa douleur intérieure. Mais rien ne marchait, elle était trop forte.

Sa mère apparut à ses côtés, l’air inquiet.

— Eli, qu’est-ce qui s’est passé ? Quelque chose est arrivé à Dylan ?

Eli leva le regard vers les yeux nerveux de sa mère. Elle n’était jamais apparue aussi jeune qu’à présent, son visage baigné de larmes.

— J’ai fait quelque chose de mal, avoua-t-elle d’une voix étranglée, et je crois que Dylan m’en voudra jusqu’à la fin de sa vie.

Sa mère fronça les sourcils mais ne demanda pas plus d’explications, comprenant ce dont Eli avait besoin. Le réconfort qu’étaient les bras d’une mère.

Eli se laissa aller contre l’épaule de sa mère, déversant les larmes qu’elle avait retenues tant d’années.

— Shhhh, la rassura sa mère. Ce garçon t’aime trop pour t’en vouloir indéfiniment.

Ça aurait pu rassurer Eli si elle avait croisé une dernière fois le regard de Dylan avant qu’il parte.

— J’en suis pas sûre, maman, et c’est ça qui me fait peur.

Un mois avait passé.

Un mois avait passé et Dylan et Eli ne s’étaient pas reparlé.

En fait, elle ne l’avait plus revu après l’arrestation de son père. Elle avait tenté une fois de se rendre chez lui, mais la famille avait déménagé.

Chaque jour, elle avait attendu un message de lui, n’osant pas le joindre de peur qu’il ne coupe tout contact avec elle. Mais pas un mot.

Elle aurait pu pirater le téléphone de Dylan, pour apprendre sa localisation, mais elle ne voulait pas. Elle comprenait pourquoi il ne l’avait pas contactée. Il la détestait.

La semaine qui avait suivi l’arrestation du père de Dylan, Célia avait vu sa meilleure amie plonger dans un mutisme inquiétant. Elle ne semblait pas triste, mais elle ne semblait pas Eli non plus. Elle ne répondait plus avec agressivité ni ironie. Célia la regardait sombrer sans un commentaire, impuissante.

Ana avait disparu elle aussi. Eli et Célia avaient découvert que leur camarade avait connecté son téléphone au Cloud de Dylan, et que c’était ainsi qu’elle avait pu avoir la vidéo. Elle avait été expulsée dans la semaine suivant la publication. Suite à cela, il fut rendu public qu’Ana avait rompu le secret professionnel de son père en dévoilant le casier d’Eli, le forçant à démissionner. Elle était allée trop loin, au-delà du raisonnable, et devait en payer les conséquences.

Célia avait parlé à Jérémy, pour la première fois de sa vie, pour lui demander s’il savait où était parti Dylan. Il lui avait répondu qu’il n’en savait rien et qu’il s’en foutait. Célia comprenait enfin pourquoi elle ne lui avait jamais parlé auparavant.

La seule personne qui détenait réellement des informations sur ce que devenait Dylan était M. Dos Santos, et il n’en savait que très peu. Il travaillait encore avec les tribunaux pour avoir des informations sur l’affaire. Il savait que Dylan avait dû déménager avec sa mère et sa sœur dans l’attente du procès.

Eli regarda la fin de l’année passer sans dire un mot. Elle avait toujours fait une grande différence entre « exister » et « vivre ». « Vivre » était profiter de chaque seconde de sa vie, rire, pleurer, crier. « Exister » était s’asseoir et regarder sa vie passer sans rien y changer. Après le départ de Dylan, elle se sentait simplement trop fatiguée pour vivre, comme si tous les efforts qu’elle avait faits étaient vains.

Elle avait passé un temps étonnant à réviser son bac et, lorsque ses amis lui proposaient de sortir un peu pour changer d’air, elle refusait.

Son père avait décliné tous les boulots à l’étranger qui lui avaient été proposés après le scoop pour pouvoir rester auprès de sa famille.

Eli passa ses épreuves, et Vic valida son année avant de remonter pour les vacances.

Eli ne se rappelait la dernière fois où ils avaient été réunis tous les quatre, mais cette situation lui donna un semblant de vie, bien que minime.

Ce qui était étrange, c’était qu’Eli n’agissait pas comme une fille qui se serait fait larguer. Elle souriait mais avait perdu l’enthousiasme de danser en soutien-gorge dans sa chambre, et s’était acharnée à réviser son bac tout en se rendant à un entretien pour un atelier de formation sur les arts graphiques.

Eli aurait pu retrouver sa joie de vivre sans Dylan, il lui fallait juste du temps. Et elle aurait pu arrêter de penser à lui dans les mois à venir.

S’il n’avait pas un jour surgi de nulle part à sa porte.

Porte que, sous la surprise, Eli lui claqua au nez.

Profitant que la porte soit fermée, Eli poussa un cri silencieux pour distraire son cœur battant la chamade. Le revoir ne serait-ce qu’un dixième de seconde l’avait bouleversée, et elle n’était pas sûre d’avoir envie de lui faire face maintenant.

Mais elle le devait.

Elle ouvrit la porte.

Dylan se tenait encore là (au moins elle ne l’avait pas imaginé), sa main droite posée sur l’arête de son nez.

Il semblait plus gêné qu’en colère.

— Bon, je suppose que je mérite cela, dit-il en se massant le nez.

Eli s’interrompit alors qu’elle allait présenter ses excuses, les sourcils froncés.

— Pourquoi tu le mériterais ? C’est moi qui devrais me prendre la porte au nez.

Ce fut au tour de Dylan de rester perplexe.

— Pourquoi ?

Eli plissa les yeux.

— J’ai ruiné ta vie, tu me détestes. Il faut bien que tu te venges.

Dylan laissa retomber ses mains le long de son corps, surpris par les paroles d’Eli.

— Je n’ai pas… Pourquoi je te détesterais, Beth ?

En fait, Dylan n’avait attendu que cela. De la revoir. Revoir ses deux yeux différents mais qui exprimaient tellement. Son sourire sincère. Son enthousiasme et sa joie de vivre. Sa mère avait profité du procès pour se libérer de l’emprise de son père, et il avait dû être le plus discret possible. Elle voulait garder leur nouvelle adresse secrète pour se protéger de toutes représailles. Dès que sa mère avait jugé la situation assez sûre, il était venu la voir, incapable de tenir plus longtemps.

— La dernière chose que tu m’as dite avant de déménager je ne sais où, Dylan, c’est que j’avais gâché ta vie. Alors, oui, j’ai de bonnes raisons de penser que tu me détestes.

Dylan sentait sa nervosité croître encore et encore, surtout qu’Eli ne l’avait toujours pas fait entrer, ce qui en disait long sur ce qu’elle ressentait.

— Je ne te détesterai jamais, Eli, surtout que personne n’a jamais fait quelque chose d’aussi désintéressé pour moi.

Eli n’avait pas été en colère contre Dylan aussi longtemps qu’elle avait pensé qu’il la détestait et que c’était pour ça qu’il n’avait jamais cherché à la contacter. Mais, maintenant qu’elle, comprenait qu’elle s’était inquiétée pendant des semaines pour quelque chose qui n’existait pas, elle commençait à retrouver un peu de sa colère.

— Alors pourquoi tu n’as jamais appelé ?

Dylan resta bouche bée devant cette simple question. En réalité, il avait été très attiré par l’idée de revenir quelques mois plus tard, sans prévenir, pensant qu’ils étaient devenus plus forts après leur séparation. Apparemment, Eli n’avait pas la même vision que lui.

— Je pensais que c’était à toi d’appeler, étant donné que tu n’as jamais fini ce que tu voulais me dire…

Eli se retourna brusquement, n’ayant pas envie d’entendre parler de l’erreur qu’elle avait failli commettre. Dylan en profita pour pénétrer dans la maison et fermer la porte.

— Tu crois vraiment que je pouvais t’appeler, après ce que tu m’avais dit ? Je n’avais pas envie de passer pour la fille pathétique qui ne peut pas tourner la page. Je ne voyais pas l’intérêt de harceler de messages un homme qui me détestait.

— Jamais je ne pourrais te détester, Beth, même si j’essayais.

Cela aurait pu réconforter Eli, si elle n’avait pas passé plusieurs semaines à se demander ce qui était arrivé à Dylan.

— Et comment j’étais censée le savoir, ça ? s’emporta-t-elle en espérant que ça pourrait faire disparaître les larmes aux coins de ses yeux.

— Je pensais que c’était évident.

Eli secoua la tête.

— Que quoi était évident ? Dylan, toute cette histoire n’a été qu’une histoire d’argent depuis le début. Il n’y a rien d’autre, c’est la seule raison pour laquelle on était ensemble.

Dylan n’en voulait pas à Eli de croire ça, mais il refusait d’abandonner pour si peu.

— On sait très bien que, si ça n’avait été qu’une question d’argent, nous ne serions pas là tous les deux, mon père en prison et toi en larmes.

Eli essuya prestement ses larmes avec son bras.

— Arrête, Dylan, on sait tous les deux que cette histoire n’a toujours été que ça, dit-elle d’une voix tremblante avant de se tourner pour monter les escaliers.

— Qu’est-ce que ça a toujours été ?

Eli s’arrêta sur les escaliers pour lui répondre, mais ne se tourna pas pour lui faire face.

— Juste un pari.

Dylan la regarda monter les escaliers, mais il n’était pas prêt à la laisser s’en aller aussi facilement.

— Non, pas pour moi. Jérémy a mis fin au pari un mois avant l’arrestation de mon père.

Eli s’interrompit dans son ascension et se tourna vers Dylan, les sourcils froncés.

— Mais tu continuais à me donner de l’argent…

Dylan haussa les épaules.

— Jérémy avait décidé d’arrêter parce que ça leur coûtait trop cher. Mais j’avais peur, si je te disais que le pari était fini, que tu cesses de passer du temps avec moi. Je voulais que ça continue. Alors je t’ai payée avec mon propre argent.

Eli portait une expression incrédule, la bouche bée et les yeux brillants.

— Tu m’as vraiment payée pour sortir avec toi, en fait ?

Dylan esquissa un sourire timide et riva ses yeux au sol.

— Je voulais pas te voir partir.

Dylan évitait le regard d’Eli, mais il l’entendit descendre les escaliers.

— Je ne serais pas partie.

Dylan releva son regard vers Eli qui lui souriait.

— Et comment j’étais censé le savoir, ça ? l’imita-t-il d’une voix taquine.

Eli lui adressa un sourire complice.

— Je pensais que c’était évident, dit-elle en rentrant dans son jeu.

Dylan se mordit la lèvre inférieure, se demandant s’il voulait révéler ce qu’il avait tant envie de dire au monde entier. Il effleura d’un air distrait le bras d’Eli.

— J’ai envie de te dire un truc, mais je crois que je préfère être sûr avant de te le dire.

Eli pencha la tête sur le côté, l’encourageant avec un sourire.

— Je crois que je suis amoureux de toi.

Eli éclata d’un rire léger.

— T’as l’habitude de payer les filles que t’apprécies ?

Dylan haussa les épaules.

— Ça m’arrive.

Eli rit une nouvelle fois avant de reprendre son sérieux. Il y avait une intensité dans son regard qui mettait Dylan quelque peu mal à l’aise.

— J’ai aussi quelque chose à t’avouer. Je crois que je suis amoureuse de toi. Soit ça, soit j’ai pas arrêté de penser à toi pendant des mois parce que je suis obsédée par ta petite personne.

Dylan éclata de rire et passa sa main sur la joue d’Eli.

— Merci, Beth, pour tout ce que tu as fait pour moi. Grâce à toi, ma mère a pu s’émanciper de mon père et elle est heureuse. Je ne saurai jamais comment te remercier assez pour tout ça.

L’expression d’Eli devint modeste, puis joueuse.

— Embrasse-moi. Je pense que ça suffira.

Dylan ne se le fit pas dire plusieurs fois. Il se jeta sur les lèvres d’Eli, désespéré de les retrouver. Il avait oublié la douceur pour ne laisser que la passion. Il embrassait Eli comme si elle était le seul oxygène restant sur terre, la seule poche de chaleur dans un océan de glace.

Eli se retira quelques secondes en souriant pour pouvoir lui parler :

— Tu sais que, si on sort vraiment ensemble, on se disputera tout autant.

Dylan sourit avant de l’embrasser encore.

— Tais-toi et embrasse-moi.

— Tu vois, on commence déjà.

Dylan pouffa avant d’approfondir le baiser.

Il passa ses bras autour de la taille d’Eli pour l’attirer encore plus contre lui, pour être sûr que plus jamais elle ne partirait.

Et Eli l’embrassa encore, avec la sensation d’être la femme la plus heureuse au monde.